После этих слов по залу пронесся одобрительный гул, люди зааплодировали, приглашая на сцену “неповторимую” Веронику. Я последовал их примеру, внимательно наблюдая за изменившейся обстановкой. Свет в зале погас, и лишь на сцене остались какие-то отблески лунного сияния. Вскоре начала звучать музыка. Уже с первых секунд всё тело расслабилось, поддаваясь успокаивающим тембрам мелодии, которые проникали в каждую клеточку кожи. И тут я увидел её. Длинное, атласное платье цвета морской волны струилось по телу, очерчивая все контуры и изгибы хрупкого, девичьего стана; волосы, заплетенные в какую-то невероятную причёску на затылке, придавали девушке лёгкость, незащищенность, и лишь пара кудрявых локонов обрамляли прелестное личико, придавая ему сходство с керамической куклой. Сама “куколка” плавно прошествовала в центр сцены, а затем резко остановилась, хитро поглядывая на зрителей. Карие глаза проворно забегали по залу, выискивая кого-то. Я усмехнулся - похоже, моей скромной персоне удалось привлечь внимание Мартинес. Лорел, а это была именно она, поднесла микрофон к лицу. В следующую секунду я просто замер: раньше мне казалось, что нет ничего прекраснее разгневанного голоса испанки, коим она вечно огрызалась на меня. Но как же я ошибался! Её пение напоминало переливы сотни колокольчиков, шум разбиваемого стекла, трепетание крыльев бабочки - сотни звуков самым удивительным образом переплелись в этом чарующем голоске, заставляя все органы внутри сжиматься от восхищения.

Лорел чувствовала себя на сцене вполне комфортно, что было заметно по её непринуждённым, давно заученным движениям. Она не шла - она плыла, плавно перемещаясь из одного угла сцены в другой. Девичий сопрано то и дело проносился по всему залу, от чего люди непроизвольно затаивали дыхание, боясь разрушить сказочный миг.

Я так увлёкся созерцанием девушки, что даже не заметил, как песня подошла к концу. Помахав всем рукой и широко улыбнувшись на последок, Лорел скрылась из виду так же быстро, как и появилась несколько минут назад. Люди в зале громко зааплодировали, выкрикивая восторженные слова в адрес певицы. Я же, не теряя зря времени, встал и направился в сторону служебных комнат. У двери с надписью “Только для сотрудников” меня остановил охранник, ничем не отличавшийся от того, что стоял на улице. Внушив парню пропустить меня, я легко проскользнул мимо него и тут же оказался в длинном, широком коридоре с большим количеством дверей.

Выбирать наугад не хотелось, поэтому я остановился и прислушался. Чуть дальше какой-то парень разговаривал по телефону, где-то справа раздавалось жужжание фена… Наконец, я услышал желанный звук, от чего губы сами собой расплылись в довольной улыбке. Дойдя до одной из многочисленных комнат, я рывком распахнул дверь, проходя внутрь. Сначала мне показалось, что в помещении никого нет. Но равномерный стук сердца привлёк моё внимание, разоблачая свою прекрасную владелицу. Чуть дальше в углу, на мягкой софе сидела Лорел и снимала с себя массивные украшения. Заметив меня, она слегка вздрогнула, но продолжила своё занятие. Я медленно подошёл к брюнетке.

- Ты отлично выступила, - похвалил я, нежно беря руки девушки в свои и заставляя её встать. Лорел послушалась и теперь внимательно смотрела на меня.

- Я рада, что ты остался доволен, - тихо прошептала она. - Надеюсь, что теперь ты оставишь меня в покое?

- Какая же ты наивная! - я рассмеялся. Песочные глаза окатили меня холодной ненавистью, что наоборот ещё больше разгорячило. - Ты думала, что так легко отделаешься от меня? - с этими словами я резко притянул девушку к себе, впиваясь в её губы требовательным поцелуем. Она не стала сопротивляться, отвечая с такой же пылкостью. Не знаю почему, но от неё всегда пахло кофе, такой необычный аромат вперемешку с адреналином - адская смесь. Я немного отстранился, переходя на шелковистую шею испанки. - Почему именно Вероника?

- Не знаю, - выдохнула девушка, плавно изгибаясь в моих руках. - Это первое, что пришло мне на ум, - Лорел вцепилась руками в мои волосы, заставляя запрокинуть голову. Желая узнать, что моя куколка задумала, я повиновался. Брюнетка припала к моей шее в той области, где пульсировала маленькая венка. Слегка прикусив кожу, она провела по ней языком даже не подозревая, как далеко зашла. С животным рыком я вцепился руками в лиф её платья, разрывая хрупкую материю. На ней не оказалось лифчика, что возбудило ещё больше. В ту же секунду я повалил её на софу, прижимая девушку всем своим телом к мягкой поверхности. Содрав последние куски платья и обнажая белоснежную кожу, я начал медленно целовать бархатистую ложбинку меж грудей, сжимая руками бёдра брюнетки. Та в свою очередь обхватила мою талию ногами, стараясь сократить расстояние между нами до минимума. Её проворные пальчики начали чертить только ей понятные фигуры на моей спине, заставляя скинуть мешавшую футболку. Я так и сделал, вновь возвращаясь к своему занятию. Губы заскользили по груди девушки, оставляя за собой мокрую дорожку от поцелуев. Лорел выгнулась мне на встречу, прижимаясь губами к моей ключице. Её поцелуи были требовательны, настойчивы, словно она хотела что-то мне сказать. - Ну давай уже! - томно прошептала испанка, царапая ногтями мою спину.

- Неужели ты так быстро сдалась? - усмехнулся я, исследую девичью шею. Брюнетка в моих руках замерла. Прошла пару секунд, прежде чем она резко отстранилась, упираясь руками в мою грудь.

- Поверь, ты никогда не дождёшься этого! - прошипела она, отталкивая меня. Я молча смотрел, как она одевается, нервно собирает волосы и буквально выбегает из комнаты. Никогда значит? Довольно интересное слово, если знать всю глубину его значения. Ну что ж, буду считать это за вызов. Посмотрим, сколько времени мне понадобится, прежде чем я окончательно сломлю тебя.

========== Правило девятое. Не спорь с ребёнком - бесполезно. ==========

Протирая кулачками сонные глаза, маленькая Ханна прошлёпала босыми ножками на кухню, где уже во всю оборудовала её старшая сестра. Лорел стояла у плиты и медленно помешивала ложкой ароматный суп в кастрюле.

- Доброе утро, - поздоровалась Ханна. Брюнетка тут же обернулась. При виде младшей сестры губы сами изогнулись в широкой улыбке.

- Доброе, моя принцесса, - ласково ответила Лорел, чмокая девочку в щёчку. - Давай садись, скоро завтрак будет готов.

Юная Мартинес подвинула к себе стул и удобно на нём устроилась. В ожидании вкусного завтра, она схватила спелое яблоко из корзины и звучно откусила от него большой кусок.

- Мы сегодня куда-нибудь пойдём? - пробурчала Ханна, жуя сладкую мякоть.

- Не знаю, Хан, - пожала плечами девушка. - У меня сегодня дела в школе. Надо помочь Кэролайн.

- Но ты обещала, - обиженно протянула девочка, недовольно скрещивая руки на груди. Вся её поза выражала крайнюю степень возмущенности. Это заставило Лорел улыбнуться.

- Ну не расстраивайся, - сказала она. - Не получится сегодня - пойдём на следующих выходных.

- Ты всегда так говоришь, а пот… Привет! -внезапно вскрикнула Ханна. Брюнетка обернулась на её радостный возглас, да чуть не выронила нож из руки. Посередине кухни стоял довольный вампир, засунув руки в карманы джинсов, и непринуждённо улыбался.

- Помочь? - спросил он, кивая головой в сторону нарезной доски и помидоров, смирно ожидавших своей участи.

- Как ты сюда вошёл? - удивлённо пробормотала Лорел, не сводя глаз с Майклсона. Сказать, что она поразилась его внезапным появлением - это ничего не сказать. Девушка никак не могла привыкнуть к таким вот неожиданным визитам Древнего. То он пропадал целую неделю, то заявлялся каждый день.

- Ни за что не поверишь - влез через окно, - ухмыльнулся Кол, подходя к испанке. Осторожно взяв нож из её руки, он медленно повернул девушку к себе спиной и принялся нарезать овощи ровными ломтиками, при этом прижимая Лорел к своей груди. Та застыла, не зная, как себя вести. От чего-то тело покрылось мурашками в тех местах, где оно касалось вампира. Ноги свело судорогой, и девушка не могла пошевелиться.