– Восток, – шепот у самого уха, легкий, как дуновение ветерка. – Иди на Восток.
– Восток, – изумленно повторил Райал. Он действительно это слышал, или это игра растерзанного сознания?
– Слушай сердце. Просто чувствуй, – призывал еле слышно ветерок.
Райал поверил ему, поддался соблазну снова ощутить Льян рядом. Он прикрыл глаза, а воображение нарисовало легкий стан, изящную фигуру, четкие изгибы, длинные волосы цвета дикого меда с золотым отливом, грустные бледно-зеленые глаза, пухлые губы, нежный румянец на щеках.
– Льян, – выдохнул воин, желая ощутить ее тепло, легкое дыхание, ровное биение сердца.
Долгую мучительную минуту он наслаждался воспоминанием о прекрасной девушке, ее нежных руках, ласковом голосе, как вдруг на Райала снизошло озарение. Льян жива, мало того, она здесь, в Ильтерии, и он должен найти ее. Вот он, смысл его жизни. Он обрел его снова. Теперь у него есть все шансы быть рядом с Льян, стать частью ее жизни и сделать ее центром своего маленького мира. Райал не мог и мечтать о таком подарке судьбы. Он нашел свою Единственную в облике маленького котенка, но понял, что она много для него значит, только когда потерял ее. Он и в мыслях не допускал, что когда-нибудь она сможет узнать его, как мужчину, который будет носить ее на руках, заботиться о ней, любить до последнего вздоха. А сейчас Райал был готов на все, чтобы Льян узнала его, по-настоящему, какой он есть, чтобы она полюбила его всем своим маленьким сердечком и стала его супругой. Он мечтал о будущем.
Воин еще долго наслаждался своими ощущениями, а потом нехотя открыл глаза. Его взгляд наткнулся на заходящее солнце. Значит, его дорога пойдет в противоположном направлении. Вдохновленный будущей встречей со своей Единственной, Райал выпустил на свободу зверя. Он пошел на Восток по пустынным землям Мертвого покоя.
Глава 4
Ульяна проснулась в незнакомом помещении. Все было старо, и казалось, в этом доме живет Баба-Яга. Вот только ни метлы, ни ступы девушка не увидела. С потолка свисали пучки засохшей зелени, на полке пылились склянки с лягушками и мышами, конечно, засушенными. Рядом скрипнула половица, и Уля повернулась на звук.
– Я рада, что ты проснулась, – сказала женщина в черном болохоне. Она держала изогнутый деревянный посох. – Я – Гура, местная ведьма. А еще я ночная птица. Не бойся, мы тебя не обидим.
Ульяна не до конца поняла, что сказала ей женщина, она просто зациклилась на одном единственном слове. Ведьма. И что это могло значить. Ну, не могла же женщина на самом деле быть колдуньей. Их не бывает! «Это, возможно, умалишенная старуха. Кошмар. Самый настоящий кошмар», – думала про себя Ульяна, пытаясь восстановить связь с реальностью.
– Как твое имя, дитя? – голос ведьмы звучал странно, но в нем не было угрозы.
– Кто вы? Зачем вам я? – тихо спросила девушка, пытаясь разгадать ребус под названием «ведьма».
Женщина села в кресло и качнулась пару раз, внимательно рассматривая Ульяну.
– Ты уже поняла, что мы не люди. Здесь нет таких обычных людей, как ты. Ты в этом мире простой человек без магии, без определенных способностей, – начала объяснять колдунья. – В нашей стае ты встретишь беров, их животная сущность заключена в медведе. Здесь найдутся иглаи, их птицы смертоносные. Ну, а ликанов ты знаешь, они волки. Я больше отношусь к совам.
У девушки никак не укладывалось в голове, что она умерла в своем мире на Земле и попала в какой-то мифический или фантастический. Сущности зверей и птиц, а она обычный человек. Все это до жути пугало и интересовало ее. «Куда уж без бабского любопытства?» – подколола себя Ульяна.
– Так здесь все люди имеют вторую сущность? – открыла рот Уля, но тут же захлопнула. – Простите, я ничего не понимаю.
– Ты привыкнешь, девочка, – просто ответила ведьма. – И все-таки, как тебя называть?
– Я не знаю, какие у вас здесь имена, – призналась девушка.
– А ты спроси себя, какое тебе имя подойдет, то, которое тебе при рождении дали, или то, что сама возьмешь?
– Вы не ведьма. Вы – мудрая сова, Гура, – восхитилась Уля и, немного подумав, добавила, – Называйте меня Льянира. Так привычней, по крайней мере, для меня.
– Имя воина, – задумчиво произнесла ведьма. – Очень хорошо.
Качалка мерно раскачивалась при разговоре, но вдруг резко остановилась, и ведьма подалась вперед. Ее глаза заволокла непроглядная тьма, и колдунья начала вещать не своим голосом:
– Чужачка придет. Принесет перемены. Жизнь и смерть поменяет местами. Кто не верил – поверит, а нуждающийся – обретет.
Женщина обессилено упала на кресло, и оно непроизвольно скрипнуло. Гура закрыла глаза и сделала несколько глубоких вдохов, восстанавливая силы. Ульяна смотрела на нее с широко распахнутыми глазами. Девушка пребывала в шоке. В голове Льяниры был хаос из мыслей и ощущений. Как могла она, Ульяна Селина, принести перемены в чужой мир, да еще и поменять жизнь на смерть, или наоборот?
– Надеюсь, – прозвучал хриплый уставший голос Гуры. – Я не сильно испугала тебя? То, что ты «чужачка», я поняла еще вчера. А сегодня тебя ждет наш вожак. Надо идти, нельзя заставлять его ждать.
– А вы ответите на мои вопросы, вы объясните, что это за мир – Ильтерия? – спохватилась Льянира. А вопросов у нее было предостаточно, чтобы извести свое девичье любопытство.
– Позже, – вздохнула колдунья, и вытолкала девушку за порог. – Идем. Нас ждут.
В сумерках мерцал костер. К нему-то и направилась Гура. Вокруг было полно народа, все пристально следили за девушкой, а общество ведьмы добавляло зловещности их процессии. За спиной Ули раздавались перешептывания, а взгляды, прикованные к ее движениям, были настороженными. От такого «радушного» приема Ульяна поежилась.
Пока они шли, ведьма не проронила ни слова, но девушка и так все прекрасно понимала. Она ощущала себя здесь пленником, зверюшкой с двумя головами и, вообще, лошадью в зоопарке. Почему лошадью? Так все очень просто, она не была зеброй, а обычное животное среди диких – это нонсенс.
У костра обстановка была еще более жесткой. На противоположной стороне огня, на поваленном дереве, восседал крепкий мужчина с проседью в черных волосах. Вожак. Выглядел он, как все нормальные люди: рубаха в клетку, поношенные штаны, сапоги с высокой голяшкой. Вот только взгляд желтых янтарных глаз был цепким и красноречивым.
– Иди, – подтолкнула Гура и тихо добавила, – Я не чую твоего страха. Это очень хорошо.
Какой может быть страх, если речь идет о твоей собственной жизни. Ульяна не привыкла бояться попусту, лучше решить все вопросы заранее, а уж потом вдоволь трястись от страха. Так сказать, в состоянии посттравматического синдрома. И все равно, девушка до конца не могла поверить, что находится в другом мире, и ее окружают странные создания.
Льянира сделала пару неуверенных шагов в сторону вожака. От его проницательного взгляда холодок пробежал по позвоночнику. На плечо девушки опустилась большая ладонь и осторожно сжала.
– Все будет хорошо, – подбодрил глубокий голос так тихо, что Уле показалось, а слышала ли она это вообще.
Уверенно кивнув, девушка твердой походкой пошла на противоположную сторону, где ее ждал мужчина. Почему-то сразу возникло понимание, что это никто иной, как волк. Эти янтарные глаза были по-зловещему красивы и опасны, они притягивали и завораживали. Тяжесть чужой ладони все время ощущалась на плече, и Ульяна про себя улыбнулась этой поддержке.
– Доброго времени суток, – приветствовала вожака девушка, не поднимая взгляда от его подбородка. Ее с детства учили, что смотреть в глаза волку нельзя, что он может принять это за вызов. А волки очень опасные хищники.
– И какое же по-твоему сейчас время? – ехидно поинтересовался вождь.
– Сумерки, – пожала плечами девушка и попала в точку.
– Да, действительно, сумерки, – равнодушно откликнулся мужчина и обвел поляну своим внимательным взглядом. – Здесь так уже многие годы.