Пятьдесят семь километров до границы мы без приключений прошли за двое суток. Помниться, когда я выбирал снаряжение перед второй миссией, мне приходилось читать где-то в комментариях под видео на ютубе: «Что эти туристы ноют? Подумаешь, пятьдесят километров? Да это же всего-навсего десять часов прогулочным шагом». Сюда бы сейчас этого комментатора… С рюкзаком, автоматом и боекомплектом, в лес или даже просто пройти по неровному полю или поросшей кустами просеке. Я бы посмотрел на его морду, километров так через двадцать «прогулочного шага»… Впрочем, в этот раз дорога особых эмоций уже не вызывала — втянулись. Ну лес, ну поле, болотце, ручеек или просека — ландшафты владений Хозяйки довольно однотипны — русская средняя полоса, как она есть. На юго-западе, километрах в пятнадцати от терминала есть озеро, на берегах которого наша Хозяюшка пыталась создать еще один волшебный локус, но там мы еще побывать не успели. На востоке — граница с владениями Орнса, и еще какого-то Хозяина, с которым пока никаких контактов не было. На юге — сплошные непроходимые болота, вроде как без Хозяев, просто пустые земли. На севере — холодное море, на западе — снова две границы с неизвестными пока нам Хозяевами. Терминал, сволочь этакая, очень не любил делиться информацией: вас это пока не касается и все тут, у нас проблемы с Орнсом — вот и воюйте с ним. Вот такая вот местная геополитика мира Системы. Впрочем, я догадывался, что наша покровительница и ее терминал сами знали немного — ибо появились совсем недавно. Не, ну почему Хозяюшке не достался остров где-нибудь поближе к экватору, а? Сидели бы на нем как на курорте, грелись на песчаном пляже под пение диких попугаев, попивая коктейли, и получали ЛКРми зарплату, уезжая домой. Не повезло, скитайся теперь по лесам с автоматом…
— Однако… Интересно живут наши орнолитыши, — тихо сказал Дима, сидя на соседней сосновой ветке и глядя в бинокль на открывавшийся с высоты нескольких метров пейзаж.
К границе мы вышли тихо, со всеми предосторожностями. Ее было заметно не только на карте в наших смартфонах, где она выделялась яркой красной линией, но и на местности. Граница разделялась похожим на контрольно-следовую полосу участком мертвой земли, шириной метров пять, на котором не росло ничего и… начинавшимися сразу за ним гигантскими подсолнухами. После уродливого патогенного локуса воображение рисовало мне на землях орносов какие-то ужасные картины из компьютерных игрушек вроде старкрафта: поля слизи, удушливые запахи, непонятные квазиживые постройки и прочие кошмары. Но ничего подобного — смешанный лес земель Хозяйки резко обрывался, отделяясь от чужих владений всего лишь вытянувшимся вдоль деревьев подсолнуховым полем, метров сто шириной. За ним пролегала поросшая пожухлой травой широкая степь и что-то вроде лесополосы вдали, у которой угадывались очертания нашей цели. На первый взгляд ничего страшного, даже мило. Но это только поначалу. Если присмотреться внимательно, подсолнухи казались пугающими — созревшие цветки величиной с домашнюю спутниковую антенну, стебли неестественно яркого зеленого цвета, листья огромные и шевелятся как живые, хотя ветерка почти нет. А еще от вражеских земель веяло…концом лета, что ли? Какая-то там трава слишком зеленая для той осени, что царила во владениях Хозяйки…
Не ответив Димке, я уставился в свой бинокль, внимательно разглядывая территорию за подсолнухами и, самое главное, нашу цель у лесополосы. Нда… этот локус покрупнее будет и, пожалуй, посимпатичнее, если сильно не приглядываться. Уже не высокий бугор, слепленный не пойми из какой дряни, а сплошь покрытый странной зеленью невысокий холм, с неожиданно пустой верхушкой, как на лысой горе. Есть ли вход? Кажется да, вон там что-то вроде двери в жилище хоббита. Но точно не поймешь, не все детали видны. Посмотрим-ка расстояние… Ага, лазерный дальномер показывает тысячу семьсот сорок метров. Зелень на холме опять-таки неправильная какая-то, ядовито-насыщенная и неприятно шевелится… и, кажется, этот холмик тоже дышит, как патогенный локус. Вокруг него поросшее какими-то растениями поле, причем есть ощущение, что они растут культурно, как на грядках, и что-то там среди них краснеет, помидоры что-ли? Ага, величиной в арбуз… Очередная пакость, блин. Ее хоть огнемет возьмет? По идее должен — огнесмесь в боевой части «луча» лютая, а терминал говорил, что создания Орнса боятся огня. Впрочем, выбирать не приходится… Что у нас тут есть еще? — начал я шарить биноклем по сторонам.
«Так, небольшой водоем метрах в трехстах от локуса, вроде пруда, а рядом с ним…блин самый настоящий квадроцикл и большая зеленая палатка. У палатки горит костерок, над ним уже повешен котел, рядом, сидя на пеньке, сухощавый парнишка в расстегнутом на груди камуфляже что-то чистит. Около него, кажется, прислонено к бревну ружье….похоже, орносы не парятся насчет маскировки от слова совсем».
— Видел их лагерь? — тихо спросил я Димку. — Недалеко от локуса.
— Так точно, командир, — коротко отозвался парень.
— Я вниз, надо включить радиосканер. Продолжай наблюдение. Нам надо знать, сколько всего наемников, есть ли в охране у локуса орнолиты или другие монстры, и вообще… мало ли какие еще поганые сюрпризы могут быть. Установим дежурство, торопиться не будем. У нас есть лишь один шанс на атаку.
Попеременно прячась в густых сосновых иголках, мы наблюдали с дерева за локусом и вражеским лагерем почти до самой темноты. Внизу можно было не прятаться — высокие подсолнухи закрывали лесную опушку от возможного обзора наглухо. У вражеского локуса вскоре была обнаружена парочка орнолитов и одна длинная толстая серпея, выползшая погреться на солнышко из «помидороарбузов». В лагере у палатки болталось трое наемников. Один из них оказался натуральным негром — здоровенным, высоким и черным как смоль, другой — белый мужик чуть пониже его ростом. А третий — тот самый паренек, которого я увидел у костра. Причем он у этих двоих явно был на побегушках. То он кашеварил, то бегал за водой, то рубил дрова. Два здоровенных лба не делали по хозяйству ровно ничего. Ходили с оружием туда-сюда, что-то курили, жрали, валялись в палатке. Но каждые час-полтора один из них садился на квадроцикл и медленно проезжал туда-обратно вдоль подсолнухов, смотря на наш лес в бинокль. Естественно нас никто не увидел, причем у меня сложилось ощущение, что не сильно-то они и старались кого-то обнаружить… По виду вражеских наемников было понятно, что эти двое торчат тут давно, им все уже обрыдло и они просто отбывают номер.
Но больше всего информации принес радиосканер. Как оказалось, трепаться по рации эти ребята любили, причем на ломаном русско-английском «суржике». Негра звали «Диком», а его белый напарник откликался на «Панка». Паренька почему-то презрительно звали между собой «эльфуша», но зачастую после этого добавляли что-нибудь, вроде «факин» или русское матерное, и лишь пару раз в эфире прозвучало «эльфенок Костик».
Монстров эта троица не боялась совершенно, поодиночке они расхаживали туда-сюда тоже совершенно спокойно. Когда паренек наловил в пруду какой-то рыбы, «Дик» взял ведерко с уловом и пошел кормить орнолитов, бросая им рыбёх из ведра по одной прямо в жвалы и наблюдая как твари забавно подпрыгивают, хлопая себя при этом от смеха по ляжкам. «Панк» в это время валялся на песочке у пруда и что-то курил, порою трепясь ни о чем с напарником по рации. Ему тоже было весело и непременно хотелось поговорить. После ужина, «Панк» свалил в лесополосу и, судя по переговорам, искал там в кустах какие-то «забористые» синие ягоды, активно комментируя процесс и спрашивая советов у негра.
Из разговоров в эфире стало понятно, что сидит тут эта веселая парочка уже вторую неделю, но их все еще не меняют. Мы узнали, что Дед совсем берега потерял, а шлюха Кэт зазналась. Что им должны были дать на пост имущество-бабу, а не Костика, который сошел бы в качестве имущества каким-нибудь заднеприводным из клана Гюрзы, а не нормальным мужикам из клана Кобры. И вообще — мир несправедлив, глава клана гребет себе ЛКР лопатой и спит с Танькой, а их загнали в какую-то дыру.
