И тут меня озарило.

– Радиационная волна, – сказал я, видимо, слишком громко, чтобы все повернулись ко мне. – Из-за чего бы она ни возникла, команда, скорее всего, где-то прячется. Может, у них есть защитный бункер?

– Ну тогда понятно, почему никого не видно, – согласилась Гамора.

– Ага, – добавил Квилл. – Может, и так, а может, они уже мертвы.

– Давай надеяться на лучшее, – произнес я. Обычно роль пессимиста в команде принадлежит мне, а не Квиллу. У меня даже лучше получается. И что же? Вот он я, готовлюсь пройти на жуткого вида корабль без признаков команды и с высоким уровнем радиации, чтобы осмотреть его в поисках выживших.

Что со мной не так?

ЗАПИСЬ 3X-AFVN.53

– Давай сюда, хватайся за поручень!

Я чуть не промахнулся. Если бы Квилл не указал мне направление, я бы ушел совсем не туда. Я потянулся и коснулся ладонью металлической перекладины. Подтянувшись, ухватился за следующую.

– С тобой все нормально? – спросил Квилл.

– Нормально, нормально, – отозвался я. Наверно, стоило сказать спасибо, но у меня с такими вещами напряг. Да он и сам прекрасно все понимает.

Я оглянулся и на другом конце корпуса увидел Дракса в голографическом скафандре. Передо мной по металлическим перекладинам на внешней обшивке в сторону кабины пилота карабкался Квилл.

– Ты что-нибудь видишь внутри? Хоть какие-то признаки жизни? – спросил я в передатчик. Ответ на свой вопрос я предвидел еще до того, как успел его озвучить.

Квилл покачал головой.

– Ничего. Внутри все пусто. Даже лампочки на компьютере не горят. Гамора, что с радиацией?

Гамора и Грут остались на нашем корабле. Если с нами что-нибудь случится, они смогут вытащить нас. Или бежать, оставив наши трупы.

– Показатели все те же, – громко и четко сказала она в приемник. – По-прежнему появляется наплывами.

– Ладно, – ответил я, желая поскорее со всем этим покончить. – Давай уже откроем люк и посмотрим, что там на самом деле. Я не хочу здесь торчать весь день.

– Это невозможно, – заспорил Дракс. – Мы уже потратили большую часть дня на то, чтобы сюда добраться.

– Надо разгерметизировать кабину, тогда люк откроется, – предложил Квилл.

Я добрался по металлическим перекладинам до люка. Возле него обнаружилась кнопочная панель, на которой нужно было набрать верный код и выпустить из кабины воздух, чтобы сравнять давление внутри и снаружи. После этого люк должен был открыться, и мы смогли бы пробраться внутрь.

Была лишь одна небольшая загвоздка.

– Слышишь, Квилл, – сказал я, – а кабина уже разгерметизирована.

Что за чертовщина здесь творится?

ЗАПИСЬ 3X-AFVN.55

Тьма кромешная. Вот и все, что мы увидели на борту. Единственным источником света были наши скафандры. А компьютеры, все системы управления – ничего не работало.

Мы с Драксом и Квиллом оказались внутри. Я подошел к приборной панели на внутренней стороне люка, чтобы снова загерметизировать кабину. Так, по крайней мере, выжившие не помрут от удушья, когда мы приведем их сюда – если, конечно, они тут есть.

– Здесь совсем ничего нет, – сказал Дракс, и, судя по голосу, у него это в голове не укладывалось.

– Поищи складские помещения, – посоветовал Квилл. – Это горнодобывающий корабль, здесь они должны быть.

Мы направились в хвостовой отсек и увидели тоннель с лестницей. Лестница вела вниз.

– Кто первый? – спросил я. – Предлагаю пропустить вперед Квилла, он ведь капитан этой миссии.

– Ах, значит, теперь л капитан миссии?

– Хватит трепаться.

Это сказала Гамора.

– Я пойду, – вызвался Дракс, – а вы дальше решайте, кто из вас капитан, трусы.

Он оттеснил меня от люка, с трудом втиснул свои широкие плечи в тоннель и начал спускаться.

– Я не трус, – шепотом сказал мне Квилл.

– Я этого и не говорил, – ответил я.

– Квилл, Ракета.

Дракс.

– Спускайтесь сюда. Быстрее.

ЗАПИСЬ 3X-AFVN.57

Я первым нырнул в тоннель и начал спускаться. Квилл тут же последовал за мной. Едва ступив на палубу и увидев Дракса, я понял, что все очень плохо.

Он лежал на металлическом полу лицом вниз, а на голове у него была огромная ступня. Ступня переходила в ногу, если это можно назвать ногой. Я бы не назвал.

Существо, пригвоздившее Дракса к полу, на первый взгляд принадлежало к двуногим – ну там, две руки, две ноги, голова и все такое. Только на этом сходство заканчивалось. Существо было все какое-то рыхлое, бесформенное... как если взять кусок теста и растянуть его в приблизительном подобии человека.

– Да что вы, черт побери, такое? – произнес я ровно в тот момент, когда Квилл сошел с лестницы.

Чем бы оно ни было, существо смотрело прямо на меня. Его глаза излучали потустороннее красное сияние, и к тому же они пульсировали – загорались и гасли, загорались и гасли... А потом я увидел за его спиной такое, что мне пришлось приглядеться дважды.

В нижней части стены была небольшая дыра, которую мы почему-то не заметили во время первого обхода. Это выглядело так, словно что-то пробило обшивку корабля. Астероид? Еще что-нибудь?

Прямо напротив дыры, вплавившись в металлический пол, мерцал небольшой красный камень. Он трепетал почти как живой, загорался и гас, загорался и гас...

– Послушай, мы ничего плохого тебе не сделаем, – сказал Квилл, подняв руки в классическом жесте мирных и безоружных.

– Говори за себя, – возразил я. – Лично я бы ему хоть немного плохого все-таки сделал. Может, ты все-таки уберешь ногу с головы нашего друга, или мне разнести тебя на куски?

Наступившее на голову Дракса существо издало неестественный шипящий звук, похожий на свист выпущенного пара. А потом оно принялось адски стонать, словно мучилось от боли.

– Ракета, – с неподдельной болью в голосе прохрипел Дракс, – эта его нога... она прожигает мне скафандр.

– Что? Да как такое вообще возможно?

В ответ существо еще громче застонало и еще сильнее надавило на голову Дракса. Я даже представить себе не могу, каким образом подобное создание сумело повалить Дракса. В смысле, это же Дракс. Лучший воин Галактики (только ему об этом не говорите).

– Просто убери ногу с головы нашего друга, и мы сразу же уйдем, – сказал Квилл, пытаясь звучать убедительно и с треском провалив эту попытку. – Мы пришли за выжившими. Мы никому не желаем зла.

Существо снова застонало, и одновременно мы услышали, как за ним что-то двинулось

– Что это было? – насторожился я. Не стану отрицать, мои нервы были на пределе.

А потом мы ясно услышали звук шаркающих ног и протяжный стон, идущие из хвостового отсека. Я направил туда подсветку своего скафандра и увидел их. Трех таких же тварей, бесформенных, жалких, которые со стонами брели в нашу сторону.

У меня сдали нервы. Я больше не собирался церемониться. Выхватив из-за спины автомат, приготовился стрелять.

– Подожди, Ракета, – произнес Дракс перекошенным ртом. – Не стреляй.

– Я не ослышался? Мне показалось, ты сказал «Ракета, не стреляй», что в принципе не возможно.

– Они не желают нам зла, – настаивал Дракс, с трудом переводя дыхание.

– Да ладно? А как же вон та нога, которая скоро прожжет дыру у тебя в голове? По- моему, это самое настоящее зло.

– Нет, Ракета, он прав, – сказал Квилл, опуская своей рукой мое оружие.

В обычной ситуации я бы слетел с катушек от такой наглости. Но прежде, чем я успел отреагировать, Дракс опять заговорил:

– Я думаю, это и есть выжившие.

ЗАПИСЬ 3X-AFYN.62

Вот уж не повезло ребятам.

Я не знал, что нам дальше делать.

Дракс не знал.

Квилл не знал.

Наверно, и Гамора с Грутом ничего бы не придумали.