- Да.

- Ну тогда…

Короткий вой, уходящий в инфразвук… И полная тишина. Система отключилась, а «антиквар», вырвавший из нутра технологического шедевра его самую главную часть, торжествующе ухмылялся, подбрасывая на ладони шар размером поменьше волейбольного мяча.

- Не боись, не уроню, - ухмыльнулся он, опередив готовый сорваться вопрос. – А если и уроню, то не беда, его только бронебойной пулей прошибешь. Вещь! Сам понесу.

- Да на здоровье, корячься сколько влезет. Все, давай быстрее выковыривай остальное, размерами поменьше, и ходу. Наверняка этой звук был аварийным сигналом. Или услышат, или другим образом узнают о выходе из строя столь важного устройства. И если нас тут застанут, то мало не покажется.

- Больно будет, это да, - отозвался Валет, уже вырывавший какие-то кристаллы, светящиеся гибкие трубки, студенистые комки и прочую хреновину. – Две минуты и я готов.

Две минуты – это нормально. Но я на всякий случай сконцентрировался на дейаре. Обруч вновь работал на полную, сканируя окружающее пространство. Пока, к моему облегчению, разумных субъектов вокруг не ощущалось. Надеюсь, что так будет еще хотя бы минут дцать… Время, время, почему же постоянно приходится бежать с тобой наперегонки?

Глава 12

Валет сдержал свое слово, управившись ровно за две минуты. Правда и набрал он… немало. Наши рюкзаки ощутимо потяжелели, но жалеть об этом не стоило. Все в пределах нормы, вес приемлемый, боеспособность не снижает. Зато добыча… Иллэйр, тот самый энергохлыст, равно как и «монокль», можно использовать хоть сейчас, руирсы с синдаррами однозначно порадуют коллег-«антикваров». А вот с тар’ганатом, а точнее с его ядром и прочими комплектующими, придется серьезно повозиться. Вдруг да получится запитать его от привычной нам энергетики? Если же нет… Что ж, тогда в будущем придется одну из акций ориентировать непосредственно на получение «саркофага», хотя бы одного. Уж очень большие преимущества может дать выкачанная из артефакта информация.

Ну а пока мы бежим. Не так чтобы быстро, ведь в этих подземельях никоим образом нельзя забывать о подстерегающих опасностях, но и не медленно, поскольку я уверен, что разрушенный тар’ганат должен вызвать соответствующую реакцию. Аварийный сигнал, отсутствие связи с охраной и обслугой – весомый повод обеспокоиться и послать группу хорошо вооруженных бойцов на проверку. А потом… Потом начнется охота на неизвестную культистам цель.

Грамотные профи могут вычислить число уничтоживших охрану? Бесспорно. Но что им это даст? Лишь то, что нас было трое, да и то скорее определят, что от трех до пяти. Кто скажет с уверенностью, что это все злоумышленники, а не одна из штурмовых групп? Никто не скажет. Зато очевидно использование Пламени Глубин, то есть вооружение не простое, а артефактное. Ещё один повод серьезно задуматься.

Пусть думают, выродки. То ли это мы, «антиквары», неведомо как проскочившие сквозь заслоны, то ли совсем даже наоборот – такие же культисты, но из другого ск’фарра. А что, вполне себе логичный вариант – под шумок сделать соседям-конкурентам бяку и потом свалить всё на злобных и нехороших дядей-«антикваров».

Так, пора переходить на быстрый, но все-таки шаг, иначе Диана выдохнется. Подготовки у нее нет соответствующей, а ее быстро не получить. Надо как минимум годик человека от души погонять, чтобы организм должным образом перестроился. Ну да надеюсь, что и того расстояния, на которое мы удалились от места заварушки, будет достаточно. Что же до тех, кто окажется там, то… Добрый Валет оставил там один интересный сюрприз.

Какого рода? Да из числа тех, на которые был великим мастером ныне покойный Эстет. Ага, если культисты не будут особенно внимательны, то их ждет «большой бум». Когда успел? Да еще до того, как вытащил «ядро» артефакта, начал. Поместил внутрь пластид, причем не в одно место, а сразу в несколько, потом добавил детонатор и заплел пространство струнами растяжек. Потревожишь такую и все, взрыв. А снаружи ведь не видно, да и при подсвечивании фонариком тоже не факт, что заметишь. Не металл ведь, который блестит, а пластик. В общем, у полезших внутрь раскуроченного артефакта есть огромный шанс подорваться. Руирс штука хорошая, но от взрыва большой мощности не факт что спасёт.

Вокруг нас уже не безжизненный камень, пусть и богато украшенный, сияющий разноцветьем красок, а буйство растительности. Часть оной нормальная, а вот другая, если подойти поближе, может нами и подзакусить. Ди тоже помнит, сразу видно. Валету же приходится показывать, что вот туда и туда ходить точно не надо. Сожрут-с.

«Антиквар» брезгливо, но внимательно смотрит на хищные побеги, сейчас едва заметно извивающиеся. Явно запоминает на всю жизнь, и не удивлюсь, если испытывает огромное желание устроить аутодафе. Я же напоминаю про очередной важный аспект путешествия по здешним местам:

- Не забывайте прислушиваться. Скрип, цокот, свист или шипение – всё это ожжет означать, что рядом какая-то опасная живность. А безопасной я как-то видеть до сих пор не сподобился. Запомнили?

- Угу, - кивает Валет.

- Я знаю… Была, до сих пор по ночам «хамелеоны» с «кротами» снятся.

Понимаю и сочувствую, но… всё потом. Сейчас продолжаем движение, аккуратно выбирая путь так, чтобы и близко к плотоядной травке не подходить. Хотя она, признаться, одна из самых незначительных тут опасностей.

Б-бах! Сильно приглушенный из-за большого расстояния звук взрыва не мог остаться незамеченным. Значит все-таки сунулись особо любопытные в потроха, оставшиеся от раскуроченного тар’ганата. Вот и пусть им земля гвоздями обернется! Теперь погоня за нами либо сбавит темп, либо напротив, станут преследовать с ещё большим усердием. Тут заранее не предскажешь, все от людей и ситуации зависит.

Зато звук отдаленного взрыва неожиданным образом помог и с еще одной проблемой, на сей раз местного значения. Со стороны одной из стен раздался необычный, ранее не слышанный мною в этих местах звук. Он больше всего напоминал свист закипающего чайника, но очень тихий, на грани слышимости. А помимо звука, удалось засечь и шевеление.

Щелчок пальцами – знак внимания. И сразу указать в сторону возникшей угрозы. Валет, в силу своего солидного опыта, сразу засек неведомых тварей. Диана же так и продолжала шарить взглядом по довольно широкому сектору. Пришлось чуток подправить, чтобы и она увидела. А посмотреть было на что.

Камень словно бы ожил. Часть стены, которая до сего момента казалась монолитной, словно бы оплывала, формируясь в довольно массивное, размером с небольшого медведя существо. Отсутствие хвоста, четыре короткие и массивные лапы и голова… Горящие нехорошим огоньком глаза и огромная пасть-воронка, усеянная множеством мелких зубов. Услышанный нами свист возник по той причине, что тварь втягивала в себя воздух. Вдох, еще один, еще… Зато выдоха я что-то не наблюдал.

- Оно еще и не одно, - процедил Валет, глядя чуть вправо, затем переводя взгляд еще дальше. – Четыре, если я всех увидел.

- Огонь по команде…

- Камень, Герцог, они покрыты камнем. Наши трещотки их долго ковырять будут. Ща я их из «перчаток» приласкаю!

- Отставить! Мы под землей. Ты уверен, что нам с потолка на голову каменные глыбы не посыплются? Я – нет. Пасти и глаза. Если что, я задействую артефакты. Два, один…

Цифра ноль, она же сигнал к атаке, так и не прозвучала. Твари рванули в атаку первыми. Двое со всех лап, а другие предпочли действовать на расстоянии. Неожиданно, но тут и не такое случается.

Свист, пасть воронкой, много вдохов и ни одного выдоха. Существа использовали накачку воздуха в какой-то орган, работающий по принципу пневматики. И из их воронкообразной пасти вылетали один за одним заостренные каменные осколки. И огромное спасибо руирсам! Без них… если и не всем нам, то кому-то точно пришел бы полный и окончательный кердык.

Выстрел, еще один, еще… Короткая очередь, потом длинная. Пули выбивали осколки камня из покрывающего зверей защитного слоя, но большего не достигали. И не могли достигнуть, потому как выбоины сглаживались, камень и впрямь плавился, но явно без повышения температуры. Химики были бы в ауте! Ну да мы не они, у нас другие проблемы. Вот из крупнокалиберной винтовки, я думаю, можно было бы прошибить слой камня. А так…