— Примерно, — отозвался Адам. Да, представлял он. Примерно. И этого «примерно» хватило, чтобы у него начали стучать зубы. Все-таки хорошее воображение — это проклятие, а не дар…
— Ну ладно, это всё пустые разговоры, — подытожил Виллерс. — Тебе еще тридцать шесть часов тут сидеть. Вот и думай — герой ты или… Точнее, псих или нормальный.
— Ладно, — слабо улыбнулся Адам. — Буду думать. Спасибо, что зашел. Я чертовски рад, что ты жив. И… Что тоже бросил этих… зверей.
— Я тоже — насчет тебя, — усмехнулся Виллерс. — Бывай, сосед. Надеюсь, через положенное время ты выйдешь отсюда и присоединишься к нашей теплой компании.
Послышались неторопливые удаляющиеся шаги. Адам отошел от двери, сел на койку, поставил локти на колени и обхватил голову руками.
***
Айви стояла на входе во двор Прибежища, привалившись к стене и хмуро глядя в проем ворот. Уже две с лишним недели она торчала здесь, как самый бесполезный из кирпичей в ограде. Ее ребята каждые три дня приносили, приводили раненых и незараженных, коротко здоровались с ней, прятали глаза… и уходили в Город, на настоящую службу. Под пули, огонь и невидимый туман заразы. А она оставалась в безопасном месте.
Айви злилась. Все эти дни прошли для нее под знаком глухой злобы и бесплодных размышлений о том, как же изменить ситуацию. Жук как-то раз, задержавшись возле нее, тихо пробормотал: «Сходила бы еще раз к Учителю, может…», но Айви грустно покачала головой. Она знала, что это бессмысленно. Не Учителем принято это решение, и не ему его отменять.
Айви, как бешеная, взялась за тренировки. Всё время, не занятое дежурствами и короткими периодами сна, она проводила с оружием в руках. Оттачивала мастерство владения мечами, взялась и за арбалеты, и даже за ненавистный огнестрел. Результаты ее радовали… а толку?.. Она только и могла, что мечтать о возможности применить в деле полученные навыки.
Но — уже две недели ничего, кроме скучной постовой службы. В этот переулок вообще никто не забредает. Только свои, когда приводят раненых или здоровых в Прибежище.
Скука. Бессмысленность. Тоска. Злость.
Они еще пожалеют…
Мрачные размышления вдруг прервал звук неторопливых шагов. Подняв взгляд от серого растрескавшегося асфальта, Айви увидела идущего прямо на нее человека. Лицо его скрывали очки и повязка, фигуру — мешковатая одежда, так что нельзя было даже определить, мужчина это или женщина. Айви вскинула винтовку.
— Стоять! Запретная зона! — спокойно, но достаточно громко сказала она.
Визитер остановился шагах в десяти и снял очки. Айви вгляделась в верхнюю часть лица — и поняла, что человек ей смутно знаком, а затем припомнила, что если и видела эти глаза, лоб и переносицу, то полностью залитыми кровью.
— Привет! — сказал человек. Судя по глазам и голосу, это был молодой парень. — Это ведь ты меня вытащила. Верно? Чуть больше двух недель назад, одиннадцатый квадрат, ранения в висок и в плечо. Ты? — он шагнул чуть ближе, и Айви угрожающе повела дулом винтовки.
— Ну, я. Скорее всего, — настороженно отозвалась она. — И что?
— Спасибо хотел сказать, — судя по голосу, парень робко улыбнулся.
Айви неслышно вздохнула. Паренек, которого они вытащили в последней ходке, вспомнила она. Жив, значит… И то хорошо. Появление перед ней человека, спасенного ею не так давно в Городе, только усилило тоску и злость на свое нынешнее бесполезное существование.
— Тебя выписали? — хмуро поинтересовалась она. — Куда теперь? Ты вроде бы сказал — ты Факельщик. Вернешься к своим?..
— Нет, — твердо сказал парень. — Не вернусь. Ни за что. А если они меня увидят…
— Ты труп, — закончила за него Айви. — И что ты тогда тут околачиваешься?
— Поговорить с тобой хотел, — сказал парень. — Сейчас не время и не место, ты на посту… Во сколько сменишься?
— Чего это мне с тобой говорить? — насторожилась Айви. — Какие у нас с тобой могут быть разговоры?
— Я потом объясню, — парень быстро огляделся по сторонам. — Поверь, это очень важно, и для вашего Ордена в том числе. Это связано с помощью здоровым.
— Ну ладно, — с сомнением протянула Айви, — послушаю тебя, так и быть. В четверть десятого приходи.
— Только не здесь, — парень снова заозирался. — Давай встретимся в более тихом месте. Где-нибудь внутри храмовой ограды, а?
— Тоже мне нашел тихое место, — пожала плечами Айви. — Там с восьми еду раздают. Там будет совсем не тихо.
— В том-то и дело. Меня никто там не разглядит в толпе.
— Ну хорошо. Тогда возле калитки в некрополь.
— Спасибо, — прошептал парень и мгновенно растворился в ближайшем переулке.
Айви не сразу опустила винтовку, настороженно прислушиваясь к легким удаляющимся шагам.
До конца смены оставалось еще три часа, и она успела совершенно известись от любопытства — что же такого хочет сообщить ей этот парнишка? Она, конечно, не помнила его имени, не узнала бы его на улице, даже увидев без повязки… Что ему от нее надо, черт возьми?
Без пятнадцати девять к воротам Прибежища забрел еще один праздношатающийся. Боевик Луча в полном вооружении, но совершенно один, что было странно, потому что по городу эти вояки обычно перемещались только группами.
— Что-то тут сегодня подозрительно многолюдно, — пробормотала Айви, наставляя на нежданного визитера винтовку.
Лучевик поднял руки, остановившись шагах в шести-семи. Айви отметила, что этот «посетитель» смелее — или наглее — предыдущего: его, казалось, совершенно не смущало направленное на него оружие.
— Приветствую! — сказал лучевик.
— И вам не болеть, — изумленно произнесла Айви — она, как ей показалось, узнала голос… Да что за чертовщина, одно к одному! Дурацкий одиннадцатый квадрат, проклятущая толпа зараженных, мерзкие огневики… Высокомерный командир лучевиков и второй, спокойный и доброжелательный… Как их всех угораздило снова собраться в одно и то же время в одной точке?
А может, это неспроста?..
— Я вижу, вас перевели в охрану Прибежища, — заметил лучевик. — Что так? По состоянию здоровья? Вы были ранены?
— По состоянию, ага… — процедила Айви. — Здоровья. Вот только не моего. И не физического.
— Решения командования, они бывают… Да? — многозначительно сощурился лучевик — он был в защитной маске и без очков, и по выражению глаз можно было понять, улыбается он или серьезен.
— Не обсуждаются, во всяком случае вслух и с чужаками, — отрезала Айви. — Чему обязана вашим внезапным визитом?
— О, вы так всех нарушителей встречаете? — хмыкнул лучевик. — А я просто так зашел. Можно сказать, захотелось узнать, как у вас дела.
— Ну вот, узнали. Жива, здорова, зла как черт, — вырвалось у Айви.
— Все-таки зла, — кивнул лучевик. — Не буду лезть не в свое дело, но вам явно досталось ни за что.
— Вот и не лезьте, — буркнула Айви. — Поздоровались, теперь все-таки будьте любезны доложить о цели вашего визита.
— Сам не знаю, — неожиданно ответил лучевик, разводя руками.
Айви от неожиданности опустила оружие, но тут же снова вскинула, наставив дуло на странного визитера.
— В смысле — не знаете? У вас что, провалы в памяти? Мысли путаются? — она не на шутку встревожилась.
— Да нет, — усмехнулся лучевик. — Не в том смысле не знаю. Просто — на меня напала меланхолия, и ноги сами принесли меня туда, где по определению должны наставлять на путь истинный тех, кто с него сбился.
— А вы, значит, сбились?
— Можно и так сказать, — лучевик немного помолчал, глядя на величественные шпили храма, — сбился… Или и не стоял на нем никогда.
— Что вы имеете в виду?
— Вы… Можно узнать ваше имя? — вдруг спросил лучевик. — Меня зовут Пауль.
— Айви, — ни к чему ему знать ее настоящее имя, хватит и общеизвестного прозвища.
— Очень приятно, — Пауль слегка поклонился, — вы ведь на посту? Вам не положено вести пустые разговоры. Может, поговорим после девяти?
— Ничего, у нас тут не такая уж железная дисциплина, — усмехнулась Айви. — Да и после смены у меня назначена встреча. Так что говорите сейчас, если уж хотите что-то сказать.
