Кракс сидел среди воинов Сорага, наблюдая за поединками, но все его мысли были о человеческой девушке с печальными зелеными глазами. Льян. Что будет, когда они встретятся? Как она воспримет его зверя? Ответит ли взаимностью на его чувства? Согласится ли стать его супругой? Да и нужен ли он ей?

Шанир наносил удары другому волку. Оба зверя были сильно изранены. Кровь запеклась на песочной шерсти ликана, но он продолжал яростно отвечать на выпады соперника. Ему удалось извернуться и впиться своими клыками в горло другому ликану, вгрызаясь в шкуру соперника. Волк завизжал и прикрыл глаза. Все его тело расслабилось, сдаваясь более сильному ликану. Шанир выпустил глотку из своей пасти и издал победный вой. Следом взревела толпа зрителей.

Следующим был бер. Его соперник представлял собой бесформенную кучу жира. Этот поединок проходил с оружием. Бер мастерски орудовал палицей с шипами, отвешивая троллю тяжелые удары. Но и тот держался очень хорошо, его длинная булава так и свистела, рассекая воздух. Эти два практически огромных существа не уступали друг другу ни в чем. Оба были выносливы, сильны и обладали хорошей реакцией. И все же, победителем в этой схватке стал бер. Он смог доставить троллю «незабываемые ощущения», водрузив на его голову свою палицу. Тролль взревел от боли нечеловеческим голосом и рухнул у ног Нахона.

Третий бой был магическим. Здесь не только сила нужна, но и смекалка. И Гизли понимал это. Эльфы сами по себе народ хитрый и изворотливый. Лероны неплохи в магии, но свежее. Эти люди с сущность зверя напоминали смесь обезьяны и льва. Смелые воины, быстрые охотники, маги стихий.

Соперники заняли места на противоположных концах арены. Первым пошел в атаку эльф. Его шквал сногсшибательного ветра поднял с земли всю грязь и понес к лерону. Гизли укрылся щитом воды, и, как только давление спало, выпустил цунами в эльфа. Волна накрыла ушастого с головой, отправляя его в свободное плавание. Но эльф смог укрыться под землей и резко возник перед Гизли, посылая в его грудь поток огня. Лерон в последнее мгновенье смог увернуться и выпустил все оставшуюся в нем силу магии в заклинание Забвения. Эльф не ожидал такого мощного выброса магии, и заклинание угодило ему в голову. Ушастый благополучно отправился в страну сновидений.

Толпа снова оглушила свистом, рокотом и громогласным ревом. Вот только Жзахр был переполнен гнева и злости. Его бойцы не справились, а он потерял приличную сумму. Оставалось три боя, и он надеялся, что уж дракон будет на высоте.

Три дня пути оставили позади Запретный лес, его обитателей и чувство безопасности. Сидя верхом на иссиня-черном волке из клана Сумрачных ликанов, Льянира задавалась вопросом, как долго ей предстоит искать сильного мага? Как она сможет определить его силу? В Ильтерии что ни существо, так маг с сущностью зверя, птицы, дракона или еще чего-нибудь.

Ехать верхом на Мране оказалось очень удобно. Пушистый мех, горячая кровь, размеренные движения. А здешняя мода и для Льян оказалась весьма приемлемой. Свободные штаны цвета мокрого асфальта сидели хорошо на бедрах, мягкая рубашка в зелено-синюю клетку была очень удобной, но свои любимые ботинки девушка ни за что не захотела менять на плотные кожаные сапоги. А куртку напротив, оставила с облегчением. Жара в Ильтерии не способствует осенней моде в России. Поэтому Льянира согласилась принять от Гуры легкую куртку песочного цвета.

– В Ильтерии начались перемены с твоим приходом, Льянира, – вспомнила девушка последний разговор с ведьмой. – Ты найдешь то, что ищешь.

– Я уверена, что этот маг от меня никуда не денется, – усмехнулась Льянира. – Он мне очень нужен.

– Нет, я говорю не о маге. Я знаю, что ты встретишь его, – оборвала ведьма. – Я говорю о том, что ты ищешь. Я чую твою боль, потерю. Я вижу твой грустный взгляд. Да, ты не говоришь об этом, но это есть. Ты найдешь то, что ищешь.

Льянира уже сломала голову, разгадывая эту загадку. Она так и не могла понять, о чем говорила ведьма. Льян была уверена, что ищет выход из этого мира, что она очень хочет вернуться домой, к маме, и забыть все это, как страшный сон. Да, этот мир красив и загадочен, но у девушки нет времени изучать его и любоваться его красотами. Она боялась даже подумать, что могло случиться с ее мамой, единственным родным и дорогим человеком, если ей сообщили о гибели любимой дочери.

От тяжелых мыслей ее отвлек фыркающий волк. Льян встрепенулась, вглядываясь в дорогу, что серой лентой уходила вдаль и терялась в горах. Ликан остановился и тряхнул головой, призывая девушку освободить его спину. Льянира подчинилась сразу, отойдя на приличное расстояние. В кустистых зарослях у дороги послышалась свежесть и прохлада, что в полдень было самым желанным. Льян направилась в сторону кустарника и обнаружила ручей.

– Неплохо, – послышался довольный голос Мрана за ее спиной. – Привал будет здесь.

Они разбили лагерь у ручья. Плотно перекусили и в тишине прилегли отдохнуть.

– Как думаешь, Нира, Шуми очнется? – еле слышный голос Мрана привлек внимание девушки.

– Я очень на это надеюсь, – вздохнула Льянира. – И нас не будут искать, чтобы наказать за пренебрежение приказом вожака.

– Нет, думаю, не будут искать, но Зангар будет в ярости, когда узнает, что мы ушли и не попрощались с ним, – усмехнулся мужчина.

– Скорее всего, он будет рад, что избавился от меня, – улыбнулась Нира, но тут же стала серьезной.

– Все возможно, – задумчиво протянул Мран. – А вот тот факт, что его единственный сын сбежал с чужачкой, заставит его поволноваться.

– Ах, да, я и забыла, с кем имею дело, будущий Альфа, – хлопнула себя по лбу Льян. – Мран, обещай своей младшей сестренке, что обязательно вернешься в свой клан. Ему очень нужен наследник. Кто, по-твоему, будет управлять отшельниками, если не ты?

– Хорошо, я вернусь, – пообещал ликан, глядя в грустные бледно-зеленые глаза Льяниры. – Вот только закончим «твой крестовый поход».

– Ага, только закончим, – зевнула Льян и прикрыла глаза.

Солнце вошло в зенит. Его жар разморил девушку, дальняя дорога утомила ее, а сытый организм требовал свою порцию отдыха. Сознание расслабилось, разум отключился, и Льянира отправилась в страну Морфея.

Продираясь через плотные потоки воды, льющейся с неба, мокрая, как курица, Льянира шла на зов. Мягкий, нежный, ласковый голос звал ее по имени.

– Льянира, иди ко мне, моя девочка!

– Мама?

– Я здесь, моя радость. Иди ко мне!

– Мама!

Льян было все равно, где она, что с ней, но то, что мама звала ее «Льянира», заставило девушку насторожиться. Из-за плотной стены дождя она не могла разглядеть женщину, звавшую ее. Льян делала шаг к ней, но видение отдалялось на два.

– Мама? Подожди!

– Льянира, все хорошо. Иди ко мне!

– Мама, не уходи.

– Льянира, я здесь. Иди ко мне!

Дождь не прекращался, а женщина все отдалялась. Льян была в отчаянии, она звала маму, но никак не могла достичь ее.

– Нира, Нира, – позвал другой голос. – Нира! Ты слышишь меня?

Девушка открыла глаза, все еще пребывая в странном потерянном состоянии.

– Нира! – голос Мрана стальными нотами ударил по спящему разуму. – Сестренка, ты как?

Льян еще какое-то время просто смотрела сквозь ликана, а потом медленно моргнула.

– Ниииира! – протянул обеспокоенно Мран и тряхнул девушку за плечо.

– Я здесь, – откликнулась Льянира. – Все хорошо, Мран. Это был странный сон.

Мран покачал головой, с трудом соглашаясь, что все в норме.

– Нам нужно двигаться дальше. До заката надо успеть в Старог, а до него еще далеко.

– Хорошо. Тогда выдвигаемся, – кивнула Льян, поднимаясь с мягкой зеленой травы.

И снова девушка оседлала черного волка. Они мчались со скоростью гоночного болида, что Нира не успевала рассматривать все прелести окружающей действительности. Надо отдать волку должное, он был аккуратен и осторожен. Его движения грациозны и размерены. На подходе к городу Мран сменил ипостась волка на человеческий облик и взял Льяниру за руку.