Общая реакция была практически единодушной — сильнейшее возмущение. Высказалась даже Витина бабушка: Не для того погиб под Сталинградом Максим вместе со всем своим разведэскадроном, чтобы кучка присвоила себе всё, что строил весь народ. Господи, только зажили нормально и надо им всё испортить.

Отец: Между прочим, ни один член Горбачёвского политбюро не воевал во время Великой Отечественной Войны, а все воевавшие, в том числе имеющие неплохое состояние здоровья, вроде Романова, из политбюро убраны.

Витя: Со мной разговаривал Александр Николаевич Яковлев, который вполне себе воевал, тем не менее, у меня сложилось впечатление, что он как раз один из активных участников предстоящего действа.

Мать: Мама права, у нас на работе все говорят, что никогда так хорошо не жили и привыкли уже, что жизнь улучшается с каждым годом. Расслабился народ и не ожидает от власти никакой гадости. Жаль, что Иван не дожил до восстановления артелей, он так этого хотел.

Отец: Вообще-то выполнена одна из задач, которую декларировал Хрущёв, догнать и перегнать Америку. Хотя в этом вопросе есть разночтения, Соединённые Штаты считают, что они по-прежнему являются первой экономикой мира, а мы считаем, что Советский Союз.

Толя: Я этим вопросом интересовался. Тут есть несколько причин, во-первых, экономика США сильнее монетизирована, то есть вместо многих наших льгот и бесплатных услуг там платят деньги, во-вторых, во многих случаях не учитывается качество услуг, например, некоторые операции на сердце, которые у нас делаются микромашинами, американцы выполняют, распластывая человека как цыплёнка табака, а в ВВП засчитываются одинаково или даже у них больше.

Иван Фёдорович: Мы можем что-нибудь предпринять, чтобы действовать совместно с Виктором, кроме как просто уехать отсюда?

Отец: Пока нет ясности, лучше всего дать Вите возможность действовать без оглядки, за ним стоит не только его должность и всякие звания, но и немалые личные возможности, которые сейчас обсуждать не стоит. Света, может быть, ты всё-таки передумаешь и поедешь с нами?

Света: Нет, я не оставлю мужа одного.

Высказался и сохранивший отголоски детской уверенности в непобедимости старшего брата Вова: А может быть в случае чего ты их всех того…

Витя: Дело в том, что пока непонятна позиция Горбачёва, непонятно даже есть ли у него эта позиция, поэтому до скорой моей встречи с ним какие-либо радикальные действия предпринимать не стоит и всем просто нужно быть готовыми к отъезду.

До встречи с Горбачёвым Витя действительно никаких особых действий не предпринимал, лишь приостановил некоторые серьёзные проекты и пополнил редкими веществами бункер в доме родителей.

В здание на старой площади он явился 14 августа за 20 минут до начала встречи. Встреча состоялась почти вовремя с опозданием всего на 10 минут. В отличие от встречи с Яковлевым, которая проходила тет-а-тет, в рабочем кабинете генерального секретаря, кроме него самого, находилось ещё 4 человека, в том числе и председатель КГБ Крючков, видимо как куратор, возглавляемой Беловым организации.

Поздоровавшись, разговор начал Михаил Сергеевич: Мне передали, что вы просили о встрече со мной в связи с решением о создании совместного американо-советского предприятия с участием вашей организации и у вас есть недопонимание и вопросы. Что именно вы недопонимаете и какие имеются вопросы?

— Александр Николаевич Яковлев сообщил мне, что данное совместное американо-советское предприятия создаётся для обмена научными и техническими достижениями. Дело в том, что в области электроники ни одна американская фирма не обладает достижениями, представляющими интерес для возглавляемой мной научной организации и смысл создания подобного совместного предприятия для меня непонятен, — Витя повторил вопрос, заданный предыдущему высокопоставленному партработнику.

— Совместные предприятия создаются, чтобы углубить процесс разрядки международной напряжённости, повысить уровень доверия между странами, взаимно использовать научные и технические достижения сторон для удовлетворения растущего спроса населения и повышения уровня его жизни, — Горбачёв произнёс ещё несколько общих фраз, не несущих на взгляд академика никакой конкретной информации.

Дождавшись паузы в его выступлении, Витя снова спросил: Какое конкретное достижение американских фирм может представлять для нас интерес?

Опустив глаза на поднесённую референтом или советником бумагу, Генсек продолжил: Ваша организация ведёт совместную работу не только с предприятиями электронной промышленности, но и в области медицины и в других направлениях. Наши американские партнёры имеют большие достижения по созданию генномодифицированных организмов, которые обещают значительное повышение урожаев и их сохранности. Вскоре они планируют начать масштабные испытания полученных результатов, и мы можем принять в них участие.

— Извините, Михаил Сергеевич, но новые склады с автоматическим контролем температуры, влажности, газового состава, сроков хранения и прочего, которые мы строим начиная с начала 80-х годов, показали себя очень хорошо и насколько мне известно, особых проблем с хранением сейчас нет. Вот генномодифицированными организмами я действительно не занимался.

— Так что, как видите, вам есть чему у них поучиться, — далее Горбачёв долго говорил что-то о снижении уровня противостояния двух систем, повышения взаимного доверия, конвергенции, социализме с человеческим лицом, капитализме с таким же лицом, необходимости найти пути сближения и т. п.

Выхватив из речи Михаила Сергеевича слово конвергенция и снова подождав перерыва, Витя спросил: Поскольку социализм показал более высокую производительность труда, то конвергенция, очевидно, будет заключаться в том, что капиталисты откажутся от частной собственности на средства производства?

Последующий длинный спич Генерального секретаря завлаб с определённого момента уже практически не слушал, выхватывая лишь отдельные слова о постепенности, плавности изменений, врастания чего-то куда-то, сравнительной эффективности в разных условиях и т. п., а вместо этого начал наблюдать за остальными участниками встречи. Интерес представляло лишь поведение председателя КГБ, который с внешне одинаковым безучастным выражением лица выслушивал и вопросы и ответы. На самом деле, Витя видел, что на ответы Горбачёва он действительно реагировал, как на нечто, не имеющее значения, а вот Витины вопросы некоторый интерес у него, при внешней безучастности, вызывали.

Никакой результат встречи Белову стал понятен, и он просто дожидался окончания последней особенно пространной речи Генсека, прикидывая от нечего делать, хватит ли ему двух секунд, чтобы размазать по стенам всю честную компанию, исключая Крючкова, или всё-таки понадобится три или четыре, решил, что если мужичок с блокнотом сдвинется на метр левее, то время уменьшится.

Пиетет по отношению к конкретным людям, занимающим высшие должности в СССР, у Вити уменьшился ещё в семидесятые, когда они вели себя пассивно в ситуации требующей срочных и очевидных, на его взгляд, действий, и исчез полностью в начале восьмидесятых, после череды смертей людей, пытавшихся ухватить кусочек верховной власти при явной неспособности по состоянию здоровья ею воспользоваться. Первые действия Горбачёва, вроде отмены ограничений на размеры частных домов и разрешения иметь любому мобильный телефон, показались здравыми, пока не началось поливание грязью прошлого страны, а ведь, благодаря в том числе этому прошлому, и наступило благополучное настоящее. Теперь выясняется, что у нынешнего Генсека есть план, который Витю никак не устраивает.

Немногим полезным, что Витя узнал из этой встречи, было то, что создание совместного предприятия планируется не раньше октября. По окончании аудиенции поблагодарил вдохновлённого собственной речью Генерального секретаря за содержательную беседу и отбыл на работу.

На работе, немного подумав, превратил в графит тысячекилограммовую бухту троса из углеродных трубок, потратив на это остаток рабочего дня. Позвонил родственникам и сообщил, что всё остаётся в силе и он приедет их провожать завтра вечером вместе с женой.