Сам колодец был неглубоким, скорее даже не колодец, а стилизованный под него аквариум, в котором вместо рыбок плавало с полтора десятка странных созданий. Плавников нет, значит не рыбы. Есть две коротенькие передние лапки, безглазая головенка и длинный хвост. Всё это покрыто золотистой чешуей и длиною сантиметров восемь-десять. И какая ценность этих тварюшек? Загадка! Или они тут для красоты, а главное – вода?

- Вадим… Посмотри на это!

Обернувшись на голос, я увидел, что Диана стоит у стенки и показывает на маленькую нишу, которую мы сперва и не приметили. А там… Там с десяток закупоривающихся сосудов не то из стекла, не то из какого-то иного прозрачного материала. И они напоминали маленькие аквариумы, в которых хорошо перевозить разных водных гадов.

- Значит не вода, а живность, - кивнул я, показывая, что посыл до меня дошел. -А чего-то вроде сачка там нет?

Диана лишь пожала плечами. Дескать чего нет, того и не найти. Ладно, мы люди привычные, справимся и руками. Главное, чтобы добыча того стоила.

Десять минут и пару матерных высказываний спустя, последняя из четырнадцати «рыбок» была отловлена, посажена в залитый водой контейнер и убрана в рюкзак. Теперь осталось лишь разобраться, чего ж это мы такое ценное умыкнули? И я искренне надеюсь, что это не декоративные рыбки особой породы, которые Ушедшие выдают особо отличившимся культистам наподобие орденов и медалей! Такого издевательства над здравым смыслом моя циничная душа просто не переживет.

Выходим из многогранника, оставляя внутри лишь пустой аквариум. Валет, видя, что всё в порядке, нажимает на кнопку «закрыть» и убирает камень дейара от ключа-выемки. Осторожно, двери закрываются… Собственно, именно это и происходит. Вход снова затягивается, а многогранник начинает вращение вокруг незримой оси и перестройку формы. Всё вернулось на круги своя, помимо внутреннего содержания. Его я и показываю «антиквару», который пучит глаза от глубочайшего изумления и разрыва шаблона.

- И вот из-за этих уродцев мы сюда топали! – в голосе пафос и праведное возмущение. – В любом зоомагазине таких тварей более чем достаточно. Ну не таких, а похожих, на любой вкус и цвет. С ними вообще что делать то надо? У тебя, часом, энциклопедии по местному зверинцу не завалялось?

Энциклопедия… Завалялась.

- Валет, ты гениальный сукин сын! – хлопаю его по плечу и достаю из кармана тот самый отжатый у культистов «монокль». – Держи эту штуковину и используй на контейнере с тварюшкой. Артефакт, он как бы сканирует объект и выдает по нему информацию. У тебя с языком Ушедших получше, вот и давай, дерзай.

«Антиквар» лишь утвердительно хмыкнул, беря «монокль». Поднёс его к глазу, вставил, при этом скорчив недовольную гримасу, а затем внимательно посмотрел на контейнер с парой тварей внутри. Небольшая пауза, требующаяся для обработки артефактом информации.

- Что-то есть, - ухмыльнулся Валет. – Только тут я не все понимаю.

- Хотя бы основу, остальное, если надо, в более подходящих условиях разберем.

- Ну тогда слушай. Эти «рыбки» и впрямь ценные и запретные, не зря к ним доступ только эти Т’хэ с Т’хэнгами имеют и то со строгим отчетом перед хозяевами. И для тебя Диана, важные. Ты ведь одну такую того, потребила.

- Я?!

Искренне возмущение в голосе и доставшийся Валету взгляд, от которого, будь Ди хотя бы в малейшем родстве с василисками, стоять бы «антиквару» каменной статуей до скончания веков.

- Эти «рыбы» - источник мутагена, при помощи которого создают сторков, ра’нэйлл и кого-то еще, тут не сказано. Только названия и никаких пояснений. Использование не по назначению и без позволения этих млять, Повелителей – смерть под пытками. Специально выделили, да еще повторили! Ишь ты какие затейники!

- Способы применения?

- Герцог, ну ты и вопросы задаешь. Я то почем знаю! Что написано, то и перевожу, как могу. Тут много непонятного. Сам же сказал, чтобы по-быстрому.

- Благодарствую, пока и этого хватит. Диана… Ди, да отомри ты наконец!

Всё, пришла в себя, а то известие о том, что вот эта «рыбка» послужила первопричиной её нынешней проблемы… Сложно с ходу переварить такое шокирующее известие. Ну а нам пора отсюда. Самое ценное забрали, назначение в первом приближении тоже понятно. Осталось лишь разобраться, как именно использовать эту мощную штуку не наугад, а со всей возможной эффективностью.

-Да, именно использовать! Ведь если Ушедшие столь тщательно контролируют трансформации, ограничивая их всего лишьсозданием полузвериных существ, то есть сторков, и предварительными трансформами предназначенных для изменения в тех же ра ‘нэйлл… Возникают определенные и очень интересные мысли. Впрочем, их думать будем позже, сейчас надо выбираться.

- Отходим. Нам нужен ближайший выход.

- Ближайший? Он же…

- Верно, Валет. Он ведет в резиденцию Т’хэ. Мы уже это обговорили.

- Опасно…

- Не опаснее, чем тут бегать. Да и тишина уже не столь нужна. Проникаем, используя фактор внезапности, нейтрализуем находящихся внутри. Ну а потомпрорыв. К тому же, если сочтем необходимым, нам помогут, устроив отвлекающий фактор.

Во-от! Валет заметно повеселел, как только я ему об этом нюансе напомнил. Про Диану я не говорю, она вся в глубоких раздумьях. Можно табличку вешать: «Ушла в себя, вернусь нескоро!»

Что до отвлекающего фактора, то его заранее приготовили, нужно лишь подать сигнал. Обычный, с помощью передатчика, в «пакетном» виде. Толком не перехватить, а даже если и так, то расшифровать все равно не получится на раз-два. Нужно специальное устройство и определенный криптографический алгоритм. У страхующей нас группы он есть. У них все есть, что может понадобиться. А понадобятся лишь принимающее устройство да пара десятков наемников, которых заранее зарядили неслабой суммой и готовы по сигналу спустить с цепи, натравив на Рассветную Шахту.

Наёмники – народ совершенно «левый», пусть и довольно профессиональный. Обычные «псы войны», каких всегда можно найти, если есть связи и деньги. Их нашли, хорошо заплатили, предупредив, что хлестаться предстоит не с мальчиками для битья, а с жесткой и хорошо вооружённой группировкой, расположившейся в городке Рассветная Шахта. Равно как и о том, что там можно ожидать пули почти от любого, кто в состоянии держать оружие. Никаких подстав, никакой ложной информации. Пусть будут готовы к чему угодно. Задача? Устроить бучу на окраинах городка, как следует пошуметь. Потом уже будет зависеть от того, какие приказы поступят по рации. Не поступят – через час можно сворачиваться и отходить.

Честно сказать, шансов на выживание у наемников… маловато. Ну да у них профессия такая, рискованная по самое не балуйся. И про опасности им сказали заранее. Зато нам они сильно помогут, имитируя нападение «антикваров». Под шумок уйти куда как легче будет. Дело лишь за сигналом с нашей стороны, а его имеет смысл подавать с поверхности. Да вот хоть из той же резиденции Т’хэ Рауля Мендосы. И вообще, интересно мне посмотреть на обиталище высшего жречества культистов. В Серой Горе всё очень уж сумбурно было, к тому же собственно резиденцию я почти и не видел. Желания тогда такого тоже не возникало особо. А теперьхочется!

Глава 13

Входы в важные места охраняются всегда. И чем место важнее, тем сильнее охрана. Такова уж природа вещей от далеких времен и до нынешних. Про будущее, сколь угодно отстоящее от нас, тоже можно быть уверенным.

Сия не требующая доказательств истина вспомнилась мне в очередной раз, как только мы оказались рядом с точкой выхода на поверхность. От многогранника с аквариумом, полных мутагенных «рыбок», до собственно выхода из подземелий было недалеко. Минут семь быстрым шагом, не более того. Но одно дело дойти и совсем другое – прорваться.

Охрана. И не абы какая, а самая что ни на есть отборная. Никаких попыток курить на посту, трепаться не по делу, вообще проявлять малейшую расхлябанность. Нет, тут все по-взрослому. Спокойные, несуетливые профи, готовые отразить любое нападение хоть из подземелий – что более вероятно для них – хоть сверху.