— Практически занимающимися сексом в доме ее родителей!

— Мы не занимались сексом. Максимум обжимались.

— Неважно, Джакс. Я ни с кем не встречаюсь. И не обжимаюсь.

— Почему?

— Мне некогда. У меня слишком много дел и мало времени. В МАА я постоянно наблюдаю за девочками. Они влюбляются, теряют голову, а потом бах! Парень уходит, и им приходится наверстывать все то, что они упустили из-за отношений. Я так не хочу. Этому не бывать. Дело не в тебе. Ты отличный парень. Дело во мне. Я должна идти, — закончила Кейси.

— Нет, Кейси, постой. Все не должно быть так.

— Конечно, Джакс, — закатила глаза она. — Типичная мужская фраза, — Кейси поднимала коробки и пакеты с мусором.

Какое-то время я наблюдал за ее лихорадочными сборами. Кейси плакала? Я однозначно что-то упустил.

— Что с тобой случилось? — наконец спросил я.

— Не суть. Спасибо за помощь. Мне пора, — прихватив коробки, она пошла к двери. — Об остальном не беспокойся. Я все уберу. И Джакс… — на пороге Кейси обернулась, — пожалуйста, не заходи за мной. Я больше не хочу бегать вместе.

Она ушла. Замерев на месте, я не мог взять в толк, что сейчас произошло. Даже по пути домой я по-прежнему ничего не понимал. И не знал, как все исправить.  

Выбежав из особняка, я поспешила домой, отчаянно желая забыть обо всем случившемся. К счастью, по пути мне никто не встретился. И к еще большему счастью, мне не встретилась Стейси. Если бы я попросила ее никому ничего не рассказывать, она, как хорошая подруга, держала бы рот на замке.

Кроме того, Стейси зашла очень вовремя. Иначе я бы не подумала о последствиях и к данному моменту была бы уже голой. С Джаксом не существовало золотой середины. Он бы утянул меня, поглотил.

Стал бы всем моим миром.

Мне нужно было жить своей жизнью, жертвовать которой я не хотела. Ни ради кого. Вскоре я должна была закончить колледж, в то время как Джакс остался бы учиться дальше.

Нет уж. Оно того не стоило. И неважно, насколько хороша была прелюдия. Святой ад, она была великолепна. Отчасти я страдала из-за отказа от секса с таким мужчиной. Бога ради, я облизала его пресс. Разве мне когда-нибудь хотелось целовать чей-то живот? Я хохотнула. Не секрет, какая именно часть моего тела сильнее прочих страдала от потери.

— Переживешь. Вернемся домой и примем холодный душ, — сказала я ей.

Но она не хотела в душ. Я вздохнула. Все ясно. Вот он, один из недостатков одиночества. Я очень давно не занималась сексом и не видела обнаженных мужчин. От прикосновений Джакса и его взглядов обделенные вниманием части моего тела воспламенились. Оно требовало развернуть машину и поехать обратно, извиниться за побег и всю ночь заниматься горячим потным сексом.

Оно требовало наверстать упущенное. Я рассмеялась, но мой смех прервался сдавленным рыданием. Я хотела Джакса. Хотела сильнее любого другого парня в своей жизни.

Но я не могла его получить. У меня был План, не включавший Джакса.

Стоило смириться. К счастью, я не брезговала самоудовлетворением. Черт возьми. Похоже, в меню осталась только мастурбация, и мне некого было винить, кроме самой себя. Я очень долго придерживалась Плана и сейчас не могла пойти на попятный.

Даже ради удивительного, замечательного мужчины.

Неделю спустя у меня болело сердце. Не физически, но его щемило. Джакс послушался и не приходил ко мне ни побегать, ни поговорить.

И хоть я сама ему запретила, часть моей души — сердца — корила меня на каждом шагу. Я скучала по Джаксу. По его присутствию, по его близости. По тому, что я чувствовала рядом с ним.

Я прогнала его. И он послушался. Сама виновата.

Не говоря уже о том, что он мне снился. Мы снова оказывались в комнате особняка или в каком-то похожем месте. Джакс нависал надо мной, и я наслаждалась его теплом. Я просыпалась до рассвета, потная, задыхающаяся и запутавшаяся в простынях после удивительного секса, который мне всего лишь снился.

На четвертое утро я оставила попытки заснуть и пошла в ванную. Мельком увидев в зеркале свое отражение, я удивилась тому, как ужасно выглядела.

— Будь осторожна со своими желаниями, да?

Отражение не сказало мне ничего хорошего. Ни слова. Показав ему язык, я пошла в душ. У меня впереди был долгий день и первый вечер в доме с привидениями. Я решила подремать после занятий, поскольку иначе рисковала заснуть прямо посреди смены.

Я лишь однажды возвращалась в особняк, чтобы сделать уборку и напоследок проверить реквизит. При виде стола в углу мне захотелось разрыдаться. Я отчитала себя за слезы и упорное следование Плану, начавшему казаться глупым и смешным.

У меня перед глазами стоял Джакс, сначала когда он выронил бутылку, затем когда я его успокоила. Выражение его лица убивало меня, если я правильно помнила. Ополаскивая волосы, я подумала, что последняя неделя была одной из худших в моей жизни.

Подруги не могли не заметить перемен. Раньше я всегда была сосредоточена и активна. Они поддразнивали меня, но уважали мой уклад. Теперь я бродила по дому вялая и раздраженная. Стейси — Господи, благослови ее — не сказала ни слова, лишь выразила надежду, что со мной все в порядке.

Тем не менее, ни от кого не укрылось, что никакого порядка не было и в помине. По крайней мере, Стейси не сплетничала и оставила меня страдать в одиночестве. Остальные подруги догадались, что между нами с Джаксом все кончено, но оставили свое мнение при себе.

Я не знала, разозлиться мне на них или поблагодарить.

Готовясь к первой смене в доме с привидениями, я решила улыбаться и получить максимум удовольствия. Я прогнала Джакса. Практически сорвав с нас обоих одежду, я более чем ясно дала понять, что не желаю иметь с ним ничего общего.

Поэтому теперь я должна была жить с последствиями. Но, черт возьми, до чего же мне было плохо. 

Когда Кейси сбежала, я мгновение простоял на месте, после чего надел футболку и ушел. Я понятия не имел, что стряслось. То есть, я знал, но ни черта не понимал. Зашла президент сестринства, и Кейси сбежала. Словно испугалась или устыдилась.

Ни один из вариантов не повышал мою самооценку. И ни один из них не сулил отношениям ничего хорошего.

Так почему же Кейси практически попросила меня заняться с ней сексом? Я понятия не имел.

Каждый вечер я бегал на все более длинные дистанции и тренировался все упорнее. Вернулся мой гнев, над подавлением которого я работал месяцами. Мне он не нравился равно как и то, что я не мог от него избавиться.

Кейси не ошиблась. Дело было в ней. Не во мне. Я был прав. Что-то случилось. И все же, хоть вина лежала на нас обоих, мы не могли быть вместе. Порой отстойно быть правым.

Проснувшись следующим утром, я наконец-то устал от самобичевания и решил сосредоточиться на плюсах. Я десять лет мечтал поступить в университет и годами пахал в армии, чтобы позволить себе обучение. Теперь я собирался наслаждаться им, даже если чего-то не хватало.

Направляясь на первую лекцию, я был рад избавиться от мрачного настроения и уныния, преследовавшего меня всю неделю. Пока я придумывал, чем займусь после занятий, рядом со мной кто-то остановился.

Девушка была миниатюрной и ниже Кейси. Скрестив руки на груди, она злобно посмотрела на меня. Боже, они учились этому по какому-то учебнику? Под ее взглядом я невольно гадал, не натворил ли чего.

— Ты Джакс, да?

— Да. А ты кто?

— Меня зовут Лола. Ты меня не знаешь. Я — одна из сестер Ми-Альфа-Альфа.

— Ладно. Понятия не имею, к чему все это, но…

— Здесь я говорю, парнишка. Что ты сделал с Кейси?

— Я? Ничего не сделал.