— Да, папа, в общем, я в курсе, но специально, конкретно этим вопросом не интересовался. В принципе малошумящая БПЛ это сделать может и средствами обнаружения американских эсминцев наблюдается плохо, там специальное покрытие, двигатель и соответствующая электроника, но с другой стороны, американская военная техника в принципе очень ненадёжна, они только водородные бомбы с самолётов-носителей теряли раз десять. Да и вообще, что потерял американский эсминец в Чёрном море?

— Витя, если БПЛ малая, то как она дошла до середины моря?

— У нас сейчас многие новые подводные лодки, не только атомные, могут нести на борту целую стаю БПЛ разного класса.

— Ну, вот, собралось больше одного мужчины и тут же разговоры переходят на войну, — вмешалась мать, — как будто больше не о чем разговаривать.

— Ладно, а что, Витя, думаешь о последних предложениях Китая поставить у них наши новые заводы в свободных экономических зонах? — отец решил переключиться на экономику.

— Не вижу в этом ничего особенного, начали же мы строить такие заводы во Вьетнаме. Китайцы предлагают очень выгодные условия строительства с чуть ли не бесплатной рабочей силой, и разделение будущих доходов вполне приемлемое. Между прочим, они сняли с нас обвинения в ревизионизме, оказалось, что мы просто строим социализм с русской спецификой. Другое дело, что именно, у них строить, у меня нет возражений против строительства в Китае заводов бытовой техники, пластмасс, текстиля и тому подобного. Надеюсь, что у нашего нынешнего руководства хватит ума не возводить у них, да и ни у кого другого, предприятий нашей электроники, ракетной и авиатехники, и других важнейших технологий.

— Интересно, а к западным странам они с такими предложениями обращаются?

— Наверняка, но, конечно, предпочитают наши заводы, как более современные.

— Витя, мы никогда не говорили на эту тему, а Анатолий Иванович Белов действительно впал на старости лет в маразм и натворил всё, о чём ходят слухи? — задала мать давно интересовавший её вопрос.

— Разумеется, нет, он вполне в здравом уме и просто прикрыл мои благоглупости, принял удар на себя.

Рабочий понедельник Витя начал с обхода своей лаборатории, в целом дела шли нормально, постепенно осваивались нанометровые технологии, административную текучку в основном взял на себя его заместитель и сокурсник Николай Павлович Денисов и завлабораторией подключался только для решения ключевых проблем. После чего он направился к Ване, назрел серьёзный разговор.

— Привет, Ваня.

— Привет, Витя.

— Ты проводил сегодня самотестирование, нет необходимости заменить какие-нибудь микросхемы?

— Нет, всё нормально.

— Скажи-ка Ваня, как идут дела с расчётом нового реактивного двигателя?

— Ничего интересного, я шире скажу, из химических реактивных двигателей мы выжали почти всё. Уже крылатая ракета "Метеорит-А" и аэробаллистическая "Метеорит-АБ" были шедеврами в своём классе, так же как и двигатели новых носителей. Дальнейшее улучшение этих проектов практически невозможно. Чтобы реализовать твою мечту выхода в дальний космос, нужны двигатели на принципиально иных принципах, вероятно основанные на неизвестных нам пока законах природы.

— У тебя есть конкретные предложения? — Витя и сам понимал то, что сейчас сообщило ему его творение.

— В последний год я потратил довольно много времени на изучение физики элементарных частиц, теории поля, пространства-времени и у меня появились идеи некоторых экспериментов, правда, они энергетически очень затратны.

— Так за чем дело встало? Или тебе нужен ускоритель элементарных частиц?

— Нет, проблема гораздо серьёзнее. Для эксперимента нужна одновременно высвобождающаяся энергия двух встречных взрывов минимум по 100 мегатонн, а лучше по 1000.

— Ваня, ты понимаешь, что на Земле проводить такие эксперименты невозможно?

— Понимаю, Витя, я предполагаю, что даже на Луне их проводить небезопасно.

— Значит, их нужно проводить на Марсе или вообще в поясе астероидов.

— Это было бы самое лучшее, — Ваня шевельнул правым манипулятором и пододвинул к Вите стул.

— Получается, чтобы попытаться выйти в дальний космос, нам сначала нужно выйти в "средний", а отсюда промежуточная проблема, доставка на орбиту огромного количества грузов. Поскольку химия нас выручить не может, пока вижу только 2 варианта — электромагнитный ускоритель где-нибудь в горах или космический лифт, — резюмировал Витя.

— Лифт тоже можно строить в горах, длина троса будет соответственно меньше, хоть и ненамного, — заметил Ваня.

— Тогда просчитай оба варианта в разных подвариантах с учётом доступных для нашей страны рельефов. Будет ли хоть какой-нибудь толк из твоих грандиозных идей неизвестно, а возможность вывода больших масс на орбиту ценна сама по себе.

— Приступаю.

Света позвонила на следующий день и предложила встретиться в 6 часов вечера на той же лавочке, где дядя Витя подарил маленькой девочке колечко. Витя, конечно, согласился, задумался лишь над одним, является упоминание колечка намёком на его обещание сделать такое же или нет. На всякий случай решил сделать такое же из нержавейки, без всяких драгметаллов, алмазов и прочей мишуры, добавил только простую надпись с внутренней стороны кольца "Большой девочке Свете от Виктора".

Она не опоздала, Витя издалека увидел стройную фигурку девушки в джинсах и кроссовках и помахал рукой.

— Здравствуй!

— Здравствуй! Пойдём на нашу лавочку? — предложила Света. — Чуть не опоздала, привязалась одна пожилая пара из Австралии, просили организовать экскурсию в лабораторию академика Белова, посмотреть на вычислительную машину, которая обыграла чемпиона мира по шахматам. Кое-как убедила их, что в программе таких экскурсий нет.

— О, лавочка как раз свободна, присядем, или ты хочешь прогуляться, — Витя вопросительно посмотрел на девушку.

— Можно немного посидеть, я сегодня много времени провела на ногах.

— Я в прошлый раз обещал тебе новое колечко, позволь мне выполнить обещание, — он достал из кармана кольцо. — Как и прошлое оно очень простое, не серебряное и не золотое, но на нём есть надпись. Прочтёшь её дома.

Света протянула к Вите левую руку, как и четырнадцать лет назад он взял её своей и стал примерять кольцо: На этот пальчик оно велико, на этот мало, а на этот как раз, — и он надел его на безымянный палец.

— Это колечко тоже немножко волшебное?

— Нет, но надеюсь, что немножко счастливое, это иногда даже важнее.

— Виктор, в прошлый раз ты сказал, что из-за своей профессии был однажды за границей, в Югославии. Там была какая-то научная конференция?

— Нет, всё гораздо смешнее, я был одним из пяти сопровождающих электронно-вычислительную машину, именно она и была там главной. Зато я немножко посмотрел на заграничную жизнь.

— А что делала в Югославии эта машина?

— Играла в шахматы, — вынужден был признаться припёртый к стенке техноконструктор.

— Так это была та самая ЭВМ, которая выиграла матч у чемпиона мира?

— Ты угадала, матч состоялся 14 лет назад.

— Значит, эти австралийцы хотели попасть именно в вашу лабораторию к академику Белову, только он теперь, через 14 лет, наверное, очень старый.

— Да, больше двух лет назад Анатолий Иванович ушёл на пенсию.

— Интересно, а чисто теоретически, ты мог бы организовать для этих австралийцев экскурсию?

— Вряд ли мне разрешат провести туда иностранцев. Лучше скажи, как Иван Фёдорович? — Витя предпочёл соскользнуть с щекотливой темы.

— Нормально, через два дня его обещают отпустить домой. Виктор, какие у тебя планы на сегодняшний вечер?

— Да никаких особенных планов нет.

— Давай сходим в кино, наши хвалили новый американский фильм "Терминатор", он уже неделю в прокате в нескольких кинотеатрах, так что билеты вполне можно будет взять, одна я не хотела идти, а с тобой хочу.