- Я предоставлю воспевать их менестрелям - они всегда преувеличивают.

Барон расхохотался снова.

- Да с вами не соскучишься. Ладно, побуду сегодня менестрелем.

Ещё большее уважение молодой Росс приобрёл на следующий день, на первом уроке фехтования, когда новый учитель сходился с каждым из юношей, оценивая их уровень. Это занятие проводилось сразу для трёх курсов, чтобы потом разбить учеников на группы в зависимости от мастерства. Когда очередь дошла до Кайла, мастер уже по одному тому, с какой грацией юноша встал в позицию, выделил его из числа других. А после десятиминутного спарринга не выдержал и разразился рукоплесканиями.

- Браво! Брависсимо! Это великолепно! Кто вам преподавал?

Кайл ковырял кончиком рапиры брусчатку двора, низко опустив голову, чтобы скрыть смущение.

- Фердинанд де Врие, - сказал он тихо, но внятно. Ему было приятно, что он не опозорил старого учителя, но совесть немного грызла за то, что ни в жизнь бы не стал уделять фехтованию столько сил и времени, если бы... если бы не Ламберт, не пропускавший ежедневных занятий. За исключением случаев, когда был при смерти.

- Сам легендарный де Врие! - воскликнул преподаватель. - Оно и видно. Я, правда, не знал, что он ещё преподаёт.

- Он мало кому преподаёт, - ответил Кайл.

- Ваш отец, должно быть, очень заботится о вашем образовании, если нашёл вам такого учителя.

- Да, - парень наконец поднял голову и твёрдо сказал. - У меня замечательный отец.

В среде приятелей барона Даугера Кайл быстро приобрёл популярность. Его мрачновато-спокойную задумчивость находили оригинальной и загадочной, кто-то даже пытался ей подражать. Среди преподавателей он тоже был на хорошем счету. Живой изобретательный ум юноши мгновенно находил практическое применение сведениям, которые прочие считали сухими ненужными фактами, так что учился он жадно.

- Резко континентальный? Это насколько резко? Ночью вода замерзает, днём кипит? Чудненько...

- А почему сеть стационарных порталов так неравномерна? С восточной стороны хребта их почти нет... Самоизоляция? От контрабанды?

Преподаватель фехтования вошёл в учительскую, вытирая пот со лба.

- Что с вами?

- Индивидуальное занятие с Россом. Что-то он сегодня в ударе.

- Это ещё что, - с ностальгической ноткой произнёс ректор. - Видели бы вы Ламберта фон Штосса в его лучшие годы...

- Нет уж, увольте!

- Но мальчик и правда талантливый, - встрял ещё один профессор. - Так интересуется географией... Мне кажется, он по памяти может нанести на карту не только все впадины и складчатости, но и все месторождения полезных ископаемых, не говоря уже о ценных породах дерева, районах произрастания благовоний и пряностей...

- А химия? - подхватил его коллега. - Недавно он предложил очень оригинальный способ гидрометаллургического извлечения серебра и золота из минеральных продуктов с применением щелочного цианирования...

- Учёный, какие планы на выходные?

- Ещё не знаю, а что?

- Поехали ко мне, - предложил Даугер. - Я столько рассказывал о тебе матери, она непременно хочет с тобой познакомиться.

- Баронесса Даугер? - глаза Кайла вспыхнули азартом. - Давно мечтал.

В галантном поклоне юноша склонился над рукой старушки, носившей забавный чепец и приходившейся розовощёкому пухлячку-барону матерью.

- Я безмерно счастлив лично засвидетельствовать вам моё почтение, баронесса.

- Какой милый у тебя друг, мой мальчик, - обратилась она к сыну, - не то, что прочие ваши шалопаи. Алекс говорил, что вы интересовались овцами...

- Мама... - смутился барон, но Кайл тут же предложил женщине руку, а в сторону её сына сделал страшные глаза.

- О да, баронесса, я так много о них слышал, можете мне их показать? - проговорил он, увлекая её за собой.

- Да, овцы у нас отменные, - с гордостью вещала она. - Порода выведена ещё при баронессе Алисе, бабке Алекса. Но настоящее признание они получили благодаря Николасу, моему мужу. Когда он вышел в отставку, то поставил своей целью...

- Кайл, айда с нами в город! Сегодня у Мартена будет петь великолепная Мадлен!

- Увы, господа, на этот раз без меня, - Кайл даже не поднял головы от кипы бумаг.

- У-у-у, бумагомаратель! - щекотнул его сзади Кюльхер. - Поехали, будет весело.

Откинувшись на стуле, владетель Вайн Росс лихорадочно придумывал отговорку.

- Денег нет! - наконец нашёлся он, снова уткнувшись в проверку счетов.

- Росс, имей совесть! - возопил его приятель. - Весь Лицей сбежался смотреть, как к тебе вчера привезли сундук серебра с банковской охраной.

- М-м-м, так то вчера, - покусывая карандаш, и всё ещё косясь в бумаги, промычал юноша. - Я уже всё потратил.

- Куда можно за день потратить такую прорву денег? - не поверил Кюльхер.

- А ты у Даугера спроси, - усмехнулся Кайл.

- Он купил у меня овец, - краснея, сообщил барон. - Кайл, я сегодня тебя угощаю!

Владетель Вайн Росс вздохнул. У него была ещё прорва дел... хотя, ужинать всё равно придётся... а обдумывать свою последующую стратегию ему никто не помешает и у Мартена. Даже наоборот, его там, наконец, оставят в покое.

- Ладно, поехали.

Лишь только войдя в ресторан, Кайл понял, что согласился покинуть стены лицея не зря: за столиком сидела Камилла. Она тоже сразу заметила его и жестом поманила к себе. Юноша повёл бровями в сторону своих спутников, давая понять, что не один. Она настаивала.

- Господа, позвольте представить вас леди Камилле: барон Алекс Даугер, сэр Бартоломью Кюльхер.

Леди консул одарила молодых людей очаровательной улыбкой.

- Присаживайтесь, господа. Рада познакомиться с вами.

Заверениям в ответной радости не было предела, но, наконец, они всё-таки расселись.

Таких высокопоставленных гостей, как сенаторы, Мартен предпочитал обслуживать лично. В случае с леди Камиллой, это доставляло ему ещё и настоящее удовольствие.

- Здравствуйте, Мартен, - сказала она. - Что вы нам сегодня посоветуете?

- Попробуйте баранину, запечённую в мяте, миледи, - медовым голосом произнёс ресторатор и бросил быстрый взгляд на Кайла. - Сегодня мы получили великолепную партию свежего мяса. Только придётся немножечко, - ресторатор свёл пальцы в щепотку, - подождать.

- Хорошо, Мартен, я доверяю вашему выбору. И мы не торопимся.

- Барон Даугер... ваш отец маршал Даугер, не так ли?

- Да, миледи.

- Мне говорили, его смерть была большой утратой для Сивф, - заметила Камилла.

- Возможно... - несколько смутился Алекс. - Хотя я думаю, что если Сивфы так уж его ценили, могли бы и не отправлять в отставку.

- Увы, при дворе всякое бывает. Взлёты, падения... - она пристально смотрела на Кайла. - Возможно, вашим отцом заинтересовался кто-то очень высокопоставленный, а он не был достаточно осторожен. Например, заключал какие-нибудь сомнительные сделки за пределами страны...

- Я не думаю, миледи, что мой отец... - озадаченно начал барон Даугер.

- Да-да, разумеется, - перевела она взгляд на Алекса.  - Это всего лишь наблюдение за нынешним положением в сенате. Поговорим о чём-нибудь более приятном. Я слышала о предстоящем бале во дворце государственного совета, который будет даваться кесарем для основанного им заведения, то бишь вашего Лицея.

- Не только для Лицея, миледи, - заметил Кюльхер. - Приглашён и весь Университет Вернеца.

- Вот как? - улыбнулась женщина. - Это очень правильно, на мой взгляд. А то вам не доставало бы девушек.

- Может быть... - краснея, продолжал Кюльхер, - и вы посетите сей праздничный вечер?

- Ну что же, может быть... - лучезарно улыбнулась леди консул. - Я люблю потанцевать, - добавила она, переводя красноречивый взгляд на Кайла.

Юноша намёк понял, немедленно встал и предложил ей руку.

- В таком случае, к чему откладывать.

Кайл ещё не окончательно вытянулся, так что был с миниатюрной девушкой одного роста, но вальсировать его тоже учил Фердинанд, так что смотрелись они вполне прилично.