Словно иллюстрация последней мысли из-за угла выскочил милорд с крысой в вытянутой руке.

— Пиетт!

Неведомая сила грубо впихнула капитана в его каюту. Ситх появился следом. Некоторое время они оба смотрели на развалившегося на капитанском столе кота, блаженно зажимающего лапой разгрызенный пластиковый флакончик с валерьянкой и самозабвенно орущего чудовищно знакомый мотив.

— Нажрался валерьянки и полез по вентиляционным трубам гулять… — наконец выдохнул Фирмус.

— …. И петь про то, как задавил самую большую и наглую крысу на борту и принес ее к хозяйским тапкам, жаль только, что их у него нет, — закончил фразу милорд и в сердцах швырнул крысой в кота.

Тот прекратил орать и по крайне сложной траектории рванул прочь. Пиетту оставалось только спешно посторониться, чтобы не попасть под активированный меч бросившегося в погоню ситха.

Минуту помедлив, капитан отправился следом, зачем-то прихватив с собой крысу. В коридоре пусто. Встретившийся через несколько метров штурмовик ответил на невысказанный вопрос, нервно мотнув головой в один из коридоров. Похоже, милорд с активированным мечом по кораблю каждый день не бегает.

Лорд Вейдер обнаружился через пару поворотов. Меч уже выключен, но трупа кота не видно. Ага, он опять в вентиляционную шахту ушел. Просунувший голову в отдушину милорд как-то пытается его оттуда выудить.

К Пиетту подошел командир штурмового легиона полковник Рекс.

— Что случилось?

— Кажется, милорд застрял. Надо…

— Не надо. Сам справится. Милорд очень не любит, когда его видят беспомощным.

Офицеры тихо скользнули за угол.

— Рядом с милордом всегда так весело, или это я такой «везучий»? — прошептал Пиетт.

— Не-е-е-т… Это не милорд, это кошак! — прошипел Рекс, зло зашвырнув отобранной у командира «Опустошителя» крысой в дроида-ассенизатора.

То, что шлем за что-то зацепился, Дарт Вейдер понял. Вот только за что именно? Рукой не нащупать, а воспользоваться Силой для освобождения не получится, потому что он просто не представляет, на что именно воздействовать. Отстегнуть шлем, высунуть голову, а уж потом зряче разобраться с помехой? Только сперва пустить по коридору волну лютой ненависти, распугав возможных свидетелей: позволить кому-то увидеть свое обезображенное лицо без шлема он не мог. Но вспышка гнева давно угасла, и убивать случайных свидетелей лорд не хотел. Лишь бы кто-нибудь сильно храбрый в этот момент помогать не полез. Хотя, герои без инстинкта самосохранения на флоте опасны почти так же, как и идиоты.

— Я сейчас помогу.

Худенькая рука просунулась в узкую щель, освобождая голову из ловушки. Дарт Вейдер выпрямился. Рядом стоял татуинский мальчишка.

— Какого хатта?!…

— Я никуда не выходил! Два шага всего!

Действительно, судя по подпалине, оставленной на полу световым мечом, лорд ухитрился застрять у самых дверей помещения, в котором содержались одаренные. А мальчишка уже стоит на «своей» территории, только голову в коридор высовывает. Вейдер осторожно покрутил шеей, проверяя исправность костюма.

— Вы не расстраивайтесь так, со всяким может случиться. Я, вот, однажды в форточке застрял…

Лорд промолчал, не взглянул в сторону мальчишки даже. Но тот не договорил и с тихим «ой» захлопнул дверь.

— Ну, и в кого ты такой раззява? — одетая в пижаму Лея стояла, уперев руки в боки, перед смущенным Люком.

— Отстань! По корабельному времени ночь давно. Спать пора. Завтра обязательно спрошу.

— «Завтра спрошу», — передразнила его принцесса. — «Завтра, завтра, не сегодня». Так говорят все ленивые люди! И еще трусливые! Сколько раз у тебя сегодня была возможность спросить у Вейдера про отца? Ну и?…

— Я…

— Все! Теперь этим вопросом займусь уже я — наследная принцесса Альдераана! Пошли!

— Прямо сейчас?

— Нет, блин, завтра. Мы знаем, где покои Вейдера. Дверь у него толком не закрывается. Спит он, наверное, в том черном шаре… Пошли!

Дарту Вейдеру снился сон.

Татуинский хулиган и малолетняя Органа гнали его по полутемной промзоне, размахивая джедайскими мечами. Ситхский сейбер был при нем. Только проку от него почему-то не было. После каждой атаки лорд вынужден отступать. Еще, еще и еще. Он едва не сорвался в камеру для карбонитовой заморозки. Собственно, он и выбрался только потому, что сопляк позволил ему это.

— Ты многому научился, лорд ситхов.

Детские губы скривились в не по-детски злой усмешке.

Очередной удар выбил стекло. Потоком воздуха Дарта Вейдера едва не выбросило прочь. Силовой захват Органы удержал. И тут же бросил в ловушку: теперь он пятится по узкой балке над бездонной шахтой. Порывы ветра, боль в израненном теле и искрящий протез руки едва позволяют держаться.

— Вейдер, присоединяйся к нам! — орут преследователи. — Объединив наши силы, мы положим конец этой войне, принесем мир и порядок в галактику.

— Я ни за что не присоединюсь к вам, сопляки!

— Сидиус никогда не говорил тебе о том, что случилось с твоими детьми?

— Он сказал, что я убил своего ребенка вместе с Падме.

— Нет, Вейдер. Мы — твои дети!

— Нет! Вы лжёте!

— Прислушайся к своему сердцу. Ты знаешь, что это так.

Малолетки настырно тянут к нему свои руки.

— Не-е-е-ет!

Рука разжимается. Дарт Вейдер летит в бездонную шахту и… просыпается в холодном поту.

Только кошмарное видение не исчезло: в створе медитационной камеры торчат две головы — вихрастая и с косичками.

— Ой, — сообщила та, что с косичками, — я думала, вы и в середине железный.

— Кто вас так? — перебил ее вихрастый.

— Во-о-он!!!

Начмед «Опустошителя» разлил спирт по мензуркам.

— Этот хаттов кот зассал весь корабль, — не торопился закусывать Пиетт.

— Это бы ладно, — осторожно поставил мензурку на столик для инструментов Рекс.

— Что, метить кубрики ваших штурмовиков Ситх еще не приходил? — нервно дернул щекой Пиетт.

— Ограничился оружейкой.

— Но это только пока, — пообещала полковнику инспектор СИБ, опасливо нюхая содержимое своей посуды.

— Не суть. Он, гад, третий день шляется по вентиляции и орет как потерпевший. Это парней реально нервирует, — довел-таки мысль до конца клон.

— И чего ему неймётся-то?

— Кошку хочет, — поставил неутешительный диагноз начмед.

Рука Иссан дрогнула, и она залпом заглотила подозрительное угощение. Клон заботливо треснул закашлявшуюся девушку по спине.

— Это нестерпимо, — простонал Пиетт.

— Но решаемо, — успокоила его прокашлявшаяся Иссан. — Пока милорд на поверхности Дагобы, вы, доктор…

— Я не ветеринар!

— А чего там уметь? Башку и передние лапы в сапог засунуть, и режь — не хочу. Не рыпнется, — не понял врачебных сомнений Рекс.

— Вот только милорд… — уже сдавала назад Иссан.

— "Спасибо" скажет.

— Дагоба — та еще дыра, но какая-никакая ветлечебница там есть, — занялся планированием операции «Операция» Пиетт.

— Кто повезет?

— Выходит, что я. Мне по-любому сделать вид, что не в курсе, не получится, — вздохнул капитан.

Полковник и начмед молча пожали ему руку.

— Я с вами, — решительно поднялась со своего места захмелевшая Айсард, — Обеспечу прикрытие. Типа, полетели в магазин за шмотками для малолеток.

— Зачем им шмотки?

— Их милорд к императору в таком виде поведет? Штаны и майка, что на принцессе сейчас — самая приличная вещь в гардеробе. Остальное — шортики, топики, только на пляж. Парень, вообще, чуть ли не в домотканом тряпье.

— Можно подумать, на Дагобе бутик на бутике.

— Во-первых, нас вполне устроит что-то простенькое, скромненькое и практичное. Во-вторых, не сумеем найти, не беда. Это же операция прикрытия. Лишь бы ветлечебница нашлась.