Итак, Церковь, Катакомбы, ребакт и Незримые. Мы всегда сочувствовали эорда, но на самом деле их вымирание было лишь следствием вымирания гораздо более древней, удивительной расы Незримых. Эти существа живут и дышат знаниями. Они — воплощение моего идеала разумного создания, понимаешь? Они не мыслят своего существования без поисков истины. И вот к чему эти поиски привели: Незримые заигрались с экспериментами над самими собой и окончательно утратили способность жить и размножаться как обычный биологический вид. Они стали полностью искусственными, если можно так выразиться. И что им оставалось делать? Они, как и любые живые существа, хотят выжить. И они нашли способ продолжать воспроизводиться, хотя бы и при помощи иного биологического вида. Но с тем видом случилось то же самое, что и когда-то с ними. Ну а потом дошла очередь до людей.

Я: (с отвращением). Ну и гады. Мерзкие фашисты. Хороший же у тебя идеал разумного существа… мамочка.

Д, (строго): Ты не на их месте, не суди!..

Я: (перебиваю): Какого чёрта?! Буду судить! Мы-то чем виноваты, что они такие маньяки науки? Мы и эорда, две расы разумных существ! Почему мы должны были по их прихоти превратиться в каких-то… лабораторных мышей?!

Д, Отличное сравнение. Да, лабораторные мыши. Но наши мыши никуда не исчезли как вид. И размножаются как и раньше, если им предоставить свободу. Они выполнили свою задачу — погибло какое-то количество особей, а виду в целом наши опыты не угрожали. Так и с людьми…

Я: (перебиваю): А эорда?!

Д.: (спокойно и снисходительно): А что эорда? Что ты вообще знаешь о них? Эо — только одно из тысяч поселений в толще земной коры. Есть и другие, процветающие, здоровые…

Я: (начинаю психовать): Я тебе не верю. Вот после этого заявления — уж точно не поверю. Выходит, Эо — что-то вроде карантинной зоны. И именно тут, под нашим захолустным городишком, развернулась драма — схлестнулись интересы трёх цивилизаций. Ну бред же, мама. Ты сама послушай, что ты несёшь… Ох, чёрт. Или это я сама несу… Уйди, а… Оставь меня. Пожалуйста. Сгинь.

Д.: Да, я вижу, что чем дальше, тем хуже ты воспринимаешь мои слова. Сейчас я тебя покину. Но сначала — уж прости, ещё немного шокирующей информации. Первое: я не твоя мать.

Я: Я в курсе.

Д.: (шипит): Откуда?.. Реджи проболтался?!

Я: Нет, просто… Не одна ты решила совершить этакий информационный вброс. У нас есть и другие источники.

Д.: (шипит на эордианском): Идри… Я до тебя доберусь…

Я: (на эордианском): Не тронь отца моего брата.

Д.: (удивлённо, на обычном языке): Анни! Какая же ты всё-таки умничка! Говоришь…

Я: (перебиваю): Я жду информацию.

Д.: Ох, какие интонации. Ну ладно, железная Анна, слушай. Твоя мать — Незримая по имени Улиол, если встретишь — будешь знать, как к ней обращаться, хе-хе… Ты создавалась как замена Белой Матери — о том, что это значит, думаю, вам тоже поведал этот… (шипит). Ты — первый удачный результат эксперимента…

Я: (перебиваю): Позволь узнать: а сколько было неудачных?

Д.: (пожимает плечами). Мне известно о двух десятках. Но не все велись при мне, понимаешь…

Я: И что стало с детьми?

Д.: Зачем тебе это знать? Мало тех кошмаров, которые уже и так к тебе приходят? Не скажу.

Я: Ладно, продолжай и… Проваливай уже.

Д.: Так вот. Чтобы завершить начатое нами, тебе необходимо провести ритуал Наполнения Жизнью. Найти сосуд с Чистой Кровью и провести переливание.

Я: Что за сосуд?

Д.: Видела здесь, в святилищах, белые фигурки младенцев? Вот, тебе нужно найти такую же, только красную. Она содержит Чистую Кровь последней Белой Матери. Введи её себе шприцом или просто разрежь кожу и полей на рану — неважно. Достаточно нескольких миллилитров.

Я: И что дальше?

Д.: (патетически воздев руки вверх): А дальше — ты станешь праматерью обновлённой расы Незримых! Верховным божеством. Тебе будут поклоняться, приносить жертвы, изваяют твои изображения в белоснежном камне и будут жечь перед ними благовония…

Я: (молча стучу пальцем по лбу).

Д.: (усмехается). Да. Попросту говоря — тебя ждут почёт и уважение. Ты ни в чём не будешь нуждаться. Да, и эта гадкая эпидемия прекратится. Не сразу — всё-таки слишком много уже носителей вируса на поверхности. Но через пару поколений о ней будут вспоминать как о страшном сне.

Я: Через… пару поколений?..

Д.: Ты удивлена? Почти все из ныне живущих вакцинированы ребактом. Так что даже если удастся взять распространение вируса под контроль, вероятность вспышек заболевания останется высокой, пока, грубо говоря, все вакцинированные не вымрут.

Я: Да, кстати, я хотела выяснить… А если мать вакцинирована, ребакт передаётся ребёнку через кровь?

Д.: Нет, иначе не пришлось бы разрабатывать ещё и террум. Могла бы и сама сообразить, что ж ты так…

Я: (кривляюсь): Прошу простить, ваше мерзопакостное высочество, что недостойная пробирочная тварь разочаровала вас!

Д.: Не паясничай, тебе это не идёт. Итак, ты поняла задачу?

Я: (продолжая паясничать): О да. Слушаю и повинуюсь. Всю жизнь мечтала рожать шестиглазых детей с рогами и щупальцами. И делать это непременно у подножия собственной белоснежной статуи.

Д.: (неожиданно становится печальной): Я знаю, о чём ты всю жизнь мечтала, Анни… Всё-таки я родила и вырастила тебя. Я любила тебя, как бы это ни выглядело со стороны… И что бы ты сейчас обо мне ни думала. Так вот, ты всегда хотела одного — помогать другим. Ты вся в своего ненормального отца… Настоящего отца. Реджи. Вы оба чокнутые. Я никогда не понимала, как можно быть настолько озабоченным чужими бедами и так мало думать о себе… Ты точно такая же. Поэтому ты сделаешь то, для чего ты предназначена, потому что это — единственный способ остановить эпидемию хотя бы через два поколения. Если ты не завершишь ритуал, Незримые начнут поиски новой Белой Матери — а я уже не смогу стать посредником, моё тело больше не годится для того, чтобы выносить дитя… Поэтому поиски могут продлиться многие десятилетия, а то и века. И человечество всё-таки вымрет. В отличие от мышей. Так что выбор за тобой. Твои страх, отвращение — и да, обида на меня, конечно! — или спасение человечества. Почему-то я уже знаю, каким будет твоё решение. Не забывай, что кандидатов в отцы для этого эксперимента тоже тщательно отбирали…

Я: (вскакиваю и швыряю в Д. конденсер).

После этого я потеряла сознание и пришла в себя неизвестно через сколько времени неизвестно где. Рядом валялся конденсер (не разбился!) — и ни малейшего следа моих вещей.

Ну спасибо… Мамочка.

Да, кстати. Мамочка. Улиол! Я помню это имя! Откуда я его знаю?

Долго ломала голову. Кажется, вот-вот ухвачу мысль за кончик хвоста… Нет, не получается вспомнить. Ничего, мы ещё встретимся, я уверена.

Я вспомнила! Песня! Та самая песня в святилище. Там говорилось о том, что Улиол потеряла своё дитя. Она плакала, это было так грустно. Я нашлась! Мама, я здесь!

Она приходила ко мне. Или я сама её придумала? Красивые бледно-голубые ленты. Она похожа и на бабочку, и на кальмара сразу. Плавает по воздуху, ленты развеваются, как будто водоросли в реке. Это так прекрасно.

Даже если и придумала, это самое красивое, что я придумывала в своей жизни. Я хочу быть дочерью такого прекрасного существа!

Она сказала, что я не должна жертвовать собой, если я не готова. Что если я введу себе ребакт, это ведь не означает, что я обязательно заражусь нейрочумой. Можно остаться в лабиринтах — тут нет заразы. А они с родичами дадут мне убежище.

Кстати, мы с Адамом и вправду брат и сестра: моя мать и его отец — близкие родственники! Вот это новость!

Кажется, я всё-таки сошла с ума. Прости, папа. Я не вернусь. Я не знаю, куда идти. У меня погас фонарь. И еды не осталось. И сил тоже не осталось. Я сейчас лягу у стены и буду ждать их. Они придут и принесут Чистую Кровь. Я готова. Пусть забирают меня. Я больше не могу. Анна хочет отдохнуть.