========== Правило восьмое. Не раскрывай карты. ==========

- А это обязательно? - спрашивает недовольная Ханна, идущая рядом. Я крепко сжимаю её за руку, боясь хоть на секунду потерять. Мы направляемся в сторону дома Форбс. Кэролайн, как и обычно, согласилась посидеть с сестрёнкой, пока меня не будет. Удивительная девушка. Каждый раз поражаюсь её безграничной любви ко всем и вся. Очень весёлый, общительный… вампир. Как-то неправильно, ведь она этого не заслужила. Но что произошло, то произошло, и нечего возвращаться к прошлому.

- Обязательно, Хан, ты же знаешь,- примирительно говорю я, как можно радостнее улыбаясь. Как бы мне не хотелось, но это часть моей жизни. Вот так вот, каждую субботу объяснять ребёнку свою важную надобность уехать, оставляя её на попечении у подруги. По-другому никак. Музыка - это моё всё. Без неё я бы не просуществовала и дня. Она помогает расслабиться, снять стресс, она всегда рядом, когда так нужна. Правда сегодняшний вечер немного отличается от других. Я еду в Атланту с Древним… Смешно, даже звучит как-то глупо. Но выбора, разумеется, у меня нет. Этот вампир сразу дал понять, что с ним лучше не спорить, в чём я убедилась на личном опыте.

Я легонько стучу в дверь, но сверхъслух вампира улавливает звук, и вскоре на пороге показывается Кэр. Блондинка весело улыбается, демонстрируя идеальные зубы.

- Кто это у нас пришёл? - спрашивает она, наклоняясь к Ханни. Сестрёнка крепко обнимает свою няню, от чего та приходит в полнейший восторг. - Мне кажется, или ты с каждым днём становишься всё прекраснее?

- Нет. Я правда очень красивая! - довольно заявляет Ханна.

- Ну-ну, не балуй её, Кэр, а то ещё задаваться начнёт, - бормочу я, наблюдая за идиллией. Ханна обиженно надувает губы, близко принимая к сердцу оценку её внешности. Маленькая модница, которая всегда старается выглядеть лучше, чем остальные. Ну а я просто не в состоянии ей в чём-либо отказывать. - Думаю, вы тут не будете скучать.

- Что ты! У нас столько планов, верно, малышка? - интересуется Форбс. Сестра утвердительно кивает и направляется внутрь. - Ты как обычно? - тихо спрашивает Кэр, пристально смотря мне в глаза.

- Да, - отвечаю я, отводя взгляд. Не дай Бог, что она заподозрит неладное. - Ну ладно, я пойду.

- Удачи! - улыбается Кэролайн. Я поворачиваюсь и медленно спускаюсь с крыльца. Сзади раздаётся звук захлопываемой двери. Отлично, Ханна в надёжных руках. Теперь можно подумать и о себе.

***

Я остановился возле небольшого, двухэтажного дома. Терпение - не мой конёк, поэтому сразу же нажал на сигнал, не желая ждать. Похоже, мои молитвы были услышаны, так как входная дверь распахнулась. На пороге появилась стройная девушка. Пару раз вздохнув, Лорел уверенно направилась в мою сторону. Дойдя до машины, она остановилась, ожидая чего-то. Жаль тебя разочаровывать, но я не намерен соблюдать правила приличия, так что тебе самой придётся устроится. Поняв, что я не собираюсь галантно распахивать перед ней дверь, Мартинес недовольно фыркнула.

- Ну привет, красавица! - поприветствовал я, когда девушка плюхнулась на сиденье. Бросив в мою сторону гневный взгляд, она отвернулась к окну, давая понять, что разговаривать не намерена. Улыбнувшись про себя, я нажал на газ. Машина плавно двинулась с места. Что мне нравится в нынешнее время, так это техника. Мобильные телефоны, компьютеры - раньше всего этого не было. Сейчас с этими устройствами жизнь стала намного легче. - Так и собираешься молчать всю дорогу?

- У тебя есть варианты получше? - хмыкнула Лорел, поворачиваясь ко мне. В её пепельных глазах блеснул огонёк, что сделало испанку ещё прекраснее.

- Да. Например, я бы хотел узнать о тебе больше, - сказал я, уголком глаза замечая, как девушка дёрнулась. - Что тебе нравится, что ты предпочитаешь.

- Ага, так я и рассказала, - пробурчала она. Моя рука тут же метнулась в её сторону. Схватив кисть девушки, я крепко сжал её, выплескивая на это всё своё раздражение. Мартинес вскрикнула, пытаясь отодвинуться.

- Ты ещё не поняла, что когда я задаю вопрос, нужно на него отвечать? - спросил я. Мой голос был пропитан злостью и презрением. Смекнув неладное, Лорел послушно закивала.

- Что именно тебе интересно? - тихо поинтересовалась она. Я отпустил её руку, и девушка тут же принялась протирать пострадавшую конечность.

- Твоя любимая книга?

- Эээ… Их много, - замялась брюнетка, не сводя глаз с дороги. - Мне нравятся произведения русских писателей, в том числе “Мастер и Маргарита”, - пробормотала Лорел. Я удивлённо посмотрел на неё.

- Чем же оно тебе нравится? - спросил я, искренне не понимая её предпочтений.

- Эта книга о настоящей любви, которая не знает ни границ, ни времени! - уверенно заявила девушка, готовая вот-вот вступить в дискуссию.

- По-твоему, Маргарита поступила правильно, отдав душу дьяволу?

- Она сделала это ради любимого человека. Тебе не кажется, что это заслуживает уважения?

- Это глупо, - отмахнулся я. - Никогда не стоит жертвовать собой ради остальных, тем более во имя любви. Всё это лишь сказки для простаков, - сказал, как отрезал. Лорел внимательно посмотрела на меня. В её взгляде я заметил некий интерес и непонимание.

- То есть, ты не веришь в любовь? - поинтересовалась испанка. Я неопределенно пожал плечами, показывая, что разговор окончен. Тяжёло вздохнув, девушка вновь вернулась к созерцанию пейзажа за окном. Дальнейший путь прошёл в полном молчании.

========== Правило восьмое. Раскрыл - играй до конца. ==========

Клуб поражал не только своими размерами, но и обстановкой. Двухэтажное здание расположилось на главной улице Атланты, привлекая к себе всеобщее внимание. Ещё издалека можно было разглядеть неоновые огни, которыми были украшены крыша и стены. Сама постройка оказалась не новой. Я сразу же узнал вычурность начала двадцатого века, но это будто бы делало заведение ещё привлекательнее.

На входе нас остановил шкафоподобный охранник с каким-то детектором. Но увидев Лорел, он расплылся в смущенной улыбке, попросил прощения за доставленные неудобства и безропотно пропустил нас внутрь. Меня тут же окатило шквалом музыки, от чего уши на пару секунд заложило. Сложилось такое ощущение, что здесь даже пол и стены вибрируют, придаваясь энергетике танца сотни людей, которые толпились в центре огромной по размерам комнаты. Здесь не было обнаженных девиц, не было полураздетых официантов - не было всего, что я ожидал увидеть. Клуб оказался вполне приличным заведением, в которое люди приходили забыться на время под звуки оглушающей музыки.

- Мне надо начать готовиться, - громко сказала Лорел, о присутствии которой я успел позабыть. Я кивнул, и вскоре девушка скрылась в толпе. Теперь мне предстояло немного подождать, чтобы увидеть настоящее представление за которым, собственно говоря, я сюда и пришёл.

Кое-как протискиваясь через танцующих девушек и парней, я наконец добрался до желаемого диванчика, стоявшего в самом углу. Именно с этого места открывался замечательный вид на сцену. Сейчас там выступала какая-то группа; вокалист истошно вопил в микрофон, стараясь перекричать шум толпы, но увы - тщетно. Тут я заметил официантку, приближающуюся ко мне. Матово-белая блузка с длинными рукавами, заправленная в строгую чёрную юбку чуть ниже колен, высоко поднятый конский хвост и лёгкий шарф, скрывающий шею - всё это произвело впечатление того, что я попал в более, чем приличное заведение.

- Что-нибудь желаете? - девушка приветливо улыбнулась.

- Если можно, скотч, - ответил я, отвечая на её улыбку. Что-то записав в блокнот, официантка удалилась, но довольно быстро вернулась, протягивая мне стакан с выпивкой.

- Благодарю, - сказал я, делая глоток обжигающего напитка. Тепло тут же распространилось по всему телу, а настроение поднялось до точки “максимально”.

- Дамы и господа, минуточку внимания, - раздался голос ведущего со сцены. Все тут же поспешили занять свои места, дабы не пропустить важную информацию. Когда в помещении воцарилась полная тишина, высокий брюнет продолжил свою речь. - Сегодня у нас в гостьях особенный человек, которого вы все прекрасно знаете. Удивительная, неповторимая, чарующая - Вероника!(прим. автора. ударение на “о”)