В зале чувствуется атмосфера напряжения. Ещё бы! Экзамен ведь через неделю, и всем надо быть в наилучшей форме. Кроме письменной сдачи будут ещё и практические зачёты по некоторым направлениям: рукопашный бой, стрельба из подходящего для класса вида оружия, обычные физкультурные нормативы. Говорят, что после экзаменов на церемонию посвящения в Передовой батальон приедут сами члены Совета. Костя сообщил о том, что сейчас в высших кругах напряженная атмосфера ввиду несогласия по некоторым вопросам, а церемония — это отличный шанс показать каждому члену Совета себя с лучшей стороны, чтобы новички симпатизировали именно ему.

Во время тренировки, хоть я и пытался отстраниться от мыслей о шпионе, но всё равно не мог, ведь рядом со мной всегда находился последний неопрошенный парень. После очередного подхода на становую тягу я выждал момент, когда моя цель отойдёт в угол попить воды, и подошёл к ней. Это был длинноволосый и наглый парниша, который ещё в первый день сцепился с Антоном. В отряде его не сильно жаловали из-за неуравновешенности и чрезмерной самоуверенности, и от этого о нём мало чего известно. Вряд ли мне удастся с ним нормально поговорить.

Никита Чёрный. Оракул. Жёлтый иноку. (11 уровень)

Эмоциональный фон: настороженность

Класс: Стрелок

Текущее отношение: холод (-6)

Ранг: учащийся Академии

Возраст: 23 года

— Как насчёт спарринга? — спрашиваю без лишних прелюдий. — Знаю, что ты человек чести, и поэтому предлагаю следующее: если выигрываю я, то ты честно отвечаешь на мои вопросы, а если побеждаешь ты, то…

— Погоди-ка! — вытаращил глаза Никита. — С чего ты взял, что я соглашусь?

— Не будет скрывать: ты явно недолюбливаешь наш отряд и давно хочешь хорошенько нам навалять, но всё никак не решаешься, чтобы ещё сильней не испортить отношения. Сейчас же я сам вызываю тебя на поединок и это будет выглядеть, как обычный дружеский спарринг. Можешь сам решить, что произойдёт в случае твоей победы.

Никита провёл себя по волосам и задумался:

— Идёт, но только при одном условии: не использовать иноку. Я ведь знаю, что у тебя есть таланты на рукопашный бой, а у меня-то нет! Если победа окажется за мной, то ты больше не будешь заниматься в зале, пока тут есть я.

Если честно, то такое условие шокировало меня своей абсурдностью и несерьёзностью. Хотя, возможно, для Никиты это и правда что-то значило.

— Идёт, — протягиваю парню руку, и он её пожимает.

Отношение Никиты Чёрного к вам улучшилось. Текущее значение: холод (-5).

С чего бы? Действительно странноватый тип.

Мы вошли в другую комнату небольшого размера, пол и стены которой были устланы матами. Можно бить противника головой обо что хочешь. Подобрав с пола специальные перчатки с открытыми пальцами и накладки на ноги, мы стали друг напротив друга.

— В челюсть не бить, иноку не использовать, — уточняю я. — Побеждает тот, чья голова первой коснётся пола.

Никита кивает в ответ. Ну, начали.

Резко отпрыгиваю назад, чтобы набрать дистанцию и понять движения противника. Парень проделывает то же самое, что неудивительно, ведь он же стрелок и не привык драться на кулаках. Ожидать первого хода от него не стоит. Никита стоит в защитной стойке и то и дело стреляет глазами на мои ноги: видно, ждёт момент атаки. Интересно, в курсе ли парень, что мне не нужно использовать иноку для анализа и расчёта движений? Благодаря прокаченному восприятию я в миг разгадаю его тактику и стиль боя.

Постоянно перемещаясь и не прекращая прыгать, начинаю сближаться. Делаю несколько обманных движений, будто нападаю, чтобы посмотреть на стратегию и скорость защиты оппонента. Если атаковать только выставленной вперёд рукой, то Никита успеет увернуться, но вот если подключить прижатую к корпусу правую руку, то… Резким выпадом вперёд сокращаю дистанцию и выношу левую руку ему в голову, а вторую в это же время направляю в челюсть. Чёрт! Успел поставить блок. Отпрыгиваю назад. Ещё несколько таких атак, и я смогу понять его защиту.

Теперь попробуем подключить ноги. Снова сокращаю дистанцию и, сделав обманное движение правой отведенной назад ногой, бью левой в торс. Как и думал, Никита успевает выставить блок и даже схватить меня, но забывает про наличие моих рук! Расстояние между нами позволяет нанести удар выставленной рукой. Она попадает прямо в лоб, и противник отпускает мою ногу. Конечно, можно было врезать и по носу, но у меня нет цели покалечить Никиту, а скорее даже наоборот: нужно победить его без нанесения травм. Я заметил, что Чёрному явно не хватает боевого опыта, и это можно увидеть благодаря задержке, которая требуется ему для раздумья над действиями. Первая моя атака была максимально стандартна и поэтому оказалась без проблем отражена. Сейчас, когда я действовал не так банально, возникла необходимая миллисекунда, чтобы прошёл мой удар. Да уж, шансы в этом бою точно неравные.

Лучшим вариантом закончить бой и не нанести вреда Никите будет сбить его с ног. Медленно, но настойчиво сокращаю дистанцию и с помощью ударов загоняю противника в угол. Волнует только одно: почему парень не атакует? Не успеваю дать ответ на свой вопрос, как Чёрный вдруг делает рывок вперёд и наносит мне удар в живот. Сейчас можно всё решить! Делаю разворот и, как говорится, «с вертушки» заряжаю в голову парню. Ему должно хватить времени, чтобы отразить удар. Именно так и происходит.

— Ты проиграл, — уверенно говорю я.

Никита летел на большой скорости и, приняв мой удар, потерял равновесие, так что… С левой! С правой! Выпад и подножка!

Парень оказывается не готов к таким скоростям и падает на землю. Его голова касается матов, а я получаю победу. Помогаю Никите подняться и пожимаю ему руку в качестве благодарности за поединок. Сначала мне показалось, что это не лучшее решение и, возможно, Чёрный воспримет это как насмешку, но…

Отношение Никиты Чёрного к вам улучшилось. Текущее значение: холод (-4).

Нормально работает, ребята! Плюс два пункта за полчаса.

— А ты быстр, — говорит парень и снимает экипировку. — Так что у тебя за вопросы?

— Не против, если обсудим всё тут? Эти вопросы не для широкого круга.

Никита удивлённо кивает.

— Считаешь ли ты нормальным убийство людей ради нашего пропитания?

— Да. В этом мире выживает сильнейший. Люди ведь привыкли убивать животных, так что и мы скоро привыкнем, — я улавливаю нотки лжи.

— Ты действительно так считаешь? Помни, что обещал отвечать честно.

Парень смотрит мне в глаза:

— Разве может вообще кому-то нравиться, что ради него совершают убийство?

— К сожалению, да, — вздохнул я. — Если бы началась война между людьми и оракулами, то на чью сторону ты бы стал?

— Оракулов, — не раздумывая ответил Никита. В этот раз обмана не чувствуется. — За нами будущее: мы сильнее и умнее людей, поэтому и должны управлять человечеством. Знаешь, одна голова хорошо, а две лучше. У оракулов как раз две.

Парень постучал себя по виску.

— Я считаю, что мы должны стать кем-то вроде старших братьев для людей, — продолжил он. — Направлять их, помогать им, защищать. У нас в головах сидят представители другой более развитой цивилизации! Технический прогресс, улучшения в медицине и многое другое последуют, если оракулы начнут править.

Интересно, откуда такая уверенность? Никита сейчас похож на избирателя, которому перед выборами навешали лапши на уши.

— Почему же тогда за столько лет ничего не изменилось? — спросил я.

— Уверен, что у Совета есть чёткий план и такое положение дел необходимо.

Нет, серьёзно, откуда у него такая вера в правительство «Лебедя»? Я хотел задать этот вопрос, но меня прервал голос Люси:

— Артёмка, тебе пора идти к Косте.

— Хорошо, — мысленно ответил я. — Никита, извини, что прерываю начатый мной же разговор, но мне нужно уходить.

— Да ничего, — удивился Чёрный. Видимо, он не привык, что с ним так вежливо обращаются.