- Превосходно выглядишь! - улыбается парень, не придавая значения враждебности, которая таится в песочных глазах девушки. - Прогуляемся? - предлагает Рик и, не дождавшись ответа, неспешным шагом направляется в сторону небольшого парка, что расположился за углом.

Закатив глаза и постояв неподвижно ещё пару секунд, девушка делает громкий вздох и всё же следует за брюнетом. У каждого человека есть порок, и Лорел не исключение. Любопытство не даёт ей времени на раздумия, слепо толкая вперёд.

- Зачем ты здесь? - спрашивает Лорел, нагнав вампира. Рик не отвечает, задумчиво рассматривая голубей, что примостились на резном заборе. В сквере никого нет, и лишь птицы издают ухающие звуки, торопливо поклёвывая хлебные крошки.

- Хотел поговорить с тобой, - наконец отвечает Контадино, удобно усаживаясь на лавочку, что стоит неподалёку. Девушка раздраженно прикусывает нижнюю губу. Она готова вот-вот сорваться, но сдерживается из последних сил.

- О чём конкретно? - голос дрожит, и кажется, что брюнетка замёрзла в своём хлопчатом платье до колен. Истолковав ситуацию именно так, вампир быстро снимает с себя куртку и протягивает её девушке. Его непринуждённые движения становятся последней каплей, которая переполняет сосуд терпения испанки. Выхватив куртку, Лорел бросает предмет гардероба прямо в лицо владельцу. Вампирская реакция спасает итальянца от увечий, которые могла нанести довольно объёмная “собачка” на замке.

- У тебя точно всё хорошо? Выглядишь слегка… напряжённой, - говорит парень таким тоном, будто ставит диагноз своей нерадивой пациентке.

- Что у тебя с моей сестрой?! - выпаливает Лорел, сжимая кулаки. Руки так и чешутся заехать по этой хвалённой физиономии.

- С кем, прости? - удивляется вампир, впрочем, недостаточно правдоподобно.

- Ради всего святого, только не надо прикидываться, - шипит Лорел. - Я говорю об Адриане.

- Ах Адри… - протягивает Рик. При этом на его лице расцветает широкая улыбка, будто бы одно упоминание о старшей Мартинес приводит его в эйфорию. - Я и не знал, что она твоя сестра.

- Неужели? - ехидный голос брюнетки раздражает и действует на нервы. Желая приструнить девушку, вампир блаженно закатывает глаза.

- Она замечательная, - говорит Рик, смакуя слова. Его голос похож на патоку, обволакивающую своим сладким сиропом. - Очень весёлая, интересная, мне нравится проводить с ней время.

- Правда? И как часто вы “проводите вместе время”? - еле сдерживается Лорел от желания врезать нахальному вампиру. А ведь раньше он казался ей таким милым.

- Достаточно часто, ведь это я её создатель.

Казалось бы, несколько простых слов. Но эффект от них поистине грандиозный. Не осознавая, что делает, девушка со всей силы бьёт парня прямо по лицу. Рука сталкивается с чем-то твёрдым. Где-то в голове возникает мысль, что нос вампира заживёт буквально через минуту, но это не останавливает. Лорел продолжает наносить удары, совсем не беспокоясь об назначении. Лишь бы сделать ему побольнее, заставить его испытать те самые чувства, которые сейчас кипят в ней. Как он мог врать, смотря ей прямо в глаза? Как посмел превратить жизнь Адрианы в жалкое существование?

- Я ненавижу тебя! - кричит девушка, привлекая внимание прохожих, но ей сейчас наплевать. - Ненавижу!

- Помнится, раньше ты была другого мнения обо мне, - довольно спокойно говорит Рик, обхватывая руки брюнетки. Та больше не может пошевелится, зажатая словно в тисках. Лишь в глазах, цвета молочного шоколада, горят яркие огни доселе неизвестного чувства - ненависти. Да, она и раньше испытывала неприязнь к людям, отвращение и безграничную злость к Майклсону, но итальянец побил все рекорды. До этого момента Лорел и не полагала, что способна на такие чувства.

- Убери от меня свои грязные руки! - тихий голос, пропитанный ядом, вторгается в сознание парня. Он немного ослабляет хватку, но не отпускает. Кто знает, на что сейчас способна испанка?

- А как ты считала? - ехидство сквозит в каждом слове, от чего Лорел смолкает. Она смотрит в изумрудные глаза, стараясь разгадать эмоции, которые они скрывают. - Придумала себе героя, коим я никогда не являлся?

- Ты монстр, - шёпот, едва различимый в какофонии уличных звуков. Не обвинение - простая констатация факта.

- Плевать, - отмахивается парень. - А теперь слушай меня внимательно: мне действительно приглянулась твоя сестра, и отступать я не намерен. Ты можешь кричать, бить меня или ещё что-то, но знай - изменить прошлое ты не в состоянии, Лорел, - размеренная речь действует, как успокоительное. Чёрт бы побрал всех этих вампиров!

- То, что вы связаны, ещё ничего не значит, - жалкий протест срывается с уст испанки. Услышав его, Рик заливается громким смехом. Его грудь тяжёло вздымается, когда он наконец замолкает. Пристальный взгляд, направленный на испанку, готовит к чему-то удивительному.

- Я разорвал связь, - вкрадчиво говорит вампир. Наступает тишина. Такая густая и приторная, словно её можно потрогать на ощупь. До Лорел никак не доходит: если сестра освободилась, то почему до сих пор с ним? Впрочем, он легко мог соврать.

- Отпусти меня…

- С радостью, - бурчит парень, освобождая Лорел от стальной хватки. - Прежде чем уйдёшь, знай: завтра, она будет ждать тебя на Уолл-Стрит, возле кафе. Хочешь с ней поговорить, дерзай.

Не успевает Лорел вникнуть в смысл слов, сказанных Риком, как он уже исчезает. Просто растворяется в воздухе, будто его никогда здесь и не было. Глубоко вздохнув пару раз и стараясь привести нервы в порядок, Лорел направляется обратно в сторону отеля. Голову разрывают противоречивые мысли, одна хуже другой. Но девушка уверена - разговор с сестрой поможет ей во всём разобраться.

========== Глава 23. ==========

Дорогие читатели, спешу вас предупредить - эта глава не совсем обычная. В ней нет событий, которые хоть как-то влияют на весь сюжет в целом. Но эта глава, на мой взгляд, раскрывает характеры двух персонажей и историю их взаимоотношений. Так что… Желаю вам приятного прочтения. С уважением, Леди Мороженка.

POV Рик

Люблю летнюю пору. Что может быть превосходнее дуновения тёплого июльского ветра, наполняющего свежестью и свободой?! Да, именно свободой, ибо она - самое прекрасное, что есть на земле.

Уверенным шагом направляюсь вдоль скамеек, равномерно расставленных по всему периметру парка. Не люблю парки. Всегда много народу, мешающего сосредоточиться на своих мыслях. И чего людям не сидится дома?! Жара ведь. А главное - что здесь делает девушка, которая и стала целью моей прогулки по этому дурацкому месту?

Замечаю её практически сразу. Ещё издалека начинаю разглядывать и прихожу к выводу - симпатичная. Я бы даже сказал, красивая. Приближаясь, нацепляю на лицо кривоватую улыбку, на которую обычно клюют все без исключения представительницы женского пола. Уверен - она не станет исключением.

Да, точно красивая. Адриана Мартинес оказалась именно такой горячей испанкой, какой её нарисовало моё воображение. Первое, что бросается в глаза - длинные шелковистые волосы, которые будто притягивают к себе солнечные лучи и заставляют их переливаться разноцветными бликами. Тонкая белая кожа идеально гармонирует с большими серыми глазами. Девушка разглядывает парк внимательно и сосредоточенно, и её розоватые губы едва заметно шевелятся. Разговаривает сама с собой?

- Разрешите присесть? - Мой вопрос выводит её из задумчивости. Пару раз растерянно моргнув, она недовольно хмурит брови, словно я оторвал её от важного занятия. Серые глаза быстро пробегаются по множеству пустых скамеек, но, усмехнувшись, она всё же отвечает.

- Да, конечно, - мелодичный голосок даёт мне право сесть. Любопытно.

Довольно кивнув, устраиваюсь рядом. Испанка немного отодвигается, явно желая провести между нами невидимую черту. Только тут я обращаю внимание на блокнот, зажатый в белоснежных руках. У неё красивые пальцы: тонкие, длинные и… аристократические. Вот самое подходящее определение, подходящее ей всей - начиная с алебастрового лица и заканчивая плавными линиями ног. Аристократка… Тёмно-синие джинсы подчёркивают изгибы бёдер гораздо лучше любых мини-юбок и прочей ерунды, которую носят девушки этого века. Никогда не понимал моду нынешнего поколения и вряд ли пойму. Современным представительницам женского пола кажется, что чем больше кожи обнажено, тем лучше. Как ни крути, женщины потеряли свою неприступность, а вместе с ней и привлекательность.