— Елизавета Никифоровна и ты, Володя, дело вот какое: мне на завтра, на день один, надо Михаила Власова в Бурмантово послать, а погода хорошая должна быть… Жалко день терять. Не поработаешь ты, Володя, со мной денек?.. Не трудно будет, — рейку станешь держать…

Володин дух занялся. Но рот его был полон картошки, и ничего ответить он не мог.

— А чего ж не поработать? — ответила за него бабка. — Коли надо помочь, как же не поработать?

— Поможешь, Володя? — спросила Наташа и положила на плечо ему руку.

От радости он не мог ничего сказать и только кивал головой.

Вышли еще в темноте. Лишь на востоке розовела заря.

Утром вышли на работу.

Володе досталось нести рейку. Он положил ее на плечо, как коромысло. Вот он, как взрослый, идет на работу вместе со всеми…

Незаметно он обогнал даже Наташу. Мысль о будущем, о том, как через несколько лет и он будет проходить по дорогам страны в плаще и с полевой сумкой, влекла его, манила…

Хотя Елизар называл свою работу баловством, Володя изрядно устал за день. Но впечатлений было хоть отбавляй.

В чемодане находилась подзорная труба. Когда расставляли треногу и привинчивали к ней квадратную доску, вынутую из чехла, получался небольшой, очень удобный столик. Трубу тогда доставали и ставили на него. Ножка трубы была круглая и заканчивалась медной линейкой.

Ножка трубы была круглая и заканчивалась медной линейкой.

Куда смотрела труба, туда же направлялся и скошенный край линейки. Луч зрения трубы являлся как бы продолжением этого края.

Но всего интереснее было другое. Еще когда выходили из дому, Володя хотел взять нести не только рейку, но и квадратную доску в чехле — крышку трехногого столика. Наташа остановила его.

— Это я сама понесу, — сказала она.

Она заметила его огорчение и добавила:

— Планшет я всегда сама ношу. Для топографа это самое святое. Его надо очень беречь.

Поэтому, когда планшет потом освободили из чехла и привинтили к треноге, Володя не решался даже подойти близко, чтобы получше рассмотреть (он ждал у инструмента, пока Василий и Елизар прорубят визирку в кустах), и лишь издали тянул шею.

Наташа заметила это и подозвала его. Володя увидал, что планшет весь обклеен бумагой. Лишь в одном месте она была вырезана окошечком и там виднелся темный-претемный чертеж.

— Здесь, Володя, наклеены аэрофотоснимки, те самые, которые сделал самолет, — помнишь? — месяца два назад. Видишь, и дома вышли, и речки, и овраги. Сверху, конечно, всё не так выглядит, как с земли, сбоку, но понять можно, где что, особенно если уже опыт иметь. Снимки, правда, не сразу сюда наклеили, прежде еще с ними много пришлось поработать, но для нас с тобой сейчас другое важно. Наша задача, Володя, — превратить снимки в карту. Для этого нужно условными знаками показать, где дорога, где лес, где канава. И не просто дорога, а какая — шоссе, грунтовая, полевая. И лес не просто, а какой — лиственный, хвойный… Вот на снимке, видишь, квадратики — это дома. А на карте нужно еще показать, какие это дома, что в них: школа? больница? скотный двор?.. Узнать это просто — сходить и посмотреть. Потом нужно вычертить цветной тушью по специальным таблицам «Условных знаков». Вот видишь, здесь на планшете часть площади уже вычерчена: ручей проведен зеленым, дорога — черным, дома — черными прямоугольниками и квадратиками, обрыв у оврага — коричневыми зубчиками. Это и называется дешифрировать аэроснимок, то есть расшифровать его, объяснить…

А это некоторые условные знаки топографических карт.

В лесу, в поле — здесь я, конечно, сразу тушью не черчу, а показываю всё мягким простым карандашом. Приду домой, тогда уж и сделаю по всем правилам.

Планшет нужно очень беречь. Он, видишь, даже бумагой обклеен. Там, где надо работать, я вырезаю окошечко, делаю, что следует, а потом опять заклеиваю, чтобы зря не затирать это место… Карты вообще надо беречь, а планшет тем более — с него ведь и начинается жизнь карты.

Володя посмотрел на темное поле планшета, где, лишь приглядевшись, можно было различить зелень ручьев и коричневые зубчики оврагов или же квадратики домов, и удивился:

— А разве карты такие черные? Карты же белые?

— Так и планшет будет белым. Мы закончим здесь все работы, его отвезут в город, в камеральное производство, и там всю фотоэмульсию смоют особым раствором. Останется только то, что я чертила. Вот тогда уже получится самая настоящая карта. После этого ее отвезут на специальную фабрику и там напечатают с нее столько копий, сколько нужно, хоть сто тысяч.

Так, например, выглядит вулкан сверху и сбоку.

— А вот это зачем? — спросил Володя и хотел дотронуться до подзорной трубы.

Наташа осторожно отвела его руку.

— Это кипрегель. На карте, кроме дорог, лесов, мостов, болот, рек, поселков, показывают еще рельеф: горки, ямы, балки, обрывы. Для этого нужно определить, на сколько метров одна точка местности выше, другая ниже… Ты вот пойдешь, поставишь рейку торчком на землю, куда я скажу; я взгляну на нее в трубу кипрегеля и узнаю это. Есть книжка «Хочу быть топографом», специально для ребят написана, там ты можешь всё подробно прочитать… Кипрегель — инструмент хотя и простой, но трогать его неумелыми руками нельзя. От этого он неточно будет показывать…

Работали в основном так: Елизар и Володя ходили с рейками.

Володя ходил с рейкой.

Василий помогал Наташе переносить инструмент. Если было нужно, топором расчищал путь лучу зрения от кипрегеля до рейки. Елизар иногда помогал ему. Но вообще же снимали участок открытый: луга, поля да болота. Василий знай посиживал. Но зато Володе и Елизару пришлось походить изрядно.

Как только установят треногу, Наташа каждому из них скажет, на каких местах нужно становиться: на угол пашни, на перекрестке дорог, на вершину холма… И только Володя придет, только поставит рейку, как Наташа уже машет рукой: отсчет взяла, иди дальше.

В самую жару сделали перерыв. Сели под стогом сена, достали молоко, хлеб, картошку. Вместо столика положили набок чемодан от кипрегеля. Ели, разговаривали. От нагретой земли струился воздух, откуда то сверху неслась птичья песня. Володя рядом с собой положил рейку и, не отрывая глаз от обветренного лица Наташи, всё слушал и слушал ее рассказ о том, как делают карту.

После того, как фотоплан (Наташин планшет) отбелят, то есть смоют с него эмульсию, а потом и перечертят в просторном чертежном цехе так, чтобы каждая точка, линия, кружок или буква на нем были четкие, сочные, его принесут в большую комнату, где стоит огромный фотоаппарат.

В этот фотоаппарат можно забраться, как в темную комнатку.

Размер пластинок для него — метр на метр. Тут карту сфотографируют, но изготовят лишь негативы. Как известно, на негативе все черное получается белым и наоборот. Все линии, точки, надписи изобразятся на негативе карты четкими светлыми линиями.