— Дядя, тетя, привет!

Вихрастый мальчишка песчаным буранчиком несется по комнате. Школьная сумка летит в угол, ее хозяин хлопает дверью освежителя.

— За стол, неслух.

— Я уже здесь!

Тетя Беру делает суровое лицо, но Люк-то всегда точно знает, когда она сердится всерьез, а когда просто для виду.

— Как дела в школе?

— Нормально. У нас училка новая. По истории и праву. Миссис Гафф.

— Это каких же Гаффов будет? — повернул голову от монитора с новостями дядя Оуэн.

— Не из каких. Она неместная. Военные у нас пункт навигации и связи строят. Ее муж там наладчиком. Они прямо с Корусканта сюда прилетели!

— А-а-а, — потерял интерес к разговору дядя.

Тетя Беру, напротив, принялась выспрашивать подробности.

— И какая она? Ругала вас — неучей деревенских, небось?

— Вот и нет! Она сказала, что у меня знаменитая фамилия!

— Делать вам на уроке больше нечего? — привычно заворчал дядя. — Только голову забивают почем зря. Твой отец был штурманом на торговом судне. И фамилия у него была самая что ни на есть обыкновенная.

— Да знаю я! А все равно прикольно быть однофамильцем генерала!

Люк на дядю вовсе не обижался. Дядя Оуэн — человек основательный, он уважает труд, и тех, кто живет трудом. И обижается, когда его сводного брата — трудягу-дальнобойщика сравнивают с каким-то жуликом. Тот Энакин Скайуокер, который отцов тезка, как известно, был джедаем. А джедаи все поголовно были жулики, которые своими копеечными фокусами дурили простым людям головы. Потом совсем заигрались: до государственной измены дело дошло. Но и кому понравится, когда твоего сводного брата сравнивают с изменником?

А Люк, если честно, обрадовался бы любому отцу. Джедаю, штурману, да хотя бы и «быку» Джаббы-хатта. Все равно. Лишь бы живой. По матери мальчик почему-то так остро не тосковал. Знал, что умерла родами. Малышом до слез завидовал сверстникам, которых из школы встречали матери, но смирился с ее потерей. А от мыслей об отце в груди натягивалась какая-то струна. Натягивалась, звенела, звала и теребила.

— Теть, можно я к Биггсу сгоняю?

— А уроки?

— Мы как раз вместе сделаем.

— Хорошо. Только не допоздна.

Мальчишка унесся прочь. Беру только головой покачала вслед.

— Знаешь, Оуэн, сегодня утром этот ситхов Бен опять у дальних влагоуловителей шлялся. Неспокойно мне что-то….

— Хорошо, вечером я встречу Люка.

Никакие уроки Люк с Биггсом Дарклайтером учить и не собирались. Просто сегодня утром Биггс очень удачно стянул ключи от спидера уехавшего по делам на пару дней Дарклайтера-старшего. Значит, можно будет погонять в свое удовольствие.

— Йо-хо-хо! Я — лучший контрабандист Татуина! Ни одному патрулю меня не догнать!

Биггс уверенно заложил вираж между двумя скалами. Потом лихой разворот и резко вверх, словно маневр уклонения от вражеского огня. У сидящего сзади Люка аж дух перехватило. Нет, он и сам хорошо водит. Но Биггс старше. Он уже скоро заканчивает школу. Вон, у него и усы на зависть даже сверстниками пробиваются. И для Люка он не просто друг — безоговорочный лидер.

Мотор вдруг чихнул, спидер клюнул носом, и не успел Люк как следует испугаться, машина плюхнулась на землю. Скайуокер попытался вскочить на ноги, но тихо завыл, схватившись за на глазах синеющее колено. Биггс ошалело метался между скорчившимся от боли приятелем и заглохшей машиной и никак не мог решить, с чего начать.

Наконец Люк сумел подняться и подковылять к спидеру. Он хоть и моложе приятеля, но в деле мелкого ремонта разбирался куда лучше. Да и чего тут разбираться, одного взгляда хватило, чтобы понять — они влипли.

— Копец, — убито сообщил приятелю Люк.

— Чего?

— Горючка кончилась….

— Приплыли….

А чего еще скажешь, когда до ближайшей фермы двадцать километров, одно из солнц Татуина уже почти достигло горизонта, а оставить здесь машину на ночь — все равно, что джаввам подарить.

— Добрый вечер, молодые люди.

Мужик в коричневой накидке как из-под земли выскочил. Люк настолько опешил от неожиданности, что не сходу узнал соседа — чокнутого Бена. Вот ведь непруха. Мало им проблем со спидером. Тут еще этот чудик приперся. Не то, чтоб Люк боялся отшельника. Но дядя строго-настрого запрещал ему приближаться к этому Бену. А Оуэн Ларс — не тот человек, чтобы опасаться чего-то попусту.

— Нужна помощь?

Бен словно и не заметил того, что его появлению никто особо не обрадовался. Подошел ближе и бесцеремонно положил руку на разбитое колено. Синева и опухоль исчезли на глазах. Люк осторожно пошевелил ногой. Не больно.

— Спасибо.

— Не стоит пока нагружать ногу, — проигнорировал его слова Бен, — лезь на сидение. Сейчас доберемся до моей пещеры, там немного топлива найдется. До дому доехать вам хватит.

— Но как же… — открыл было рот Биггс, да так и замер, забыв его закрыть.

Машина поднялась на полметра от земли и бесшумно заскользила рядом за шагающим в сторону Пустошей отшельником. Хозяин спидера засеменил рядом.

— Как это у вас получается?

— Великая Сила. Для нее размер не имеет значения.

— Вы че этот… Ну, типа, джедай?… — не сходу решился произнести почти ругательное слово по отношению ко взрослому вслух Люк.

— Да.

Бен, вроде бы, не обиделся. А помолчав немного, продолжил.

— Как и твой отец, Люк.

— Как… Вы знали моего отца?!

— Да, юный Скайуокер, знал.

Дальше мир для Люка словно в розовый туман погрузился. Спроси его, как они дошли до жилища Кеноби, как заправляли спидер, как потом пили травяной отвар в пещере хозяина, не вспомнит. А вот из рассказа про Храм, битву на Джеонозисе, заговор ситхов запомнил каждое слово. И гул активированного светового меча он теперь узнает из тысячи звуков.

Опомнился, только когда Биггс вывел ровно урчащую машину на равнину прочь от предгорий Пустоши.

— Слышь, Люк, это, конечно, не мое дело…. И ты не думай, я лишнего болтать не стану. Только и ты не больно этому чокнутому чувачку верь. Темнила он.

— Почему?

— Сам посуди. Допустим, они с твоим батей были друзья — не разлей вода, а джедая Скайуокера убил Дарт Вейдер, тогда как меч твоего отца, который Бен показывал, оказался у него?

— Ну, мало ли…

— Э-э-э, нет! Помнишь, пару месяцев назад какой-то чел в сети фотки якобы из замка лорда Вейдера разместил. Ну, типа он там проводку менял или что-то вроде того?

— Ага, помню. Там еще фотка комнаты с трофейными мечами джедаев была. Жалко, ее почти сразу удалили.

— Вот и я о том же. Если Бен не врет, то меч твоего отца должен быть в той комнате.

— Значит, он показал какой-то другой меч. Но зачем?

— А я знаю? Известное дело, джедаи — шарлатаны и эти, как их… мракобесы. Мало ли, что у них на уме.

— Как же узнать?

— Да никак! Разве что у Дарта Вейдера спросить.

— И спрошу! — не вполне уверенно отозвался Люк.

Заценить оригинальность идеи Биггс не успел. Им навстречу выскочил спидер Оуэна Ларса.

— Уф, вот вы где! Я уж полпустыни объехал….

Люк тихо шмыгнул в машину дяди. До дома они ехали молча. Только мальчик не обольщался. Слишком заметно дрожали лежащие на руле руки, слишком очевидно читался охвативший дядю страх.

— Где ты был?

Люк опустил глаза, стараясь не смотреть ни на все еще бледного дядю, ни на украдкой смахивающую слезы тетю.

— Мы с Биггсом катались на спидере в Сухом каньоне… потом спидер заглох, и мы стали его чинить, и….

Поняв, что соврать не сумеет, Люк собрался с духом и выдал правду:

— А потом появился чокнутый Бен и нам помог. Мы были у него в пещере и… и он рассказал про отца…