– Я очень спешу, – невозмутимо подтвердил Франко.

Бранцоли обескураженно всплеснул руками, хотя и предполагал получить именно такой ответ.

– В ординаторской у вас полно народу, наверное? – нерешительно предположил начальник.

– У вас ко мне секретное дело? – изумился Франко.

– Да. Мне нужно поговорить по поводу заведующего отделением… Да, я понимаю твои чувства, – выставил он вперед руку, увидев, как Франко, набрав воздуха, хотел что-то сказать. – Но жизнь не всегда идет так, как нам хочется. И ты, как никто другой, это знаешь. Разве у тебя на операционном столе не случается неожиданностей?

– У меня на операционном столе сталкиваются законы физики, химические реакции и возможности техники, и это нормально, что их взаимодействие порой выходит за рамки наших предположений, – сухо ответил Франко.

– А в повседневности сталкиваются наши грехи с законами жизни и сложной системой родственных и дружеских связей! – пылко проговорил Бранцоли, пытаясь сохранить спокойствие.

– Я уже понял, что Сантини ваш протеже, но его коллеги и пациенты не обязаны расплачиваться за ваши грехи.

– При чем тут мои грехи?! – слишком нервно для безгрешного человека воскликнул Бранцоли.

– Вот и я не понимаю, при чем тут ваши грехи и назначение Сантини заведующим, – пожал плечами Франко.

Бранцоли провел рукой по волосам, и Фланко увидел, как едва заметно дрожат руки начальника. Пожалуй, нечасто он видел его в таком состоянии.

– Мне нужна твоя помощь, – в упор посмотрел Бранцоли на хирурга.

– Помогать людям – это моя специализация, – иронично ответил Франко.

– Ерничаешь… – с досадой прокомментировал начальник. – Так вот, как я тебе уже сказал, Сантини – сын моего дорогого друга. А теперь слушай внимательно: последние три года он работал в одной клинике за рубежом кардиохирургом. Недавно он захотел вернуться на родину, а ты ведь знаешь, что в нашей стране не так просто найти работу. Вот его отец и попросил помочь. Как раз освобождалось место…

Франко смерил руководителя возмущенным взором. Но промолчал, ибо Бранцоли ведь не обещал назначить именно его, Франко, заведующим кардиохирургическим отделением.

– Так кого мне следует прооперировать? – мрачно улыбнулся Франко.

– Прооперировать?!

– Вы сказали, что вам нужна моя помощь.

– Помочь Сантини войти в должность! – рассердился Бранцоли. – Он работал в другой системе и не знает, как у нас тут все построено! А ты был правой рукой Ди Белли и знаешь, как все протекает. Стань правой рукой Сантини, я прошу тебя!

Больше всего Франко в тот момент хотелось взять и выплеснуть в лицо Бранцоли содержимое чьего-нибудь ночного горшка. Мало того, что руководитель клиники лишил его должности, на которую Франко претендовал и которую достоин был занять, так руководитель еще хочет, чтобы он, Франко, всячески содействовал укреплению конкурента (весьма сомнительного к тому же) на этой должности. Внутри хирурга поднималась неукротимая волна злости, возмущения и практически ненависти и к Бранцоли, и к Сантини.

– Синьор Бранцоли, у меня нет времени помогать кому-то входить в должность. У меня еле хватает времени, чтобы помочь пациентам остаться на этом свете. Я иной раз по 12 часов только в операционной провожу. Главным хирургом! – уточнил он. – А на следующий день лечу в Рим или Брюссель на конференцию. Простите, но где я возьму еще время?

Бранцоли обескураженно и даже виновато смотрел на Франко. Было явно видно, что он уже серьезно пожалел о своей просьбе, а, может, и о самом назначении.

– Я не прошу ничего сверхъестественного, Франко, – пробормотал он. – Помоги ему провести планерки, ты все равно на них присутствуешь, так возьми это в свои руки. И по сложным случаям пока пусть… к тебе обращаются, – совсем стушевался Барнцоли, тщетно пытаясь сохранить остатки своей уверенности. – Ты и с синьором Ди Белли раньше разбирал эти случаи, а иногда и вместо него!

Франко иронично смотрел на начальника, скрестив на груди руки.

– А что тогда будет делать заведующий?

– Франко, ему надо дать время! И пока он не войдет в процесс, я не могу рисковать здоровьем пациентов, репутацией больницы и своим местом, понимаешь ты это или нет?! Ты в этом отделении в последние годы был вторым главным человеком после Ди Белли, я всегда мог на тебя положиться, как на самого себя! Что сейчас за бунт?!

Хирург молча разглядывал руководителя клиники. «Интересно, он в самом деле не понимает, с чего этот бунт, или прикидывается?»

– Да, я понимаю… Ты и все в вашем отделении планировали увидеть на этом месте тебя, но… Поверь мне, Франко, это было не моим желанием и не моим решением – поставить на эту должность Сантини.

– А чьим? – приподнял Франко бровь.

– Указание свыше, – неопределенно и совсем неубедительно ответил Бранцоли, опуская глаза.

Испытующе сверля руководителя пытливым взглядом, Франко быстро прокрутил в голове иерархическую лестницу медицинских учреждений в Италии, чтобы понять, кто свыше мог повлиять на назначение.

– Франко, я прошу тебя. Я не останусь в долгу и при первой же возможности продвину тебя по карьерной лестнице.

– Медик по карьерной лестнице должен двигаться сам, по заслугам, а не при поддержке влиятельных персон. Единственное, что я вам могу пообещать, – это что я не допущу, чтобы пострадали пациенты. А сейчас, извините, но я спешу, – произнес Франко и, круто развернувшись, направился прочь.

– Спасибо… – тихо сказал ему в спину руководитель.

Глава

5

Злой, как тысяча чертей, Франко вернулся в ординаторскую. Но поделиться эмоциями с друзьями у него не было возможности, ибо всех ждала операция. К счастью, случай оказался банальным, а хирургическое вмешательство прошло без эксцессов, и в 17:30 – о, чудо! – трое друзей покинули священный храм кардиохирургии.

Слишком много вопросов следовало обсудить, потому было решено отправиться в любимую остерию, расположенную в самом сердце Тренто, где можно почувствовать дыхание города, его размеренный пульс и спокойное течение жизни по главным артериям.

Трое врачей неторопливо шагали по одной из узеньких улочек, вдоль типичных итальянских домов, тесно прижавшихся друг к другу. На окнах и в кадках у дверей росли яркие цветы, раскрашивая город сочными оттенками и делая его неимоверно живописным. Повсюду попадались крошечные ресторанчики, пиццерии, кафешки, за столиками которых сидели в большей степени аборигены, чем туристы. Пока взрослые поглощали пасту, запивая бокалом рубинового вина, их детишки носились туда-сюда, играли в футбол и весело щебетали, словно птички во фруктовых деревьях, растущих вдоль улицы.

Болтая о пустяках, друзья не заметили, как дошли до главной площади Тренто – Piazza Duomo. Эта площадь – словно маленькое ожерелье городского центра, а аккуратные домики различной высоты и покраски напоминают разноцветные бусинки, главная из которых, конечно, Дуомо. И окружает это ожерелье грозного и могущественного Нептуна. Он величественно возвышается над площадью и пристально следит за происходящим, а очаровательные ангелочки и изящные тритоны и морские коньки, поддерживающие чаши фонтана, составляют ему компанию.

– Вы никогда не задумывались, – вдруг остановилась Аннунциата около фонтана, задумчиво глядя на скульптуру, – что делает статуя Нептуна, морского бога, в городе, который расположен далеко от моря?

Джанкарло с Франко непонимающе воззрились на девушку, а потом перевели взгляд на скульптуру. В самом деле, странная идея установить статую морского божества в центре города, затерявшегося среди холмов.

– Холмы… – вдруг озарилось лицо Франко догадкой. – Тренто на латинском называется Tridentum, что означает «город трезубца». Он ведь расположен на трех холмах, которые очень напоминают трезубец!