- Как ты вошла? - голос Лорел твёрд, пропитан уверенностью. Это одна их характерных черт девушки - быстро брать себя в руки, что бы не случилось.

- Это не только твой дом, - хрипит Адриана. Рука Древнего сильно сжимает её горло, не позволяя дышать и нормально говорить.

- Значит,скоро я это исправлю, - говорит Лорел, быстро подходя к двери. Распахнув её настежь, она вопросительно смотрит на Майклсона. Притворно вздохнув, он разжимает руку, освобождая вампиршу из своей стальной хватки. Та без слов понимает намёк, и уже через пару секунд её нет. Лишь лёгкий аромат дорогих духов свидетельствует о недавнем визите Адрианы.

- Можешь уже закрыть дверь, - заявляет Майклсон, задорно улыбаясь. Резко обернувшись, девушка немного удивлённо смотрит на него, словно она забыла о его присутствии.

- Да, конечно, - спохватившись, брюнетка медленно закрывает дверь, заперев её на все ставни.

- Эмм… ты не забыла, что мне ещё надо отсюда выйти? - спрашивает Кол, обводя взглядом прихожую. Но тут всё его внимает привлекает испанка, точнее её действия. Быстро преодолев расстояние между ними, Лорел прижимается к Колу, обхватив его за шею.

- Пожалуйста, останься, - тихо шепчет она. Руки Майклсона обвивают тонкую девичью талию, а сам он немного отстраняется, заглядывая в светло-янтарные глаза.

- У меня условие, - загадочно ухмыляется Кол. Девушка непонимающе смотрит на Майклсона, но вскоре до неё доходит смысл сказанных слов. Приподнявшись на носочки, она касается губ Древнего своими. Но Колу этого не достаточно, и уже через секунду он резко поднимает её на руки и молниеносно преодолевает лестницу, направляясь в спальню девушки.

***

Лорел проснулась почти что в полдень, когда солнце уже находилось в зените, но все равно не чувствовала себя выспавшейся. Рядом лежал Кол. Он все еще спал.

Она лениво пошевелилась и лишь теперь обратила внимание на то, что их пальцы переплетены между собой. Аккуратно высвободив свою руку, Лорел собралась было вставать с постели, но остановилась. Она задумчиво посмотрела на его умиротворенное лицо Древнего. Солнечный зайчик нежно касался щеки вампира, окрашивая её в золотистый цвет и делая прекраснее. Неужели это тот самый “человек”, который причинил ей столько боли? Удивительно, с какой цепкостью ее память хранила все те ужасные вещи, которые творил Майклсон. Лорел поморщилась от нахлынувших воспоминаний. В какой-то момент она даже пожелала все забыть и начать жить с нового листа… с ним? Как с обычным парнем, ничем не отличающимся от других. Как было бы здорово, забудь она все то плохое, что он делал ей. Но с другой стороны… это ведь ничего не отменяет.

Его лицо такое бледное. Волосы светло-коричневые, как кора молодого дуба. Странное сочетание. Такое… необыкновенное. Лорел легонько коснулась рукой его волос. Ей следовало испытывать сожаление после того, что произошло ночью. Оно было ей необходимо. Так почему же она ничего такого не чувствовала?

Воспоминание о ночи вызвало в ней дрожь. По позвоночнику пробежали мурашки. Странное ощущение. Ненормальное, новое и… особенное. Прислушиваясь к его размеренному дыханию, она слышала только громкие удары своего сердца, отдающиеся в висках. Как только девушка прикоснулась к прохладной гладкой коже Майклсона, он среагировал с быстротой голодного зверя, перехватив ее запястье. Лорел вздрогнула от неожиданности и выдернула свою руку из цепкой хватки. Щеки ее вспыхнули.

Кол открыл глаза и улыбнулся.

— А ночью ты совсем другая, — голос был ровным, без малейшего признака сонливости. Он что, не спал?

Она поежилась, однако угрызений совести так и не почувствовала. Неужели она медленными, но верными шагами переступает через отвращение к нему? Неужели постепенно, шажочек за шажочком идёт ему на встречу? Человеку… Нет, даже не так. Навстречу монстру, насильно навязавшему ей себя и ставшему ее… судьбой? Но все равно представлявшему ясную угрозу. Хотя она уже сама не понимала, откуда исходит эта угроза.

Кол приподнялся на локтях, а затем, перевернувшись, навис над Лорел, мягко касаясь губами ее щеки. Ее сердце вновь странно дрогнуло, а где-то глубоко внутри зашевелились таинственные чувства, всякий раз заставлявшие тело гореть невидимым огнем. Она закрыла глаза, отдаваясь этому трепету, но в следующее мгновение все внезапно прекратилось.

Отстранившись от девушки, Кол резко встал с кровати и принялся шарить по комнате в поисках своей одежды. Раздраженно фыркнув, Лорел последовала его примеру. Откинув простыню, она замерла. На теле впервые не было синяков и кровоточащих ран. Это немного вдохновило и, решив подразнить Майклсона, Лорел направилась в сторону ванной, аппетитно покачивая бёдрами и ничуть не стесняясь своей наготы.

- Милая, если тебе хочется секса, так и скажи! Я не откажу такой красавице, - широко улыбнулся Кол, заставляя девушку краснеть.

- Да пошёл ты! - с этими словами Лорел захлопнула дверь ванной, да так, что чуть штукатурка не треснула. Ещё раз улыбнувшись про себя, Кол покинул спальню.

***

Спустившись вниз, Кол решительно зашёл в гостиную, откуда доносились непонятные звуки и детский смех.

Представшая картина позабавила Древнего. Закинув ноги на подушки, Ханна расположилась на диване. В руках она держала большой пакет печеньев и звучно похрустывала сладкими кусочками теста. Заметив Кола, она радостно улыбнулась и помахала ему рукой, приглашая присоединиться к веселью.

- Доблое утло! - поздоровалась девочка, проглатывая очередную печеньку. - Будешь?

- Нет, ешь сама, - отказался Майклсон от протянутого пакета и уставился на экран телевизора. Там во всю резвились какие-то непонятные создания, издавая при этом странные покряхтывания. - Что это?

- Angry Birds, - довольно протянула девочка. Но заметив взгляд Древнего, поторопилась объяснить. - Ну мультик такой. Там птицы сражаются со свиньями за яйца.

- Почему этот жёлтый птенец треугольный?

- Не знаю, он там всегда такой, - пожала плечами Ханна.

- У них нет ног, - поразился Кол, с интересом разглядывая этих существ, носивших имя “птицы”. Круглые шарики без ног и крыльев, зато с огромными хохолками и бровями - любопытный тандем. Что только не придумают люди, лишь бы привлечь как можно больше внимания. - Ты собралась в школу? - вновь поинтересовался Кол.

- Да, я готова.

- Отлично, поехали.

- Вдвоём? - удивилась Ханна. - А как же Лори?

- А Лори, - Кол специально выделил сокращенный вариант имени девушки. - Она уже взрослая барышня и доберётся как-нибудь сама.

- Ну ладно, - Ханни улыбнулась и крепко схватила Майклсона за протянутую руку.

========== Правило двенадцатое. Будь смелым. ==========

- В своём стиле! - громко возмутилась Лорел, обнаружив, что след вампира с девочкой давно простыл.

Кол уехал вместе с Ханной, и это совсем не нравилось встревоженной девушке. Схватив со столика ключи от машины, она в спешке накинула на плечи лёгкую курточку, но какое-то неведомое чувство заставило её остановиться. В сознании молниеносно проносились тревожные сигналы, мешающие сосредоточиться, вернуть ясность мысли. Открывать дверь нужды не было, ведь Лорел без труда догадалась, кем был нежданный гость. Точнее, гостья. Длинные угольно-чёрные волосы, заплетённые в замысловатую косу, придавали своей хозяйке вид маленькой, совсем невинной девочки. Но она далеко не невинна. Только сейчас Лорел смогла заметить, как сильно её кузина изменилась. Лицо утратило былой румянец, осунулось, скулы остро выступали.. Адриана больше напоминала фарфоровую куклу. В серых глазах, некогда источавших жизнерадостный блеск, только холод. Новая Адриана была лишь тенью самой себя в прошлом, без малейших признаков человечности.

- Привет, - тихо произносит она, в неуверенной улыбке приподнимая краешки губ. Её голос охрип словно после долгого крика.

- Привет, - эхом срывается с губ Лорел. Девушка не сводит встревоженного взгляда с сестры.

- Я могу войти? - спрашивает Адриана, на лице которой читается самодовольная ухмылка.