— Не рассказывай, пожалуйста, о нашей беседе. Ты, кстати, вполне нормальным пареньком оказался. Прости, если когда-то вёл себя грубо.

— Без проблем.

Отношение Никиты Чёрного к вам улучшилось. Текущее значение: безразличие (+2).

Смахиваю оповещение и, выйдя из комнаты, всё же не могу сдержать улыбку. Всего лишь одной беседой мне удалось поднять отношения с пареньком на семь пунктов.

Переодевшись и приняв душ, направляюсь в административное здание к Косте. Капитан почти целыми днями сидит у себя в кабине, выбираясь лишь в спортзал для поддержания формы. Гущин сказал, что это всё из-за скорого выпуска: куча бумажной работы, составление чёткого плана экзамена, обеспечение безопасности учеников и гостей во время церемонии, а также много чего ещё. В небольшом кабинете стоит спёртый воздух и запах кофе, перемешанный с мандаринами.

— Откуда тут запах мандаринов? Мы ведь не можем их есть, — спрашиваю я, заходя внутрь.

— Так их никто и не ест, — отвечает Костя, даже не глядя в мою сторону, и продолжает что-то писать. — Просто чищу, чтобы появился аромат, а потом выкидываю.

Я глянул на урну, стоящую возле стола: она действительно была завалена мандаринами! А ведь казался адекватным…

— Чего пришёл-то?

Костя сам на себя стал не похож: эспаньолка уже была явно больше нужных размеров, густая щетина, растрёпанные волосы и опухшее от недосыпа лицо. Если раньше капитан выглядел, как хипстер, то сейчас как обычный бомж.

— Хочу тебя об одолжении попросить. Мне нужно, чтобы сюда доставили один товар.

— Наркота — это, конечно, прибыльно, но давай без меня, — не то в шутку, не то серьёзно ответил мужчина.

— Цветы и цепочка.

После этих слов Костя резко перестал писать и посмотрел на меня, всё ещё стоящего у входа. На его лице расплылась большущая улыбка:

— Мой мальчик повзрослел! Закрывай дверь!

Рука капитана потянулась в тумбочку под столом и через миг достала фляжку с двумя пластиковыми стаканами.

— Садись вот на стул рядом. Ну, кто же она? Блондинка или брюнетка? Погоди-ка, ты ведь часто тусовался с одной девчонкой из вашего отряда. Как же её звали? Настя! Она, да?

И вот этот человек нас учил?

— Успокойся, это не для меня, а для друга.

Костя в мгновение остыл и нахмурился:

— Какого ещё друга?

— Антона. Ты его месяц назад заставил три часа бегать за какой-то проступок.

— Ай, всё с тобой ясно, — капитан махнул рукой и спрятал фляжку со стаканчиками. — Будешь до конца жизни девственником ходить. Что за девочка хоть?

— Катька. Блондинка такая.

— Помню-помню. Нормальная девушка. Передай Антону, что я одобряю. Так он попросил тебя заказать через меня вещи?

— Да.

— Я разве похож на магазин? Эх, ладно. Какие цветы и какую цепочку?

Достаю из куртки листок.

— Что это?

— Рисунок цепочки. Антон хочет, чтобы ты нашёл нечто подобное.

— Он издевается? Ничего, что я старше его по званию?

— У парня из-за этой любви крышу немного снесло, да и формально он просил меня, а не тебя.

— Думаешь, что я буду по всему городу искать эту фигню? Будто мне заняться больше нечем.

— Отнюдь. Если бы не знал тебя, то, возможно и правда так подумал, но… Ты ведь слишком ленив и ни за что бы не стал покупать сам. Просто передай листик тому, кто этим займётся.

Костя тяжело вздыхает и забирает рисунок.

— А цветы-то какие?

— Тюльпаны.

— Почему не розы?

— Как сказал Антон, Катя у него ассоциируется именно с тюльпаном. Всё нужно привезти до начала экзаменов или, максимум, во время них.

— Ох уж эта молодость. Вот бы… — Костя не закончил фразу и сглотнул. — Хорошо, я попрошу своих ребят.

Тут и улучшенного восприятия не требовалось, чтобы понять: по глазам капитана было видно, что он что-то вспомнил и оттого не стал продолжать свою фразу.

— Как идут дела с поимкой шпиона? — Костя снова стал серьёзным.

— Никак. Я провёл беседу со всеми парнями, но ни один из них не показался мне подозрительным. Остались, конечно, ещё девушки, но мне слабо верится, что кто-нибудь из них окажется предателем. А у тебя как работа продвигается? Ты спишь хоть?

— С этим проблем нет. На сон и выпивку время я найду всегда. Если убрать бумажную волокиту, то больше всего проблем вызывает составление плана безопасности. Как ты уже слышал, в этот раз приедут все члены Совета, поэтому требования к охране территории предъявляют просто космические. Всё значительно усложняется наличием шпиона, из-чего приходится разрабатывать различные сценарии внештатных ситуаций.

— Почему всё спихнули именно на тебя?

— Бумажную работу — потому что я учитель; составление экзамена — потому что экзаменатор; безопасность — потому что я бывший руководитель «Чёрных масок». Забыли только зарплату за три роли дать.

Бывший руководитель «Масок»? О таком я ещё не слышал! Костя, конечно, силён, но неужели прям настолько, что был во главе самого элитного отряда «Лебедя»? Несмотря на хорошие и даже дружеские отношения между нами, я почти ничего не знаю о Гущине. Думаю, сейчас отличное время начать.

— Ты руководил «Чёрными масками»?

Капитан недовольно цокнул.

— Сболтнул лишнего, блин. Да, есть за мной такой грешок.

В голове тут же возникает миллион вопросов, и даже не знаю, с какого стоит начать. Открываю рот, чтобы спросить, но Костя поднимает руку:

— Не хочу сейчас об этом говорить. Извини, но у меня много работы. Давай в другой раз?

Хочется послать его куда подальше, ведь такую информацию хочется узнать как можно быстрее. Раньше я даже как-то не задумывался над биографией моих знакомых, а тут открываются такие подробности! Но настаивать не буду: если Костя не хочет сейчас об этом рассказывать, то должны быть причины. Не факт, конечно, что захочет потом, но… Вспоминаю про фляжку капитана, и у меня мгновенно возникает план.

"— Это ненормально!

— Зато весело."

Ученик чародея

Я быстренько запрыгиваю в кусты, чуть не скинув с них весь снег. Артём стоит неподалёку и ждёт Катю. Надо отдать должное Косте: его люди раздобыли весь необходимый набор всего за два дня! Капитан отдал всё лично в руки моему другу и, взяв за плечо, по-братски пожелал удачи. Лысый не стал медлить и уже через час позвал Катю на встречу. Правда вживую он этого сделать не смог, а поэтому воспользовался старым дедовским способом — запиской, переданной через подругу (в нашем случае Настя). Ответа он ещё не получил и оттого волновался ещё сильнее. Сейчас парень не то от холода, не то от страха переступал с ноги на ногу так часто, что уже успел вытоптать весь снег вокруг себя.

Антон назначил блондинке встречу в небольшом саду, а меня попросил спрятаться где-нибудь рядом. На логичный вопрос, зачем ему лишние зрители, он не смог дать нормального ответа и решил использовать запрещённый приём: «Ну ты же мне друг! Просто побудь рядом. Тебе ведь несложно». На такое мне было нечего возразить, и я согласился. На самом деле, теперь даже стало интересно, ведь происходящее всё больше напоминало сцену из фильма: красивый зимний сад; парень, робко прячущий ярко-жёлтый букет за спиной; падающий снег и переживание, магическим образом появившееся вокруг. Даже кулачки за тебя сожму, Антон!

Какого…?! Мне в пятую точку прилетает лёгкий удар. Я оборачиваюсь:

— Настя?

Девушка, пригнувшись и застенчиво улыбаясь, кивнула мне. В этой большой куртке болотного цвета с поднятым капюшоном она была больше похожа на космонавта, чем на бывшую модель. Девушка без лишних слов нырнула ко мне в куст.

— Что ты тут делаешь? — шёпотом спросил я у неё.

— То же, что и ты. Меня Катя попросила спрятаться поблизости.

— Вот это совпадение, — чуть не присвистнул я. — И ты случайно выбрала именно мой куст?