Молния вновь заржал и угрожающе сделал шаг в сторону воина.

– Угомони свою лошадь! – Вскричал он, трусливо отступая.

– Видите, какой у меня защитник? – Выдавила сквозь смех, подхватывая коня под уздцы и придерживая на месте, отчего тот раздраженно забил копытами и зло уставился на Сарка. – Да он меня никому в обиду не даст!

– Ага, это потому, что он знает, что мы ему ничего не сделаем! А как реальный враг нападет, наверняка быстренько сбежит! – Ответил Вантор, продолжая хохотать, но все же благоразумно отходя в сторону от моего любимого жеребца. – А если серьезно, Риша, то смирись, что здесь ты в одиночестве больше не останешься.

Недовольно поджала губы и, глядя на далекий берег материка, наполовину скрытый туманом, прошептала:

– Молнию на вас натравлю!

– Не поможет! – Прихрамывая, подошел Сарк, с опаской поглядывая на коня, который не сводил с него раздраженного взора. – Мы так решили и точка! Думаю, ты об этом подозревала, и поэтому– то и прихватила столько еды.

– Ладно, согласна, но с одним условием! Не приближаться ко мне и моей пещере ближе, чем на сто шагов!

– А к чему это неразумное требование? – Спросил Вантор.

– Я же сказала, что одна хочу побыть! – Рыкнула на друзей, но, чтобы немного смягчить грубость, все же они о моем благополучии пеклись, добавила, обращаясь к Сарку. – Когда смена твоя закончится, пикник на берегу устроим.

– О-о-о! Вот это дело! – Воскликнул воин, довольно потирая впалый живот. – Тогда через четыре часа встречаемся на этом месте.

И он, прихрамывая и обходя стороной Молнию, настороженно следящего за его действиями, спустился по тропинке на берег, чтобы продолжить патрулирование вместе с ожидающим отрядом.

– А я, что, буду в одиночестве страдать? – Вздохнул Вантор, посылая мне жалобный взгляд.

– Ты сам так решил, забыл? Я не заставляла тебя приезжать сюда ни свет ни заря! Сам вызвался!

– Риша, ты слишком строга ко мне! – Ухмыльнулся он, делая шаг в мою сторону и, нежно обхватив запястье, неожиданно притянул к себе. – Я скучал! – Выдохнул воин в макушку, а я потрясенно замерла на месте, не зная как реагировать на подобные проявления его чувств. – Как только рассказала, что король хочет тебя за Моврика выдать, внутри все перевернулось, и решил, что так просто не отдам тебя ему.

– Вантор. – Прошептала, пытаясь выбраться из крепких объятий. – Не усложняй. Мы же только друзья, на большее не рассчитывай.

– Я бы мог спасти тебя от ненавистного брака.

– Меня пока за него никто не отдает. А если все же это произойдет, то ты точно ничего не сможешь сделать. Приказы короля не обсуждаются. – Посмотрела в его светящиеся нежностью глаза и, тяжело вздохнув, тут же отвернулась в сторону. Не хотелось его обижать, но ответных чувств к нему у меня не было.

– Мы могли бы убежать и тайно обвенчаться!

– Да куда мы убежим? – Воскликнула я, все же вырываясь из объятий. Воистину, любовь делает людей совершенно глупыми, напрочь лишая разума! – Это же небольшой остров! Нас везде найдут! Меня быстренько оставят вдовой и все равно выдадут за того, кого отец выберет! Опомнись, Вантор!

– Тогда я попрошу у него твоей руки! – Упрямо продолжил он. – Я сделаю тебя счастливой, Риша! Клянусь, не буду ни в чем тебя ограничивать, и ты сможешь вести такую жизнь, о которой мечтала!

– А ты разве знаешь, о чем я мечтала, Вантор? – Печально улыбнулась, глядя в его недоуменное лицо.– В моих мечтах уж точно не было замужества!

– Риша…

– Прошу, давай забудем этот разговор и продолжим нашу дружбу! – Умоляюще протянула к нему руки . – Я не могу ответить тебе взаимностью, прости.

– Что ж, может еще не время. – Прошептал себе под нос Вантор. – Ты еще слишком молода, но я готов подождать.

С этими словами, он крепко сжал мою протянутую руку и, вновь притянув к себе, накрыл губы поцелуем. Настолько растерялась от происходящего, что застыла мраморным изваянием, не в силах пошевелиться. Это был мой первый поцелуй, но ничего не ощутила, кроме того, что рот противно исслюнявили. Как только появилась возможность шевелиться, резко вырвалась из захвата и отвесила довольно улыбающемуся наглецу звонкую пощечину.

– Ты! Как ты посмел! – Выкрикнула, вытирая губы тыльной стороной руки.

– Я ни о чем не жалею! – Даже увесистая оплеуха не испортила его прекрасного настроения и Вантор, потирая щеку, ласково продолжал смотреть на меня. – Клянусь, это был самый прекрасный поцелуй в моей жизни!

– Не могу сказать того же! – Прошипела, подхватывая поводья и направляясь к тропинке.

– Ты просто очень неопытна. – Успокаивающе произнес он, а я только раздраженно заскрипела зубами. – Но придет время, и я всему научу тебя.

– И не надейся! – Зло отозвалась, уже спускаясь к берегу.

– Год, Риша! – Рассмеялся в ответ несносный воин. – Даю тебе год, а потом ты не отвертишься! Пока же согласен и на друга!

– Идиот!

– Таким меня сделала любовь! – Выкрикнул он и направился следом за мной. – Я буду рядом! Если понадоблюсь, зови!

– Не дождешься. – Пробубнила, уже подходя к поваленному дереву. Вот ненормальный! Все настроение испортил. У меня был замечательный друг, который всегда готов подставить свое плечо. А что сейчас? Как к нему после всех этих признаний обращаться? Как изливать свою душу, зная об истинных чувствах и осознавая, что никогда не отвечу взаимностью? Да он только что разрушил нашу многолетнюю дружбу!

Терзаемая мрачными мыслями, подхватила одну сумку с провизией и водой, другую с мазью, тканью для перевязок и одеждой, раздобытой на чердаке замка в одном из многочисленных сундуков, которая, может, и была старой и местами заштопанной, но зато чистой, и направилась к пещере. Кидая угрожающие взгляды в сторону Вантора, привалившегося к огромному валуну, сложившего руки на груди и счастливо улыбающегося своим мыслям, которые, несомненно, касались моей скромной персоны, скрылась за скалой и вскоре уже медленно и настороженно, привыкая к сумраку, входила в свое убежище.

Как только глаза привыкли к темноте, потрясенно застыла на месте, уставившись на пустовавшие шкуры. Сумки с глухим стуком упали на камни, и не успела испугаться, как сзади меня обхватили сильные руки, полностью обездвижив, а висок опалило горячим дыханием.

– Ты кто? – Прохрипел оборотень, сдавливая шею. Я только тихо пискнула, приготовившись к смерти. Успела мелькнуть мысль, что винить мне некого, кроме себя. Нечего было врага спасать, поведясь на симпатичное лицо и необыкновенно прекрасные глаза. Чувствуя, что я нахожусь в шоке, парень резко повернул меня к себе лицом и повторил:

– Ты кто?

– Айриша. – Прошептала с огромным трудом, так как язык прилип к небу от страха.

– Это ты спасла меня? – Оборотень склонился ко мне еще ближе и вгляделся в расширившиеся от ужаса глаза. – Точно, ты!

Затем, повергнув меня в еще больший шок, он рассмеялся и крепко стиснул в объятиях, отчего даже хрустнули кости.

– Спасибо, ангелочек! – Пробормотал он, немного отстранившись, после чего звонко поцеловал в щеку. От этой невинной ласки и секундного прикосновения, просто подогнулись ноги, а жар моментально прокатился по телу, сосредоточившись где-то внизу живота. Подняла к нему лицо и недоуменно уставилась в глаза, сейчас в этой полутьме казавшиеся почти черными. Даже возмутиться его поведением не смогла, настолько сильно было замешательство от его непоследовательных действий и своей непонятной реакции на его близость.

– Пусти. – Скорее попросила, чем приказала и он, улыбнувшись, моментально разжал объятия и, пошатываясь, отправился обратно на свою импровизированную постель. На непослушных ногах подошла к стулу и просто рухнула на него, не сводя взгляда с парня, который настороженно и внимательно следил за мной.

– Как ты себя чувствуешь? – Не нашла ничего лучше сказать, как справиться о его здоровье.

– Отлично! – Отмахнулся он, но глядя на пропитавшуюся кровью повязку, подумала, что это только бравада.