– Проснись, всех оленей в округе разогнал своим храпом! – шутки над братом, обладавшим богатырским здоровьем и сном, были неотъемлемой частью жизни Иоакима.

– Ты невозможен! – проворчал заворочавшийся Ярл, но под напускной злостью нельзя было не угадать радости новому утру, брату и судьбе, ожидавшей впереди, какой бы она ни была. Таков уж он был – Ярл, сын Шуна, смотрящий вперёд со смехом в глазах, никогда не унывающий герой. – Я видел такой чудесный сон, а теперь даже его позабыл, изверг!

Воспоминание о сне немного отрезвило Иоакима, но сегодня этого было недостаточно, чтобы вернуть все странности и тревоги последних дней.

– Нам нужно ехать!

– Куда же?

– В Рассветную рощу.

– Шутишь? К чему нам это, ведь Перегрин велел пробираться… Рассветный луч солнца, не может быть, да это же опушка Чёрной чащи! Брат, как мы добрались сюда, неужто во сне?!

– Я и сам удивлён этому не меньше тебя, – садясь рядом с братом ответил Иоаким, – но, похоже, что лес сам пришёл к нам как раз тогда, когда мы задержались на границе сна и яви.

– Немыслимые чудеса! – Ярл уже снова был весел и ясен, словно вползавшее на небосвод неспешное летнее солнце. – Но тогда нам тем более незачем отклоняться от пути, разве что устроить привал и приготовить дичи!..

– Я уверен, брат мой, – Иоаким призвал на помощь всё своё терпение и красноречие, – что прежде нам необходимо побывать на Острие. Мне этой ночью тоже снился сон, который непонятен мне и который я хотел бы истолковать, а Мудрец, среди прочего, славится своим знанием и умением толковать сны. Тебе тоже может пригодиться разъяснение твоего сна – кто знает, что значит радость, навеянная грёзами…

– Хорошо, брат, мы едем! – казалось, сегодня Ярл сам не свой от счастья.

«Что же тебе приснилось, мой дорогой брат?» – с ласковой нежностью думал Иоаким. Он был старше Ярла совсем ненамного, но привык видеть в себе того, кому выпала роль спускать на землю этого мечтателя и идеалиста. – Дай только заседлать коня!

И вновь братья пустились в путь. Иоаким не узнавал пейзажа и себя самого – казалось, что вокруг наступает весна, в каждом цветке, в каждой дорожной пылинке или лесном звуке билась тонкая и горячая жилка самой жизни, которую, казалось, слышат уши и осязают глаза…

– А ведь я вспомнил об этом Мудреце! – прервал размышления брата Ярл. – Он всегда указывает путь нуждающемуся, не оставляет в беде заблудившегося и помогает услышать душу, но корыстному никогда не сыскать Мудреца. Мне рассказывала про него одна старуха, когда я был совсем маленьким…

– Да, это должно быть тот самый Мудрец… – невпопад ответил Иоаким. – Но скоро мы сами убедимся в этом!

Они приближались к самому красивому месту Мира. Так говорили многие из тех, кто находили Мудреца, потому что роща Белого дуба была залита светом и цветом заката и полевых цветов, которые не росли больше нигде. Такой соблазн для коней двух братьев – сорвать сочащийся сахаром алый крокенберис, и какой стыд для наездников…

– Оставьте, пусть это будет моё угощение!

Обернувшись, братья увидели благообразного старика, одетого в белое. Поклонившись ему, Иоаким открыл было рот, чтобы объяснить, зачем они пришли, но старик сделал упреждающий жест рукой:

– Не стоит, Иоаким, сын Перегрина, я знаю, зачем ты пришёл. Ярл, сын Шуна, приветствую тебя в Рассветной роще, я рад нашей встрече! Идите за мной, закат уже миновал, и нам лучше поговорить в глубине рощи.

Братья в молчании последовали за Мудрецом.

Отражённое в чёрном бархатном море небо разрывалось на мириады звёздных осколков и уносилось из Мира. Ярл и Иоаким смотрели и не могли оторвать глаз, а Мудрец изучал их и улыбался своим таинственным мыслям.

– Взгляни на звёзды, юный Ярл, они неисчислимы, как и капли моря, и так же многозначны и непредсказуемы, как все женщины Мира. Одни предсказывают будущее, другие указывают путь, третьи толкуют сны…

– Нам как раз третьи подойдут! – радостно улыбаясь звонко перебил Мудреца Ярл. – Иоаким хотел толковать наши сны у эбеновой рощи.

Иоаким смутился и пошёл багрянцем, однако Мудрец улыбался так же блаженно и отсутствующе, как и раньше, не сводя внимательных глаз с братьев.

– Сводит Мир порой людей настолько разных и непохожих друг на друга, как могут быть непохожи разве что день и ночь, свет или тень, – задумчиво начал Мудрец. – Таких как вы, братья Ярл и Иоаким. Первый из вас точно солнце и луна, светлый, не знающий тьмы и смотрящий радостно, – взгляд старца упал на Ярла, – но ты не видишь пороков, потому что у тебя не было соблазна проявить свои и потому ты не знаешь, как они порой уродуют жизнь человека и как сильно мешают ему. Ты отважен и полон надежды, но будь готов к тому, что Мир покажет тебе тёмную сторону. Такую, в которой так уверен твой брат, – теперь старик смотрел на Иоакима, – и кроме которой он, к сожалению, не умеет увидеть ничего. Он исполнен страха, и пока он умеет обуздать его, чтобы быть начеку и защищать тебя, как сам того желает, но тот же страх может поглотить его целиком. И тогда случится беда…

Мудрец молчал, а братья были не в силах вымолвить ни слова – оба были поражены сходством слов старого пророка со словами Шуна и Перегрина. Ярл испытывал тот же подъём и тот же восторг, и если и удивлялся этому, то очень естественно, не придавая этому значения, почти не думая. Иоаким же снова чувствовал на своей спине холодок подкрадывающейся тревоги, незваной гостьи осторожных.

– Каждой душе, – голос старца был подобен морским волнам, к шелесту которых привыкаешь очень быстро, и который перестаёшь замечать, но который возвращается в сознание, как только ты отбрасываешь пугающую тебя мысль, – отведено в Мире столько уроков и испытаний, сколько она должна пройти. В действительности у человека есть выбор – тьма или свет, потому что реально и то, и другое, они слиты, как день и ночь, как и вы, братья-правители, одно целое, но человек должен выбрать одно для себя.

Как и морская пена, как ночь на рассвете, Мудрец истаял, оставив двух спящих братьев на опушке Дубовой рощи.

«Знаю все твои эмоции. Слышу всё, что ты думаешь. Хочу прекратить твои муки ожидания. Но всё, что мы проходим, мы должны пройти. Твой путь нелёгок. Я уже рядом. Я помогу его тебе пройти. Знаю, что у тебя много рабочих дел. Мы с тобой должны всё завершить, чтобы встреча состоялась. Возьми себя в руки и прими нашу встречу как факт. Твои эмоции могут навредить людям в твоём окружении. Всё должно быть спокойно. Твою энергию уже нелегко блокировать».

Мария была слегка удивлена. Высшие Силы незадолго до этой считки начали рассказывать ей о том, что миссия её велика, поэтому пришла она сюда не одна. Спустилась Мария со своей половиной и определённым количеством учеников. Сейчас она должна развиваться, чтобы соединиться с этой своей половиной и учениками. После воссоединения они начнут активную фазу выполнения миссии. Без «великого» воссоединения миссия не может быть выполнена.

В одном из упражнений Марии показали его облик. Она до сих пор не знает, был ли это его неземной облик или облик из прошлых жизней. А может он на самом деле в этом земном воплощении так выглядит?.. Мария влюбилась в этот облик сразу. Он очень красив, высокого роста, очень сильный и очень умный. Но только предстал он ей один, на какой-то планете. Глаза его очень печальны, одиночество поглощает его. Тогда Мария ещё не знала, что показали ей облик её второй половины. Выйдя из упражнения, Мария сказала Танюшке:

– Таня, я видела такого мужчину! Господи, он так прекрасен! Моё сердце колотилось, а душа словно разрывалась на части. Я даже начала задыхаться. Он мне сказал, как сильно меня любит. Но, знаешь, Танюшка, что меня напрягло? Он просил меня всё выдержать, не отступить и спасти его.