- Скорее это ты новенький. А я живу здесь довольно давно.
- Кол, - представился я.
- Лорел, - ответила девушка, неуверенно кладя ладонь в мою протянутую руку.
Я наклонился и с чувством коснулся губами её руки, отчего брюнетка вздрогнула. Лорел, значит. Интересное имя, как, собственно, и его обладательница.
- Очень рад знакомству! - Многозначительно кивнул я.
Тем временем зал окутала атмосфера романтики и заиграла медленная музыка. Если мне всё удастся, можно будет считать, что день прошёл не зря.
- Может, потанцуем, Лорел?
- Боюсь, что отдавлю тебе все ноги, - усмехнулась она в ответ. - Я плохо танцую.
- Это поправимо. Я бы с огромным удовольствием преподал пару уроков для такой красавицы, как ты!
- Спасибо, но я уже собиралась уходить, так что… - Протянула девушка, вставая.
Я схватил её за руку, заставляя остановиться.
- Ты только пришла, давай познакомимся поближе, - сказал я, приближаясь к лицу Лорел и внимательно заглядывая ей в глаза. - Останься и подари мне танец… - Медленно прошептал я, и на секунду мне показалось, что Лорел поддалась внушению, но уже в следующее мгновение она выдернула руку и отступила на шаг.
- Боюсь, мне пора! - Отрезала она и стремительным шагом направилась к выходу.
Я с непониманием проводил её удаляющуюся спину взглядом, пока до меня не дошло. Вербена! Что ж, это немного усложняет мою задачу, но зато делает её гораздо более интересной. Кинув деньги на стойку, я поспешил догнать брюнетку, не обратив внимания на Ника и Кэролайн, которые с удивлением смотрели мне в след.
*****
POV Лорел
“Чёрт бы тебя побрал!” - Отчаянно пульсировала в голове одна мысль. Ну и как, как меня угораздило столкнуться с Древним? Складывается ощущение, что я настоящий магнит для всяких выродков. Ведь всё шло нормально: прогулялись с Кэролайн, решили посидеть в баре, и тут на тебе. Целых два Майклсона, причём один из них настойчиво просит потанцевать с ним, да ещё и внушение пытается использовать. Нужно было сделать вид, что оно сработало. Может, тогда отделалась бы лишь лёгким испугом.
Я резко остановилась. Откуда-то послышался лёгкий щелчок, хотя кругом не было ни души. Превосходно, Лорел, просто превосходно! Тебя опять угораздило вляпаться в неприятности, причём по-крупному! Зачем этот вампир пошёл за мной? Не смог стерпеть отказа?
- Я знаю, что ты где-то здесь, - негромко сказала я, пытаясь унять дрожь в голосе. Получилось не очень, и, видимо вампир это понял, так как через секунду оказался прямо передо мной. Я сделала шаг назад, изо всех сил стараясь успокоиться. И у меня это почти получилось, но всё полетело к чертям, когда Первородный заговорил.
- Если знаешь, то почему не бежишь? - Вкрадчиво поинтересовался он. В его голосе сквозило почти ощутимое удовлетворение - вампиру нравилась складывающаяся ситуация.
- А что, надо бежать? - С вызовом спросила я.
Древний довольно усмехнулся, принимаясь изучать меня с особым вниманием. Мне стало неуютно под этим пристальным взглядом. Тёмно-карие глаза будто раздевали, заглядывая в самые потаённые уголки души.
- А ты не так проста, как кажется, - задумчиво протянул Майклсон, и сделал пару шагов мне навстречу. Расстояние между нами сократилось до опасного - он был близко, на расстоянии вытянутой руки.
- Просто оставь меня в покое! - Я резко развернулась, намереваясь уйти, но не тут-то было. Майклсон вновь оказался прямо передо мной, заставив резко отшатнуться.
- Оставить в покое? - Искренне удивился он и захохотал во весь голос. - Да я только начал!
- Слушай, чего ты хочешь? - Возмутилась я, скрестив руки на груди. - Неужели в городе не нашлось других девушек, способных утолить твой голод?
- Таких, на самом деле, много. Но зачем отвлекаться на алмазы, когда передо мной такой восхитительный бриллиант?! - Древний широко улыбнулся, обнажая ряд белоснежных ровных зубов, и в один миг лицо его изменилось, принимая дикий звериный облик. Вот оно - истинное лицо вампира.
- И что? Ты убьёшь меня? - Дрожащим голосом спросила я, чем снова развеселила Майклсона. - Вербена в моей крови тебя совсем не пугает?
- Люблю экспериментировать с едой, - пожал плечами Кол, вновь принимая человеческий вид. - Когда на протяжении многих веков принимаешь эту дрянь, вырабатывается стойкий иммунитет, - продолжил разглагольствовать вампир, отходя чуть в сторону. - Но на сегодня у меня совсем другие планы, - Древний как-то странно улыбнулся, будто знал то, чего не знала я. Редкий мерзавец, не зря он мне сразу не понравился! - Я собираюсь закусить одной маленькой девочкой… Как же её зовут? Дай вспомнить… Точно! Ханна, если не ошибаюсь. Боюсь, мне тоже уже пора. Ещё увидимся, дорогая!
- Нет! - Крикнула я, отчаянно пытаясь схватить его за ускользающий рукав пальто, но Майклсон исчез, словно его никогда здесь и не было. Мне понадобилась несколько секунд, чтобы осознать случившееся. Каким-то невероятным образом он узнал про Ханни и теперь собирается убить её.
Я сорвалась с места и побежала, что есть сил, моля Господа лишь об одном - только бы не опоздать!
========== Правило второе. Люби своих близких. ==========
Сердце колотилось как бешеное. За пять минут преодолев несколько улиц, девушка ни разу не сбавила скорость, всё продолжая бежать, не останавливаясь ни на секунду. Пульсирующая в голове мысль о том, что Первородный может добраться до её младшей сестры в любую минуту, отдавалась дикой болью в грудной клетке, ведь Ханна - маленькая, ни в чём не повинная Ханна была единственным родным человеком, что остался у Лорел. Она не могла допустить и мысли о смерти сестры.
Перепрыгнув сразу через несколько ступенек на крыльце, девушка резко дёрнула на себя ручку входной двери. Та оказалась незаперта, и это лишь ещё больше встревожило Лорел. Очутившись в коридоре, девушка на мгновение ослепла. Её окружала кромешная тьма, и глазам понадобилось время, чтобы привыкнуть и начать различать расплывчатые силуэты в темноте. Замерев, девушка прислушалась. В доме было совершенно тихо, и лишь часы в гостиной отбивали ровную дробь. Если вампир здесь, то… Хотя о чём это она?! Ведь вампиры передвигаются совершенно бесшумно, и Майклсону хватит секунды, чтобы прикончить маленькую девочку.
Внезапно Лорел насторожилась. Сознание начало посылать тревожные сигналы, предупреждая об опасности. Вслушиваясь в собственное сердцебиение, брюнетка направилась в сторону кухни. Ей показалось, что там точно кто-то есть; притаился и ждёт удобного момента, чтобы напасть.
Как только Лорел переступила порог кухни, зрение покинуло её второй раз за вечер. Кто-то включил свет, отчего в глазах брюнетки засверкали маленькие огоньки.
- Что за… - успела она сказать, как ей заткнули рот. Нападавший стоял сзади и крепко держал её за плечи, второй рукой перекрывая доступ к кислороду.
- Сюрприз! - заорали над самым ухом брюнетки. Голос показался ей знакомым. Кое-как извернувшись, Лорел всё-таки удалось освободиться. Повернувшись к противнику лицом, девушка так и осталась стоять с открытым ртом. Прямо перед ней, улыбаясь во все тридцать два зуба, стояла стройненькая шатенка, всем своим видом показывая искреннее удовольствие.
- Адриана?! - воскликнула Лорел, не веря своим глазам. Она не видела двоюродную сестру три года, за которые та очень изменилась. Высокая, стройная, с хитрым блеском в серых глазах, она напоминала дикую кошку, способную вытворить что угодно. - Что ты здесь делаешь?
- Ай-ай-ай! Какое невежество! - недовольно покачала головой Адриана, при этом широко улыбаясь. Она была старше Лорел на два с половиной года, но всем казалось, что всё совсем наоборот. Мартинес была весёлой, никогда не унывающей девушкой, своим поведением напоминая подростка. - Разве так встречают любимую сестрёнку?
- Ой, прости! - спохватилась Лорел, делая шаг к шатенке и крепко её обнимая. - Ты здесь давно? Когда ты приехала?
- Три часа назад! - обиженно надула губы Адриана, плюхаясь на стоящий чуть в стороне диван. - Между прочим, всё это время я сидела здесь и ждала тебя. Ханна сказала, что ты пошла в кафе с подругой.
