Я сидел в своем углу, хлеб был давно доеден, глаза мои слипались, но я все еще слышал голос кухарки. Вскоре глаза сами собой закрылись, и я уснул.

Проснулся я только утром, когда на кухне работало уже несколько кухарок. Я встал и поплелся в конюшню, сожалея, что так вчера и не попал к Биару.

Мне было неудобно и на второй день не прийти к скульптору, ведь я сам набивался в слуги. И я направился к нему, как только главный конюх Энс ушел.

Я пришел к Биару и, открыв дверь, зашел. В мастерской никого не было, но из соседней комнаты доносился храп. «Не может быть, – подумал я – чтобы эльф храпел как лошадь». Я заглянул в маленькую комнатку и обомлел. То что я увидел, было Биаром только наполовину. Биар, но с пузом и обвислыми старческими щеками. И волосы вместо светлых стали седыми. Я обомлело глядел на него. Биар же так громко всхрапнул, что сам проснулся от этого.

– Что… что, – заморгал он, глядя на меня. – Какого черта! – Биар вскочил с кровати.

Даже глаза его вместо голубых стали коричневыми, и над ними нависали толстые седые брови.

– Вы изменили как-то облик, – я не понимал что с ним произошло.

– Ну вот, забыл с утра выпить зелье, – хлопнул себя по лбу Биар и сделал шаг к зеркалу, чтобы посмотреться.

Я же, чисто инстинктивно, отступил назад.

– Да не бойся ты, – махнул рукой Биар. – Ладно, придется тебе все рассказать раньше. Только прошу, никому ни слова, иначе не носить мне больше головы.

Скульптор закрыл дверь, потом закрыл ставни, наконец, обернулся и сказал тихо:

– Весь этот маскарад я устроил ради тебя. Только чтобы попасть сюда, в эльфийский дворец.

– Что? – я недоверчиво смотрел на него.

– Я искал тебя и вот наконец-то нашел!

– Зачем это я нужен скульптору северного эльфийского короля?

– На короля Элимтиа я работаю всего пару недель, и все для того, чтобы попасть в этот замок. Я ищу тебя уже четыре года.

Я посмотрел на этого старика, проступающего сквозь облик молодого красивого эльфа, и с сомнением спросил:

– Но зачем? Вы мой отец?

– Нет, – улыбнулся тот. – Я лишь друг тебе. И я здесь, чтобы помочь тебе обрести свободу.

– Друг… свободу… – с подозрением пробормотал я. – С чего бы это?

Не могло не настораживать то, что вдруг неизвестно кто и откуда предлагает за просто так исполнить самое заветное желание. Это было очень странно.

– Так зачем вам это нужно? – вслух спросил я.

– Ну, лично мне это не нужно. Я здесь по воле судьбы.

Туманный ответ насторожил меня:

– Ну и что это все значит?

Биар помолчал, в упор глядя на меня, а потом спросил:

– А готов ли ты выслушать правду?

Я кивнул и Биар продолжил:

– Ты не знаешь о себе ни-че-го: ни откуда ты, ни кто твой отец, ни чья кровь течет в твоих жилах.

Я навострил свои острые уши. Я знал, как Ивейн чуть ли не каждый день мечтал узнать, кто его родители и где находится его дом. Может, и вправду, сама судьба послала этого человека?

– Все это долгая история, но я непременно расскажу тебе о ней, чуть позже. А пока нужно готовиться к побегу. Гуляя здесь, я понял, как устроена эта крепость и какова её охрана… – Биар вдруг услыхал шум на улице и кинулся к столику: – Где мое зелье… мое превратительное зелье…

Бутылёк он обнаружил внутри чайника, и быстрей выпил сразу половину. Лицо его тут же побагровело и стало отекать.

– Тебе лучше уйти, – прохрипел Биар. – А как сможешь прийти, приходи скорее. И закрой за собой дверь.

Я поскорей вышел. Биар продолжал корчиться, и представлял зрелище не из приятных.

Интересно что же расскажет Биар? Кто Ивейн такой, откуда…

Проработав на конюшне до позднего вечера, я наскоро перекусил и отправился шататься по замку. Ушел с заднего вечно шумного двора, мимо прачечной и казармы, располагающейся у северных ворот замка, прошел через арочную галерею.

Вечернее солнце раскрашивало золотым и розовым каменные колонны и скалистые выступы. Я ступил в маленький дворик и хотел было вернуться обратно, но тут вдруг у фонтана заметил сидящую на скамье Лайне. Рядом с ней была служанка, и я скользнул за колонну. Лайне глядела задумчиво в фонтан, где плавали золотые рыбки, а я глядел на неё из-за колоны. Я проклинал служанку, торчащую рядом, которая не давала подойти к принцессе. Но когда служанка ушла, Лайна тоже встала, собираясь уходить, но этот ничтожный шанс я упускать не собирался и выскочил из укрытия. Принцесса вздрогнула, но потом улыбнулась:

– Вижу вам намного лучше, раз вы предприняли такое путешествие по замку? Эта мазь меня тоже часто спасала. Я часто попадаю в происшествия, – заулыбалась она.

– Значит, эту мазь принес не Биар, а вы? – голос мой невольно дрогнул.

– Биар снабдил меня этой мазью, он хоть и скульптор, но мне кажется, еще и маг, – шепотом добавила она.

Еще б не маг, вон какие коленца выделывает со своей внешностью.

– Благодарю, что отнеслись к моей ничтожной персоне с такой добротой, – я попытался галантно поклониться, но Лайне на это лишь рассмеялась.

– Церемонии вам не идут, – сказала она.

Я замялся, мысли в голове спутались, хотя в жизни, в той Московской прежней жизни, никогда не робел перед девушками, тут же со мной творилось что-то странное, будто передо мной явилась настоящая Арвен из кино. Наконец, я сказал первое, что пришло на ум:

– Надеюсь, вам здесь нравится.

– О да, здесь так тепло и столько моря, – она вздохнула, – но, к сожалению, мне этим не дано наслаждаться, наверное, завтра я уже отсюда уеду.

– Как?! – оторопел я. – Завтра? Но почему?

– Потому что, – зашептала она, – министр делает все, чтобы я уехала.

– Министр? – я был удивлен. – Но что он имеет против вас?

– Тсс,– заговорщически прошептала Лайне и чуть ближе шагнула ко мне, отчего у меня даже закружилась голова. – Он боится потерять свое влияние на принца, будущего короля, и поэтому не хочет, чтобы наша свадьба состоялась, – принцесса отвернулась, пряча слезы. – Как я только что узнала, он клевещет на меня!

– Каков подлец!

Хотя я всем сердцем был против этой свадьбы, я в то же время понимал, что принцесса не для меня в любом случае. Но чтобы завтра уже её не видеть – я этого не мог и представить. А знать, что этот эльфийский толстяк чернит Лайне, было просто невыносимо. Я сказал:

– С ним надо хорошенько разобраться, чтоб больше не смел грязнить ваше честное имя.

– Я здесь чужая и меня некому защитить, – вздохнула она. – И то, что случилось с моим конем… думаю, министр решил убить меня.

– Я вас спасу от этого негодяя!

Лайне улыбнулась. Протянув руку, она сказала:

– Спасибо.

Я сделал шаг и поцеловал эту белоснежную кисть. Я словно прикоснулся губами к лепестку ромашки, настолько кожа принцессы была нежна и сама являлась источником удивительного тонкого аромата.

– Вы опять хотите спасти меня! – восторженно прошептала она.

Я вспыхнул, но побоялся показать свои чувства.

– Вы ведь не человек, – вдруг сказал она.

Я вздрогнул. Она продолжала:

– Эти острые уши и такие большие раскосые глаза… есть в вас что-то эльфийское, – она улыбнулась.

Как же её предположения были противоположны реальности!

Я промолчал, и тогда Лайне, решив сменить тему, сказала:

– Только не подвергайте себя опасности из-за меня.

– Я готов умереть ради вашей улыбки, – прошептал я, чувствуя, что краснею еще больше.

– Что может быть лучше отчаянных действий, – тихо сказала она, сверкнув глазами.

И ушла. А я остался стоять, глядя ей вслед. Принцесса доверила мне свою горесть и свою жизнь, это кружило голову сильнее, чем брага огров.

Я отправился обратно к себе и задумался, как остановить министра в его злых умыслах. Убить министра ради Лайне?

Я, задумавшись, шел с этой страшной мыслью, и вдруг меня окликнули.

– И где это мы бродим? – сказал с улыбкой конюх Энс. Улыбка напоминала змеиную.