Еще пару мгновений Лорел задумчиво смотрит на потухший экран, а затем поворачивается к Майклсону.

- Через неделю? Почему именно такой срок? - Спрашивает Мартинес, заинтересованно смотря в карие глаза Первородного.

- В субботу Алекс устраивает бал. Мы должны на нём присутствовать, - говорит Кол, подходя к столику с выпивкой. Налив в стакан мартини, шатен делает глоток янтарной жидкости и в ожидании смотрит на девушку.

- О чём ты? Какой еще бал?

- Бал-маскарад, - в гостиную плавным шагом, размеренно ступая по светлому ковру, входит хозяйка дома.

Алекс выглядит уставшей. Волосы, поднятые в высокий конский хвост, растрепанны. Тёмно-синее платье с длинными рукавами помято, словно девушка в нём провалялась в кровати.

Скинув туфли, вампирша удобно устраивается на широком диване, забравшись на него с ногами.

- Где ты была? - Спрашивает Кол, садясь напротив в кресле.

- Разбиралась с кое-какими делами.

- И как? Успешно? - Продолжает допрос Майклсон, цепким взглядом разглядывая каждую деталь в образе Контадино.

- Да, довольно неплохо, - уклончиво отвечает Алекс. Посмотрев на Лорел, она едва заметно улыбается. - Бал-маскарад, милая. Уверена, ты никогда на таком не присутствовала. Это будет волшебно!

- Чем этот бал отличается от остальных за исключением того, что все будут в масках?

- Он проводится раз в полвека. Приезжают вампиры со всех концов мира. Довольно… увлекательное зрелище. Абсолютно разные представители нашего вида соберутся в одном месте. Китайцы тебе точно понравятся, - хмыкает Алекс, блаженно прикрывая глаза.

- Говоришь так, будто это на самом деле нечто удивительное, - бурчит Кол.

- А разве нет?

- Нет, - уверенно отвечает Майклсон. - Снова смотреть на эти довольные рожи и отвечать на фальшивые улыбки такими же наигранными приветствиями. Это нудно и с каждым разом надоедает всё больше.

- Тогда какой тебе смысл вообще туда идти? - Безразлично спрашивает Алекс, но ухмылка на ее губах говорит об обратном.

- Потому что в последний раз, когда я свалил с этой “зажигательной вечеринки”, ты не разговаривала со мной одиннадцать лет.

- Но зато ты навсегда запомнил урок, - назидательным тоном говорит блондинка, жутко напоминая сейчас старшую сестру, обожающую при любом удобном случае поставить на место младшего несносного братца.

- Как вы двое вообще умудряетесь дружить, - бормотание Лорел заставляет Алекс громко засмеяться.

- Многовековой опыт, дорогая, - широко улыбается Контадино, а затем резко переводит взгляд на появившуюся в дверях женщину. - В чем дело?

- Мисс, к вам прибыл гость. Сказал, что его фамилия Миллер, - отчитывается горничная, словно оглашает прогноз погоды на выходные.

- Прекрасно! - Подскочив с дивана, Алекс в спешке обратно натягивает на ноги туфли на высоком каблуке. - Маркус, как всегда, очень пунктуален, - с этими словами блондинка выходит из комнаты, чтобы встретить гостя.

- Кто такой Маркус? - Удивленно спрашивает Лорел, наблюдая за расплывшейся улыбкой на лице Кола.

- Один любопытный экспонат, с которым тебе предстоит познакомиться, - бросает Майклсон, покидая гостиную вслед за Алекс.