Кейси кивнула и набрала темп. Мы бежали в молчании, и я подмечал, что она то ускорялась, то замедлялась. Я поглядывал на ее хвостик, покачивавшийся в такт шагам. Кейси погрузилась в раздумья. И скорость бега зависела от ее мыслей.

Я обнаружил, что мне нравилось узнавать о ней какие-то мелочи. Уже очень давно я не подмечал детали чьей-то жизни и не интересовался ими. Все было сложно. Я потерял слишком многих ребят из своего подразделения, слишком многих друзей.

Вот только я больше не воевал, и Кейси не была солдатом. Наверняка она вела свой собственный бой, но он не мог меня убить. Разве что разбить мне сердце.

Я крайне остро ощущал ее присутствие. Покачивание ее волос, шорох подошв по тротуару, аромат, улавливаемый мной вдох через вдох. Кейси пахла восхитительно, и кое-что у меня ниже талии встало по стойке «смирно». К счастью, на улице было темно.

И к счастью, я уже настроился ждать. Мой метод или сработал бы, или нет, но я решил ухаживать за Кейси — устаревшее слово, столь любимое моей мамой — и быть терпеливым. Не считая поцелуя, Кейси не хотела ничего романтического. Поступки говорили за нее.

Примерно через пять минут она остановилась и, сойдя с дорожки, наклонилась размять ноги.

Боже.

«Не смотри на ее задницу. Не смотри на ее задницу. Не смотри…»

— Эй, ты упускаешь шанс потянуться, — тепло сказала Кейси.

— Что? Ах да, — пробормотал я и, склонившись к левой ноге, постарался не смотреть на Кейси.

Она вздохнула, и я осмелился покоситься на нее.

— Я рада, что ты побежал со мной, — Кейси все еще смотрела вниз. — Я не хотела соглашаться, но сейчас мне повсюду мерещатся тени. Спасибо, Джакс.

Я почувствовал себя победителем. Даже почти не зная ее, я понял, что ей не нравилось принимать помощь. Она была из числа женщин, предпочитающих справляться самостоятельно. Я задумался, почему независимость была для нее так важна, но решил не ломать голову. Кейси дала мне поблажку, и я ценил ее признание.

— Не за что. Мне не хотелось, чтобы ты лишилась любимого занятия. К тому же я тоже люблю побегать, поэтому прекрасно тебя понимаю.

Кейси подняла голову, и мы улыбнулись друг другу. Мое тело отреагировало на нее. Черт возьми, настоящее испытание на выдержку.

Больше не сказав ни слова, мы вновь побежали. Примерно через тридцать минут Кейси посмотрела на меня и замедлилась.

— Похоже, я все. Ты готов закончить на сегодня?

— Да, — кивнул я, хоть она и не видела меня в темноте, — согласен.

— Еще раз спасибо.

Во время пробежки я постоянно осматривался, но не заметил никого похожего на тех парней.

— Пожалуйста. Приятно побегать в компании.

— Ты только что уволился из пехоты?

— Около шести месяцев назад. Прежде чем идти вперед, решил поискать свой путь.

— Сколько тебе лет? — спросила Кейси.

— Тридцать. И я еще второкурсник, — добавил я.

— Как ты умудрился поступить сразу на второй курс? — рассмеялась она.

— Во время развертываний брал уроки по интернету. Не так уж сложно.

— У тебя было свободное время?

Я бы так не сказал.

— Я его выкроил. Не хотел вечно служить в армии, — резковато пояснил я и тут же одернул себя.

Кейси не стоило знать об истинных причинах моего увольнения. О них не знал никто. Мои воспоминания и мое бремя, нести которое должен был я сам.

Когда мы дошли до дома сестринства, она положила руку мне на плечо. Соприкосновение напоминало искру, брошенную в бензин, но едва ли Кейси об этом знала.

— Значит, до завтра?

Я кивнул.

— В семь тридцать тебя устроит?

— Отлично. Увидимся, — Кейси поднялась по ступеням и вошла в дом.

Еще мгновение я смотрел на дверь, после чего вернулся к своей машине.

— Тут понадобится очень много терпения, — пробормотал я, ни к кому конкретно не обращаясь.  

Каждый вечер Джакс встречал меня возле дома.

Каждый вечер мы бегали в тишине и по пути домой перекидывались парой фраз. Я многое узнала о Джаксе даже притом, что мы почти не разговаривали.

Он был медиком в морской пехоте. Говоря о службе, Джакс поджимал губы, поэтому я не лезла. Он побывал в Ираке и Афганистане. Разумеется, повидал много горя.

Кроме того, поскольку я к нему не лезла, он тоже не любопытствовал. Что меня более чем устраивало. Я итак оказалась в центре сплетен, когда все девушки МАА буквально влюбились в парня, которого называли моим красавцем-спасителем. Джакс был горячим. Я всю неделю отмахивалась от притяжения, и оно уже убивало меня.

Если бы не зарок против отношений, я могла бы наброситься на Джакса в любую секунду. Он излучал мощь. Темные волосы были длиннее, чем мне нравилось, но в его глазах пылал огонь…и много чего еще.

Похоже, Джакс тоже интересовался мной, просто передал инициативу в мои руки. И хоть я ценила его благородство, но в то же время ненавидела. Оно делало Джакса привлекательнее и желаннее.

Черт возьми.

В довершение всего этим вечером я не могла с ним побегать. Мне нужно было оформить комнату в доме с привидениями. Многое я сделала в предыдущие дни, но до Хэллоуина оставалось всего три недели. Нужно было поспешить. И, разумеется, на этой неделе моя группа сдавала серьезные зачеты сразу по трем предметам. Я вздохнула.

— Что ты делаешь? — спросила Стейси, спускаясь по лестнице.

— Мне нужно отменить встречу со своим партнером по бегу и отвезти реквизит в дом с привидениями, — взмахом руки я указала на коробки и сумки у двери.

— О, с мистером Рыцарем в сияющих доспехах? — улыбнулась Стейси.

До нее наверняка дошли слухи.

— Да, он хороший парень, — я замолчала, не желая обсуждать Джакса. Все было непросто. Я посмотрела на часы. Почти семь тридцать, и он должен был ждать меня.

— Мне пора, — пробормотала я и выскочила за дверь, пока Стейси не расстроила меня еще больше. К данному моменту мой решительный отказ от свиданий уже сводил подруг с ума. Они называли мою жизнь прозябанием, раздавая советы о том, как мне краситься, укладывать волосы и все в таком духе. Но у меня была цель, и я никому не позволяла встать на пути к ней. Парни только мешали. Они удерживали. Сбивали с дороги в кювет. Поэтому их не было в Плане.

«Джакс не такой», — прошептал голосок у меня в голове.

— Заткнись, — рявкнула я.

— Я молчал, — появился рядом Джакс.

— Боже! Прости! Я говорила сама с собой.

— Ясно, — улыбка смягчила его суровое лицо. — В таком случае, тебе точно нужно пробежаться.

— Да, нужно, но я не могу. Я должна закончить подготовку к благотворительному мероприятию. Мы открываем дом с привидениями, — пояснила я, когда Джакс вопросительно выгнул брови. — Кажется, я уже рассказывала о нем. Мне нужно оформить комнату, — я раздраженно вздохнула.

— Хочешь, помогу?

Перед тем как ответить, я понаблюдала за ним. Хороший парень, продолжавший быть таковым. Помощь не помешала бы.

Никто его за язык не тянул, верно?

— Не откажусь. Отнесешь вещи к моей машине?

— Разумеется, — Джакс проследовал за мной в дом, где я указала на гору сумок и коробок. — Вот они.

Осмотрев кучу вещей, он перевел взгляд на меня.

— Не знал, что ты переезжаешь, — и снова на его губах заиграла замечательная редкая улыбка.

— Не переезжаю, — вздохнула я, — просто для оформления ужасной комнаты требуется много реквизита.

— Как скажешь, — Джакс со смехом поднял коробку и сумку. — Где твоя машина?

Я тоже захватила несколько сумок, и мы пошли к парковке позади дома. В два захода мы загрузили в машину все необходимое.

— Мне поехать за тобой? — спросил Джакс.

— Думаю, так будет проще всего, — кивнула я.

Одна из лучших его черт — он не разбрасывался словами. Джакс говорил по делу и сразу умолкал. С ним было спокойно. К сожалению, только по части разговоров. Из-за его предложения помочь я обезумела от притяжения и желания.