- Я серьёзно, болван, - закатила глаза блондинка.

- Ну о`кей, я пошлю Нику открытку с чистосердечным поздравлением.

- Ты не поедешь со мной, верно? - спросила Ребекка, медленно поднимаясь на ноги. Казалось, до неё только что дошёл весь смысл сказанных братом слов.

Кол покачал головой, отвечая на поставленный вопрос. При этом его глаза оставались холодными, что совершенно не вязалось с лёгкой улыбкой. Как не крути, но у этого парня реально раздвоение личности.

- Ты просто не выносим! - с этими словами вампирша исчезла так же быстро, как и появилась. И лишь распахнутая настежь дверь, да запах дорогих духов свидетельствовали о её недавнем пребывании.

Посмотрев на Кола, я поняла, что ему сейчас нет до меня никакого дела. Развернувшись к окну, парень начал пристально изучать всё происходящее на улице. Отлично!

Бесшумно встав с кресла, я тихонько прошмыгнула в ванну. У меня было примерно десять минут, прежде чем Майклсон заметит моё отсутствие. Я понимала, что ему сейчас довольно тяжело. Не каждый день приходится отказываться от семьи. Но с другой стороны, он сделал это ради Алекс, к которой я питала самые тёплые чувства. А значит, безоговорочно принимала её сторону.

Оставалось лишь надеяться, что Кол не сорвётся и не начнёт громить всё кругом от злости. Такой исход бы меня совсем не удивил.

========== Глава 21. ==========

- Он просто огромный и очень-очень мягкий! - восторженно говорила Ханна о своём новом друге. Большой, плюшевый медведь занимал собой почти всю комнату, и девочке с огромным трудом удавалось протиснуться через него.

- Я очень рада, что он тебе понравился, - ответила Лорел, улыбаясь. Она давно не слышала, чтобы младшая сестрёнка так радовалась. Обычно игрушки, сладости и прочие детские удовольствия её совсем не прельщали.

- Знаешь, как я его назвала? - с энтузиазмом спросила Ханни.

- Дай угадаю… - задумалась Лорел, накручивая на палец локон длинных волос. - Может, Тэддом?

- Вот и нет, - заверещала девочка. - Его зовут Кол!

- Кол? - удивилась брюнетка, заранее представляя реакцию Майклсона на такое скромное посвящение. - А почему именно Кол?

- Ну… Он очень похож на моего друга: такой же добрый и милый.

- Да уж, Майклсон сама милота, - пробубнила девушка, почёсывая нос. - Ну ладно, Ханни, ты там развлекайся, играй с новым медведем, а я тебе ещё позвоню, окей?

- Хорошо, - быстро согласилась младшая Мартинес, желая поскорее освободиться от назойливого внимания старшей сестры.

- Будь умницей и слушайся Кэролайн. Люблю тебя, - улыбнулась Лорел и нажала кнопку отбоя. Разговор с Ханной улучшил её настроение, хотя оно и до этого было отличным. Алекс с утра завалилась к ней и насильно потащила в торговый центр. Они обошли столько магазинов, что испанка потеряла им счёт. Бесконечные ряды платьев, туфель и модных сумочек не прошли даром для опухших ног. Заявив, что если прямо сейчас не присядет хоть куда-нибудь, то упадёт в обморок от усталости, Лорел сумела надавить на жалось вампирши. Сейчас они сидели в маленькой кафешке, откуда открывался замечательный вид на Статую Свободы.

- Ты не рассказывала мне о своей сестре, - укоризненно пробормотала Алекс, потягивая из трубочки молочный коктейль.

- Не представился удобный случай, - отмахнулась Лорел, делая глоток апельсинового сока. - Её зовут Ханна, и вчера ей исполнилось семь лет.

- Уже большая, - улыбнулась Контадино, представляя себе маленькую копию сидящей напротив девушки. - Она похожа на тебя?

- У меня есть её фотография, - сказала Лорел, протягивая подруге телефон. На экране красовалась Ханни, одетая в новое платье с огромным бантом на спине и соломенную шляпку. Девочка искренне улыбалась, смотря прямо в камеру. В руках она держала Чупа-чупс, поблескивающий в лучах солнца.

- Красивая… - протянула Алекс, внимательно разглядывая девочку. На следующей фотографии Ханна обнимала симпатичную блондинку, которой с трудом доставала до пояса. Нажимая на кнопку перемотки, девушка беглым взглядом рассматривала остальные изображения. Внезапно она остановилась. На фото была изображена молодая девушка. Её чёрные, как уголь, волосы свободно спадали на плечи, прикрывая алебастровую кожу. Серые глаза были мечтательно направлены вверх, а сама она сидела на траве. - Кто это? - спросила Алекс.

- Моя… моя двоюродная сестра, - замялась Лорел, сосредоточенно разглядывая маникюр на руках. Но заметив растерянный взгляд Контадино, подалась немного вперёд. Вампирша казалась обеспокоенной, что отражалось на её миловидном лице. - Алекс, в чём дело?

- Просто я видела её на днях, - ответила девушка, возвращая телефон его обладательнице.

- Правда? Где? - удивилась испанка, не веря своим ушам. Что Адриана забыла в Нью-Йорке, который терпеть не может?

- Возле Тайм-сквера, - пробормотала Алекс, внимательно смотря на брюнетку. - Она была вместе с моим братом.

- С Риком? - переспросила Лорел, сверля вампиршу пронзительным взглядом. Та, в свою очередь, скрестила руки на груди и откинулась на спинку высокого стула, недовольно поджав губы.

- А скольких ещё моих братьев ты знаешь? - закатила глаза Контадино. Девушка просто ненавидела, когда ей задавили вот такие глупые вопросы. Хотя она и сама пребывала в лёгкой растерянности.

- Но откуда они знают друг друга? - очередной вопрос Лорел повис в тишине. Пожав плечами, Алекс вновь вернулась к своему коктейлю, пока брюнетка торопливо поправляла причёску, желая хоть как-то отвлечься. Возведя глаза к небу, будто бы спрашивая, в чём она провинилась, Алекс осторожно взяла испанку за руку.

- Ну чего ты встревожилась, в самом деле? - спокойно сказала она, внимательно заглядывая в золотистые глаза Лорел. - Насколько я поняла, твоя сестра является вампиром, а значит она могла познакомиться с Риком на какой-нибудь вечеринке. Здесь нет ничего криминального, - говоря всё это, Алекс и сама не особо верила своим словам. Какова вероятность того, что Риккардо просто так прогуливался с сестрой Лорел? Очевидно - нулевая. Значит, брат точно что-то задумал. И девушке предстояло во всём разобраться.

========== Глава 22. ==========

Такси останавливается возле отеля. Бросив деньги водителю, девушка решительно выходит из машины, не забыв при этом громко хлопнуть дверью. По всей видимости, таксист помянул её не очень хорошим словом, но сейчас Лорел абсолютно наплевать.

Разговор с Алекс не прошёл бесследно. Настроение испортилось, упав гораздо ниже отметки нуля. Мозг отчаянно пытался понять: что Адриану может связывать с вампиром, которому девять сотен лет? У них что, внезапно общий интерес к искусству пробудился или это любовь к фруктовому мармеладу?

Яростно сжимая в руке маленькую сумочку, Лорел уверенно шагает вдоль огромного здания. Она злится. Злится на сестру, за то, что та не звонила ей вот уже несколько месяцев, злится на этого обаятельного паренька, который одним своим присутствием вносит смуту во всё окружающее пространство. Ещё она злится на Майклсона, у которого начала заимствовать привычки и поведение. Всё-таки не зря говорят: с кем поведёшься…

- Лорел? - окликает мужской, бархатистый голос. Резко развернувшись, девушка встречается взглядом с удивительно зелёными глазами. Какое невероятное совпадение! А ей как раз хотелось кому-нибудь врезать… - Так повести мне точно не могло! - продолжает глумиться парень. Если бы он только знал, в каком состоянии сейчас находится испанка, то предпочёл бы помолчать.

- Ну надо же, Рик! - притворно ахает Лорел, довольно мастерски изображая радость от “неожиданной” встречи. Вампир протягивает руку, в знак приветствия, но брюнетка игнорирует жест. Скрестив руки на груди, она пристально разглядывает Контадино. Лёгкий беспорядок на голове удивительно гармонирует с кожаной курткой, подчёркивающей все достоинства фигуры парня. Где-то на краю сознания мелькает мысль, что было бы неплохо потрогать волосы вампира. Наверняка, они очень мягкие… Пару раз моргнув, испанка отгоняет непрошенные и довольно бредовые мысли, придавая лицу выражение полного безразличия.