Завернувшись в тёплый махровый халат, Лорел вышла из ванной, хлюпая по полу босыми ногами. Стоило очутиться в спальне, как взгляд тут же приковался к кровати, стоящей в центре комнаты. Некогда белоснежные простыни были сплошь измазаны кровью, которая за ночь приняла бурый оттенок. Подлетев к объекту своего внимания, девушка яростно сгребла в охапку постельное бельё, чуть ли не разрывая его руками. Ещё пара минут понадобилась, чтобы всё это добро оказалось в мусорной корзине. Бросив на воспоминания прошлой ночи последний взгляд, девушка со злостью захлопнула крышку и вновь вернулась в спальню.

На сердце стало чуть легче. Удовлетворенно улыбнувшись, девушка повернулась, намереваясь подойти к комоду с одеждой, да так и застыла. Она впервые за утро увидела своё отражение. От представшей картины засосало где-то под ложечкой. Ранее белоснежная, алебастровая кожа, сейчас превратилась в нечто непонятное, пугающее. На шее отчётливо виднелись следы укусов. Короткая длина банного халата во всю демонстрировала изуродованные ноги, сплошь покрытые глубокими рубцами. Каким же чудовищем нужно быть, чтобы сотворить с живым человеком такое?

Впрочем, ответа на вопрос не требовалось. Сосчитав про себя до десяти, девушка пару раз глубоко вздохнула, чуть успокаиваясь. Подойдя к комоду, Лорел выудила из него кофточку с длинными рукавами, джинсы и лёгкий шарфик. Понадеявшись, что всё это поможет скрыть багровые синяки и отметины зубов, Мартинес начала переодеваться. Спустя десять минут покряхтываний и болезненных стонов, Лорел всё же удалось принять более-менее человеческий вид. Конечно до прежней себя ей было далеко, но сейчас она хотя бы не напоминала избитый кусок говядины.

Подойдя к зеркалу, брюнетка лёгкими движениями начала расчёсывать свои густые волосы. Решив просто собрать их в высокий, конский хвост, девушка наклонилась, чтобы достать заколку. Вновь посмотрев в зеркало, Лорел застыла. По сердцу словно пробежал лёгкий холодок, а тело отозвалось тупой болью, завидев своего обидчика. Прямо за спиной испанки стоял Кол и непринуждённо улыбался. Глубокие, карие глаза осматривали девушку, стараясь найти малейшие проблески смущения. Но Лорел будто застыла и не подавала никаких признаков жизни.

- Без одежды ты нравилась мне больше, - вкрадчиво произнёс Майклсон, делая шаг вперёд. Его руки обвили талию брюнетки, прижимая девичье тельце к своей широкой, мускулистой груди. Лорел вздрогнула, но сопротивляться или хоть как-то мешать Древнему не стала. - Сегодня ты гораздо спокойнее, - немного удивлённо протянул Кол, утыкаясь лицом в шею девушки. - Как же я обожаю твой запах! - блаженно прошептал он, легонько касаясь губами тех мест, где он вчера её кусал. Его прикосновения успокаивали, маня своей невесомостью, притягивая напускной бережностью. Не знай девушка, на что Майклсон способен, она бы, возможно, поверила. - Твоё тело выглядит неважно, - сказал Кол, отрываясь от своего занятия. Повернув девушку, он внимательно посмотрел ей в глаза. - Я мог бы вернуть тебе твою прежнюю красоту.

- Было бы совсем не плохо, - тихо прошептала Лорел, вглядываясь в два омута. Янтарь так и манил загадочностью, заставляя тонуть в своих неизведанных глубинах.

- Умница, - ласково пропел Древний. Поднеся правую руку ко рту, он легко вспорол запястье в миг увеличившимися клыками. Из раны тут же потекла кровь. Не говоря не слова, Майклсон прижал запястье к чуть приоткрытым губам брюнетки. Колеблясь лишь секунду, Лорел всё же сделала первый глоток. Кровь вампира оказалась на вкус просто восхитительной. Она напоминала сладкий нектар, заполнявший собой каждую клеточку тела. Схватив руку Кола, испанка начала жадно поглощать спасительное лекарство. - Полегче, милая! - ухмыльнулся Кол, отрывая кисть. - Будешь хорошо себя вести, получишь ещё.

- А что для тебя значит “хорошо”? - ядовито спросила Лорел, приподнимая изящные брови. Ничего не ответив, Кол резко прижал её к себе и впился в мягкие, бархатистые губы. Его поцелуй был требовательным, наполненным страстью и желанием. Девушка неуверенно ответила, не совсем понимая, как себя вести: сопротивляться Древнему или же полностью отдаться блаженным ощущениям? К счастью для неё, Майклсон оторвался от столь желанных губ.

- Хорошо, это значит, что ты должна исполнять мой малейший каприз, - настойчиво сказал Кол, проводя тыльной стороной ладони по щеке девушке. - Надеюсь, что вчерашний опыт тебя научит хоть чему-нибудь.

- Да иди ты к чёрту! - в сердцах выпалила Лорел. Круто развернувшись, она буквально выбежала из комнаты, не забыв при этом громко хлопнуть дверью. Древний лишь улыбнулся, вдыхая аромат кофе, царивший в комнате.

***

- Ханни, поторапливайся, а то мы опоздаем! - кричит Лорел, чтобы её услышала младшая сестра. Вскоре наверху лестницы появляется сама юная Мартинес. Она недовольно пыхтит, таща за собой огромный рюкзак. - Вот зачем тебе это, объясни мне? - спрашивает Лорел, подбегая к девочке и заботливо забирая у неё тяжелую ношу.

- Там всё самое нужное! - уверенно заявляет Ханна, ослепительно улыбаясь.

- С каких это пор плюшевый мишка, размером с меня, нужная вещь? - ворчит Лорел, пропуская сестру вперёд. Девочка легко перескакивает порог дома, оказываясь на улице. Старшая сестра следует за ней, но вдруг останавливается и начинает более тщательно рассматривать мягкую игрушку, голова которой высовывается из рюкзака. - Ханни, а откуда у тебя этот медведь? Я не помню, что покупала его.

- Мне Кол подарил, - беззаботно отвечает девочка, нетерпеливо переминаясь с пятки на носок. При этом маленькая Мартинес слишком увлеченно рассматривает забор соседей, чтобы заметить гневный взгляд сестры.

- Я кажется сказала тебе перестать общаться с этим Колом! - шипит Лорел, хватая сестру за руку и стремительным шагом направляясь к припаркованному автомобилю.

- Но он хороший!

- Я сказала нет! - злобно восклицает Лорел, открывая дверь машины. Ханна ловко вскакивает на пассажирское сиденье. Вскоре к ней присоединяется злополучный рюкзак. - И это не обсуждается! - с этими словами Лорел захлопывает дверцу, надеясь, что сестра её послушает. Но ведь мы говорим о малышке Ханни, верно? А не слушать старшую сестру - это её самое любимое занятие.

***

Автомобиль затормозил около стоянки. Осторожно припарковавшись, девушка схватила сумку и выскочила из машины. Радостный вздох сорвался с уст, когда Лорел поняла, что до начала урока ещё достаточно времени. Она-то торопилась. Быстренько “забросила” Ханни в детский сад, а сама помчалась сюда, лишь бы не опоздать.

Оглядевшись по сторонам, Лорел заметила Кэролайн и Мэтта, стоявших чуть дальше. Увидев её, блондинка радостно помахала рукой, приглашая подругу присоединиться к ним. Широко улыбнувшись, Мартинес сделала шаг по направлению к друзьям, как вдруг из ниоткуда прямо перед ней вырос парень.

- Я успел соскучиться! - ухмыльнулся Кол, притянув опешившую Лорел к себе. Кротко поцеловав, Майклсон приобнял девушку за талию и направился ко входу. Непонимающе хлопая глазами, Лорел успела заметить, с каким широко открытым ртом на них смотрела Кэролайн. И только сейчас до брюнетки дошло, что Майклсон поцеловал её во дворе, на виду у всей школы.

- Ты с ума сошёл? - возмущённо зашипела Лорел, пытаясь убрать руку Кола со своей талии. Но тот продолжал невозмутимо идти дальше, всё так же ухмыляясь.

- Надеюсь у тебя хорошее настроение, малыш? - ласково спросил Древний, наконец соизволив повернуться к Мартинес.

- До этого момента было просто отличное! - фыркнула Лорел.

- Вот и замечательно! Ты мне нужна весёлой, ведь сегодня суббота, а значит мы едем в Атланту! - довольно произнёс Кол, искоса наблюдая за реакцией девушки. Сказать, что та удивилась, это ничего не сказать.

- А что, позволь спросить, мы забыли в Атланте? - наконец спросила Лорел, немного придя в себя после удивления.

- Ну во-первых не мы, а ты, а во-вторых - должен же я услышать, как ты поёшь? - проворковал Кол, подмигивая оцепеневшей испанке.