Раздражение поселилось где-то в уголке подсознания, мечтая вырваться наружу. Крепко сжав в руке давно остывшую булочку, я продолжала вгрызаться в неё зубами, морщась от отвращения. Джем внутри превратился в подобие резины, ещё больше расшатывая мою нервную систему. Но я упорно игнорировала рвотные спазмы в желудке, продолжая жевать невкусное тесто.

Прямо напротив моего кресла, закинув ногу на ногу и внимательно изучая непонятно откуда взявшийся журнал, сидела Ребекка. Мой взгляд постоянно натыкался на неё, что в принципе было вполне объяснимо. Вампирша выглядела превосходно в своих обтягивающих джинсах, лёгкой кофточке и босоножках на мега-шпильке. И как она умудрялась не то, что идти, а вообще стоять на такой высоте, не рискуя при этом сломать шею? Загадка для меня.

Её золотистые волосы переливались в утренних лучах солнца, которые заливали собой всю комнату. Невольно во мне вспыхнула зависть. Мои волосы никогда не сидели так идеально, если только я не расчёсывала их каждые три минуты. Чёрт бы побрал всех вампиров с их вечной красотой и великолепием. Все женские представители данного вида были похожи на самых настоящих моделей. Кэролайн, чья лучезарная улыбка вызывала всеобщее восхищение, Алекс, которая бы выделялась из толпы, даже нацепив на голову мешок картошки, Адриана… При мысли о сестре, внутри что-то дрогнуло. Но я отмахнулась от неожиданного проблеска эмоций и попыталась воссоздать в голове две картинки: сестра до обращения и после. Адри всегда отличалась своей холодной красотой. У неё были идеальные, тонкие черты лица: губы, нос, голубые, как океан, глаза. Я же напоминала одну из тех кукол Барби, с которыми любила играть Ханна, только вот цвет волос был совсем другим.

Да уж, это ничуть не добавляло баллов моей самооценке. Не понимаю, как я вообще могла кому-то нравиться? Я не являлась красавицей внешне, что уж говорить о внутреннем великолепии. Блин, зачем я вообще об этом думаю?

- Ну что же, Лорел, может ты всё-таки соизволишь поговорить со мной? - заговорила Майклсон, рассматривая меня, как экспонат на выставке.

Бросив на неё испепеляющий взгляд, я постаралась придать лицу более - менее нормальное выражение. Получилось не особо.

- О чём ты хочешь поговорить? - буркнула я, вытирая руки краем рубашки Макйлсона, которая всё ещё была на мне. Упс, я такая неряха! Уверена, у Кола ещё много таких.

- О тебе, - ответила вампирша, накручивая на палец прядь блондинистых волос.

Я не ослышалась? Мисс Высокомерие решила снизойти до моего уровня? Помнится, в школе она всегда держала себя так, будто являлась королевой, а все остальные ученики лишь надоедливыми бактериями.

- Ну давай, - я пожала плечами, показывая всё своё безразличие к данному разговору.

- Как ты заинтересовала моего брата? - промурлыкала Ребекка, окидывая меня с ног до головы придирчивым взглядом. Хорошо, что я перестала жевать булочку, не то бы точно подавилась. - В смысле, чем тебе удалось его зацепить?

Играет со мной. Ну что ж, мы тоже не из робкого десятка.

- Нуу… Во мне много преимуществ, - протянула я, мечтательно закатывая глаза, будто грезила о самой себе. Дальнейшие мои слова противоречили недавним мыслям. - В первую очередь, я безумно красива и обаятельна, - увидев замешательство в глазах Первородной, я продолжила, наслаждаясь произведенным эффектом. - А ещё я умна, загадочна, могу очаровывать одним взмахом своих длинных ресниц и…

- И можешь быть очень сексуальной, если захочешь, - закончил за меня бархатистый голос. Резко обернувшись, я заметила Кола, стоящего совсем неподалёку. Мой взгляд упёрся в накаченный торс парня, который поблескивал от влаги. Капельки воды капали с мокрой шевелюры Майклсона, стекая по рельефным мускулам и скрываясь в махровом полотенце, низко завязанном вокруг бёдер.

Я немного не поняла. У Майкслонов что, так и принято разгуливать на глазах у друг друга почти обнаженными? Впрочем, мне никогда не понять политику этой семьи. Решив никак не комментировать заявление Кола, я удобнее устроилась в кресле, молча слушая последующий разговор.

- Как всё запущено! - сморщилась Ребекка, но уже через секунду нацепила на лицо серьёзную маску.

Прошествовав мимо меня, Кол подошёл к окну. В лучах солнца его тело приняло золотистые очертания, делая вампира похожим на… ангела. Так, Лорел, возьми себя в руки.

- Судя по всему, у тебя были веские причины навестить меня, - сказал Кол, взлохмачивая себе волосы.

- Догадливый, - буркнула блондинка. - Я знаю, что ты не любишь прелюдий, поэтому скажу прямо - нам нужна твоя помощь.

- Кому это “нам”? - приподнял брови Кол. О моём присутствии забыли, так что я могла свободно наблюдать за разворачивающейся семейной сценой.

- Мне, Элайдже, Нику, - перечислила Ребекка, неуверенно смотря на брата. Казалось, что Кол никак не отреагирует, таким непроницаемым было его лицо. Но уже в следующую секунду на лице Древнего расплыла ехидная улыбка, не предвещающая ничего хорошего.

- А ты у нас посыльным начала подрабатывать? - поинтересовался Кол, невинно хлопая глазками. Почему-то мне захотелось засмеяться. Он выглядел таким… милым что ли. - Хотя знаешь, Бекка, это даже не столь важно. Самое любопытное то, что любимые братья вспоминают обо мне, только когда им нужна помощь.

- Это неправда, - запротестовала Ребекка, только как-то слабо. Похоже, она и сама не верила в то, что говорит.

- Да неужели? А мне кажется, ты и сама прекрасно это осознаёшь.

- Не притворяйся обиженным, Кол! - глаза блондинки потемнели. Девушка вскочила на ноги, яростно сжимая кулаки. Интересно, у всех вампиров бывает такая быстрая смена настроения? - Я знаю, в чём дело.

- Просвети меня, - ухмыльнулся Кол, скрещивая руки на груди. На обнаженной груди. Сейчас было не самое подходящее время обращать внимание на прелести Майклсона, только вот мои глаза считали совсем по-другому.

- Я в курсе того, что здесь происходит, - прошипела блондинка. Её голос был буквально пропитан ядом. - Твоей блудливой подружке понадобился защитник, и ты тут, как тут!

- Не смей так говорить об Алекс! - рявкнул Кол, за долю секунды преодолевая разделявшее их расстояние.

- А то что? - спросила Майклсон, сверля брата гневным взглядом. - Ты всегда ставил её выше семьи!

- Потому что в тяжёлые моменты моей жизни она и была мне семьёй, пока вы проводили междоусобные войны, стараясь доказать, кто из вас “лучше”!

Я внимательно смотрела на эту парочку, стоящую друг к другу так близко, что казалось, будто они сейчас столкнутся лбами. Брат и сестра были удивительно похожи. Оба решительные, не привыкшие сдаваться и очень злые, на данный момент.

- Ты мог хоть раз помочь нам, - наконец произнесла Ребекка, слегка отстраняясь.

- А я помог, Бекка, помнишь? - усмехнулся Кол. - И взамен получил кинжал в сердце и целый век спящего режима.

Фыркнув, девушка развернулась и плюхнулась в кресло, в котором сидела минуту назад. Она бросила на брата взгляд из разряда “это не моя вина”.

- В Новом Орлеане назревают серьёзные проблемы. Хоть раз в жизни ты должен уступить своим принципам и…

- И что? - бровь Древнего взметнулась вверх, намереваясь поближе познакомиться с густой шевелюрой.

- Ради всего Святого, ты только не падай в обморок, но… - девушка запнулась, видимо не зная, как продолжить. Кол нетерпеливо постукивал ногой, ожидая дальнейшей развязки. - Короче, скоро ты станешь дядей. У Ника будет сын.

Повисло молчание. Очень напряженное молчание. Кто там не должен падать в обморок? Ах ну да, я же сижу - мне это не грозит. А если серьёзно, то я чуть не поперхнулась собственным языком. Клаус Майклсон, о котором я так много слышала, станет счастливым папочкой? Ну чем не сюжет для садо-мазо вампирского боевика? Стоп, а с какого перепугу гибриды нынче могут иметь детей?

Взглянув на Кола, я поняла, что он думает о том же. На лице Древнего читалось удивление, вперемешку с неверием.

- Ха-ха, Ребекка, это было очень смешно, я оценил, - пробурчал Кол, с сомнением поглядывая на сестру.