========== Пролог. ==========
День сегодня выдался на редкость замечательный. Солнце палило вовсю, ненавязчиво лаская кожу теплыми майскими лучами и окрашивая все вокруг в совершенно особенный золотистый цвет, отчего становилось чуть светлее и уютнее. В парке собралась целая толпа народу, буквально яблоку негде упасть: молодёжь и молоденькие мамочки, гуляющие с детьми, с нежностью держащиеся за руки влюбленные пары то тут, то там. Все собравшиеся беспечно радовались жизни и наслаждались отдыхом. Сидящие невдалеке на узкой деревянной лавочке молодожёны ворковали о чём-то своем, совсем не замечая присутствия других людей в парке. На их пальцах переливались золотыми бликами новые обручальные кольца. Парень нежно, почти невесомо поцеловал свою спутницу, отчего та расплылась в широкой счастливой улыбке.
Я громко фыркнул и презрительно скривил губы, всем своим видом выражая отвращение к подобного рода нежностям. Меня никогда не прельщали такие чувства как симпатия, привязанность, не говоря уже о любви. Любовь способна погубить вампира, заполнить его мир болью, заставить страдать. За свою долгую жизнь я часто убеждался в своей правоте на живых и абсолютно реальных примерах, да что там, мои старшие братья тому доказательства. Один из них - Финн - пролежал в гробу девять сотен лет, а всё лишь для того, чтобы, ненадолго ожив, умереть из-за своей так называемой возлюбленной. Остальные на протяжении многих столетий соревновались и сражались, запоздало доказывая, кто из них все же был достоин давно погибшей потаскушки Татии Петровой. Глупцы… Но ведь им этого было мало, и вместо того, чтобы учиться на своих ошибках, мой самый старший живой брат Элайджа по прошествии стольких лет вновь влюбился в двойника Татии, а Клаус проникся симпатией к блондинке-недовампирше.
Я начал придирчиво оглядывать прохожих, выбирая себе закуску на обед. В поле зрения попала довольно симпатичная аппетитная шатенка, увлечённая телефонным разговором. Сегодня явно не твой день, милочка! Нацепив на лицо самую доброжелательную из всех своих улыбок, я уже было направился к потенциальной жертве, всё так же назойливо жужжащей по телефону, но до моих ушей внезапно донёсся совершенно иной, очень приятный голосок. Резко обернувшись, я заметил стоящую неподалеку маленькую девочку. Хоть я никогда не обладал сентиментальностью Ребекки, я всё же не мог не восхититься изящной красотой малышки. Её густые шоколадные кудри свободной россыпью покоились на плечах, обрамляя прелестное невинное личико; глубоко посаженные внимательные карие глаза взирали на окружающих с явным любопытством, но было в этих детских глазах что-то ещё… В них горела жизнь.
Девочка надула очаровательные губки и скрестила руки на груди, строя из себя взрослую, и только тут я обратил внимание на сидящую перед маленькой принцессой на корточках девушку. Брюнетка тщательно протирала салфеткой тёмные пятна на платье своей маленькой знакомой:
- Ханна, ну сколько раз я тебе говорила? Ты ведь уже достаточно взрослая, чтобы перестать играть в песочнице, тем более в такой одежде!
Значит, голос, который отвлек меня от охоты, принадлежал этой брюнетке? Девушка говорила довольно спокойно, несмотря на явное непослушание своей юной подруги. Её интонации были особенными, неуловимо прекрасными, а манера слегка растягивать гласные придавала дивному голоску ещё большую мелодичность. Но я всё никак не мог разглядеть её лица, ведь девушка смотрела в другую сторону. Закончив приводить в порядок платье своей, насколько я понял, младшей сестры, она медленно встала и протянула девочке руку. Однако та отвернулась и, топнув ногой, стремительно направилась в мою сторону.
- Я хочу домой! - Капризно бросила малышка, проходя мимо меня.
- Стой! - Поспешно крикнула ей вслед сестра, быстрым шагом следуя за маленькой врединой, и я наконец смог рассмотреть её лицо. На первый взгляд - ничего особенного: светло-карие глаза, маленький слегка вздернутый носик, тонкие для её лица губы - обычная ученица старших классов, коих в Америке не сосчитать. Но что-то всё же привлекло моё внимание… В её внешности было нечто экзотическое, притягательное, что-то, что цепляло взгляд и заставляло возвращаться к ней глазами снова и снова. А этот особенный бархатный голос.. Ну вот и всё, Кол, ты нашёл подходящую игрушку на сегодняшний вечер!
Пытаясь догнать сестру, девушка, проходя мимо, случайно слегка задела меня плечом.
- Простите, - поспешно извинилась она, я же в ответ расплылся в ослепительной улыбке, показывая, что всё в порядке. Вскоре, нагнав Ханну (кажется, так она называла девочку), брюнетка поймала её за руку и, строго взглянув исподлобья, потащила сопротивляющуюся сестренку к выходу из парка.
Ну что ж, прекрасная незнакомка, я больше чем уверен, что мы ещё встретимся!
========== Правило первое. Не дразни дьявола. ==========
POV Кол
Мы с Клаусом сидели в баре. Добровольно я бы ни за что не согласился провести время в его довольно сомнительной компании, но Ник тонко намекнул, что мне лучше не спорить с ним. Именно так я и сделал, и теперь уже второй час умирал со скуки. Выпивка в этой забегаловке явно не лучшего сорта, а само место и вовсе нагоняло на меня непонятную тоску. Казалось, даже стены здесь были пропитаны унынием. Кругом звучала музыка, но я не обращал на неё особого внимания, полностью погружённый в свои мысли, и лишь изредка кивал Клаусу. Внезапно брат замолк и пристальным взглядом впился в нечто где-то позади меня. Я недоумённо обернулся, силясь разглядеть то, что так привлекло Ника, и не удержался от смеха.
- Нет, я поражаюсь! Что ты нашёл в этой блондинке? - Спросил я, презрительно разглядывая Форбс.
Девушка уверенной походкой направилась к самому дальнему столику в углу, то и дело поправляя сумку на плече. Ответ брата потонул в гомоне голосов толпящихся здесь людей, но я его уже не слушал, заметив спутницу Кэролайн. Рядом с объектом вожделения Ника за столик присела высокая брюнетка, та самая, которую я встретил днём в парке. На ловца, как говорится, и зверь бежит. У меня тут же созрел интересный план, и я поспешил привести его в действие.
- Ник, а почему бы тебе не рискнуть вновь? - Усмехнулся я, поворачиваясь к брату. Тот удивлённо вскинул брови, не вникая в суть моего намёка. - Ну же, братишка, чего ты ждёшь? Я бы на твоём месте уже давно подошёл к ней.
- С какой стати тебе что-то советовать мне? - Нахмурился Ник.
Вот чёрт, с его подозрительностью и вечной паранойей в полицейский участок прямая дорожка.
- А может, я просто хочу увидеть, как тебя вновь продинамят? - Усмехнулся я, придавая голосу как можно больше язвительности.
Как я и ожидал, Клаус повёлся на мою маленькую уловку. С громким стуком поставив стакан на барную стойку, он прямиком направился в сторону девушек. Те, в скором времени заметив его приближение, сразу же притихли. Не дожидаясь приглашения, Ник сел рядом с Кэролайн, по-хозяйски закидывая руку ей на плечо. Девушка возмущённо шикнула, силясь освободиться.
- Я вас, пожалуй, оставлю, - пробормотала брюнетка, поспешно убегая.
И вот везение! Она направилась в мою сторону. Широко улыбнувшись бармену, девушка уселась чуть поодаль от меня:
- Одну текилу, пожалуйста!
- Девушкам пить вредно, - довольно громко сказал я, привлекая к себе её внимание.
В глазах цвета кофе с молоком появилось лёгкое удивление. Она как-то странно посмотрела на меня, словно мы были знакомы.
- Алкоголь помогает снять стресс, - уверенно заявила девушка, улыбаясь. И опять этот восхитительный голос!
- Неужели ты чем-то расстроена? - Я тут же сделал удивлённое лицо, подсаживаясь поближе к ней.
- Возможно, - неопределённо пожала плечами брюнетка, сделав глоток.
Было во всём этом что-то подозрительное. Обычно девушки в моём присутствии и думать забывали обо всём на свете, она же спокойно отвернулась, явно намереваясь утопить грусть на дне стакана.
- Я раньше не видел тебя в городе, ты новенькая?
