Крутой спуск по пробитому в далекие времена тоннелю. Грубо вырубленные ступени, слабое освещение, пока еще электрическое. Скоро, я так понимаю, оно исчезнет, уступив место иному, имеющему происхождение либо растительное, либо совсем непонятное, связанное с Ушедшими. Кстати, конкретная светящаяся флора тоже, хм, того, науке неизвестна. Ну да я не ботаник, исследовательский зуд в этом конкретном направлении у меня напрочь отсутствует. Главное, чтобы очередной представитель флоры агрессивно-ядовитым да к тому же плотоядным не оказался. Ученый уже, видел такие экспонаты, равно как и их трапезу!

- Тихо вроде бы, - шепчет Валет, в отличие от нас с Ди, впервые оказавшийся в подземельях культистов. – Ты же говорил про всякое зверье?

- Не здесь, сюда они могут только временами забегать. Для них и броня с пулеметом. Ди?

Небольшая пауза. Девушка идет, буквально не открывая глаз, лишь изредка бросая короткий взгляд перед собой. Вся погрузилась в собственные ощущения, являясь живым и сохраняющим разум целеуказателем, ведущим напарников к цели. Пусть цель и промежуточная, но важность оной умалять точно не следует.

Заканчивается спуск, равно как и привычное электрическое освещение, и грубо вырубленный в пустой породе проход. Ну, снова здравствуй, архитектура Ушедших. Немного отличная от той, которую я видел под Серой Горой, но в целом схожая. Красота, которая одновременно и зачаровывает, и вызывает у многих желание держаться подальше. Чуждая красота. Хотя… тут дело привычки. Если не один год проведешь в окружении всего этого странного великолепия, можешь и привыкнуть. Более того, сродниться и воспринимать некогда странноватое как естественную часть бытия. Плохо ли это? Пожалуй, что нет. Главное тут помнить о сути и не позволять форме ее подменить. И уж тем более не скатываться в обожествление и превознесение над собой творцов всего этого.

- Это… невероятно! – выдохнул Валет, глядя за окружающее нас. – Фотоаппарат бы сюда, а еще лучше видеокамеру.

- Какие восторги. А стоит ли оно того?

- Герцог, ну ты чего говоришь то! Разделяй создателей и создаваемое. Наши враги – Ушедшие и их прислужники, но не все это…

- Да я не о том. Это, - обвел я рукой помещение, куда вел не только ход, по которому мы прибыли, но и несколько других, – Всего лишь прихожая. Место, где оказывается любой, желающий пройти на территорию, которая не совсем принадлежит нашему миру. К слову сказать, чужие тут не проскользнут, здешний страж хоть и неразумен, но доставит массу проблем любому, кто не понял, куда пришел и что из этого следует.

Никаких шуток или иронии, все обстояло именно так, как я и говорил. Чтобы удостовериться, следовало лишь внимательно осмотреться. Светящиеся стены, камень которых был пронизан прожилками всех оттенков зеленого и темно-синего; потолок, при взгляде на который казалось, будто он «дышит»; еле слышный хрустальный перезвон, источником коего… Без понятия я, что являлось его источником. Звенит себе, ну да и ладно.

Много входов, но зато единственный выход. Его было видно сразу, хотя бы по тому признаку, что он представлял собой не грубоватый тоннель, а некое подобие арки, украшенной сложными узорами. Что находилось за ней, было видно, но не так чтобы очень хорошо. Причина? Туманная дымка, заполняющая весь проем, соваться в которую просто так лично мне не хотелось.

- Стоим, думаем, - остановил я сделавшего несколько шагов по направлению к арке Валета. – Тут явно спешить не стоит. Арка тут как дверь, не поспоришь. А где ключ, её открывающий?

Вопрос был скорее риторический, потому как рядом с выходом из местного «тамбура» на стене виднелась… можно было назвать это панелью с несколькими кнопками и переключателями, но выполненной в местном странно-футуристическом стиле. Подойдя к этой самой панели и внимательно на нее посмотрев, я лишь покачал головой. Ай да сукины дети! Судя по выставленным значениям, если я правильно понимал символы, войти мог тот, на чьем теле находились артефакты Ушедших. Ну и те, чей генокод признавался родственным. Получается, что мы, все трое, могли спокойно пройти.

Вот только надо ли поступать именно так? Вопрос. Я не мог сказать точно, связана ли эта хреновина с каким-либо другим устройством. Вдруг связана и при нашем проходе подаст сигнал о том, сколько объектов пересекли границу? Если же отключить – тоже может пойти сигнал. Мда, куда ни кинь – всюду клин!

- Вадим?

- Все нормально, Диана. Просто думаю, стоит ли попробовать отключить эту штуковину или лучше оставить до поры. И однозначного ответа не нахожу.

- Не трогай! – вскрикнула девушка. – При выходе из строя сюда придут. Я знаю. Мы просто пройдем. Нас пропустят.

- Ладно… Идем.

Несколько шагов, и вот мы уже по ту сторону арки. Сперва Диана, по ее собственному пожеланию, потом я, ну а Валет замыкающим. В момент пересечения я чувствовал нечто странное, как будто осторожные касания, но не к телу, а к разуму. Не прямо, а через синдарр, используемый как коммуникатор между устройством Ушедших и мозгом. Тайны, всюду тайны. Мне очень хочется их разгадать.

Оп-па! И с другой стороны арки панель управления. Но эта, такое впечатление, заблокирована, и внести в нее изменения черта с два получится. Закрыта каким-то энергетическим полем, дотрагиваться до которого у меня нет ни малейшего желания. Так, и что за настройки здесь? Однако! Обратно могут выходить все. Теперь понимаю, почему бронедверь и крупнокалиберный пулемет были обязательными даже при наличии высокотехнологичной преграды.

- Бред, - кратко, зато эмоционально прокомментировал Валет подобное решение. – Эти фанатики совсем свихнулись!

- Не они. Настройки с этой стороны установлены слугами Повелителей, - изменившийся голос Ди выдавал очередную дозу скрытой информации. Я к этому привык, а вот «антиквар» малость опешил. – Система поддерживается для стабильной работы и подготовки тех, кто приближает возвращение. Возврат к цели… Тар’ганат находится поблизости. Активен, может быть перенастроен.

Диана замолчана, но уже через десяток секунд заговорила нормальным, естественным образом:

- Опять… Оно идет откуда-то изнутри. Я не контролирую эти слова, они просто просятся наружу.

- Успокойся, - ненадолго прижимаю девушку к себе и перебираю её пусть короткие, но приятные на ощупь волосы. – Просто ты каким-то образом получила часть важной информации, и она «спит» до поры до времени, проявляясь лишь в подходящие моменты. Да и помогает она нам, сама же помнишь.

- Помню…

- Вот и хорошо. А сейчас вперед, к этому самому тар’ганату. Кажется, что он и есть тот самый артефакт, который «зовет» тебя. И если его можно перенастроить, то мы это непременно сделаем. Валет!

- Что?

- Будь наготове. Тут могут быть не только культисты, но и живность разнообразного вида, но неизменно опасная. Поэтому по живности, коль появится, лучше работать огнестрелом. Ну а культистов, сам понимаешь, для надежности их же оружием приложим. Руирсы ещё никто не отменял.

Приняв сказанное к сведению, Валет снял с плеч рюкзак, поставил его на пол и довольно быстро извлек оттуда разобранный на запчасти укороченный автомат «шквал». Прошло меньше минуты и вот уже в его руках оружие, вполне пригодное для решения широкого спектра задач. Да, из-за укороченности эта модификация не слишком подходила для стрельбы на дальнюю дистанцию, но на близких и средних оставалась внушительным аргументом. Ну а относительная тишина гарантировалась навернутым глушителем.

Вот и отлично. Валет при полном при параде, я уже взял в руку снятый с предохранителя «бур», патрон тем более дослан. Так что могу при необходимости как струей Пламени Глубин с левой руки озадачить, так и выстрелами из пистолета с правой. Диане же сейчас явное оружие все еще не положено. Явное – значит находящееся в руках. Ну а под легкой курточкой уже привычная ей трещотка под названием «крыса» притаилась. Извлечь её и полоснуть по всем целям в радиусе видимости дело пары секунд, не более того.