В кафе было немноголюдно и посетители все больше толпились в уютном баре, где на стене висел небольшой плоский телевизор, включенный на спортивной канале. Усталые лица, немного светлели за кружкой темного пива. Дэнвуд заказал кофе и опустил лицо, уставившись на полированную столешницу, задумчиво гоняя в пальцах зубочистку.

- Ой, ну хоть бы раз, ты порадовал меня менее угрюмой физиономией, дружище!

Бодрый, сочный голос обозначил приход Сезара.

Брыжущий позитивом и энергией мсье Жильи, казалось впитал всю способность радоваться жизни, которая в свое время покинула Дэнвуда. Маркус поражался способности друга не задумываться над набором проблем, каждого уважающего себя человека в современном мире: войны, убийства, коррупция, болезни, политика... Сезар, словно, был по ту стороны действительности, будто ежедневное общение со смертью, дало ему некую привелегию и он мог позволить себе не обращать внимание на суетные проблемы "простых смертных", потому и не стоиломечтать увидеть палотогоанатома в задумчивости или печали, которые вполне логичны и законны в любом объеме, учитывая его профессию. Казалось запах нафталина и разлагающихся тел оказывал на Сезара эффект веселительного газа.

Теплый огонек дружеского присутствия разбавил черноту в душе Маркуса и уже за это он был мысленно благодарен.

- Рад тебя видеть, Сезар, - с кривыми губами, которые якобы улыбались, Маркус поднялся из-за стола и пожал протянутую другом руку.

- Давно мы не видились! Как дела? - казалось вокруг Сезара даже воздух начинал пританцовывать. Здоровяк крутанулся на крипучем диване, обитым зеленым дермантином, ища глазами официантку. - Катрин! Душа моя, будь добра, пива и сэндвич с ветчиной. Двойной!

Симпатичная, пухлая девушка, обслуживающая клиентом в противоположном углу зала, кивнула, радостно улыбаясь и быстро записав заказ в маленький блокнот, шмыгнула на кухню.

- Ну, рассказывай! Как праздники? Где провел их? Хотя погоди! Судя по твоему лицу я нес того вопроса начал! Что на этот раз выкинула Шарли? - зачерпнув горсть фисташек, из вазочки на столе, Сезар попытался придать лицу серьезное выражение и привратился в слух. Дэнвуд едва заметно улыбнулся. Аппетит Сезара был неубиваем.

- Неужели я так предсказуем? - Маркус ухмыльнулся и опустил глаза. - Шарлин в своем репертуаре, но дело не в ней! Хотя, косвенно всегда в ней... Разве я только с проблемами к тебе прихожу, Сезар?

- Ты сам одна большая ходячая проблема, Маркус. Встречаемся мы с тобой просто так, для того чтобы напиться или чтобы ты излил мне душу - все ведет к одному. К твоей поразительной способности окружать себя проблемами!

Дэнвуд быстро вскинул голову. Жильи обладал уникальным даром зрить в корень, будто душа собеседника была очередным препарированным телом на хирургическом столе.

- Как Адель? Уже вернулась из Италии?

Сезар прищурил глаза и проницательно взглянул на своего горе-друга.

Подошла официантка и поставила перед Сезаром тарелку с огромным сэндвичем и запотевшую кружку пива. Жильи довольно крякнул и смачно грызанул будерброд.

- Едва ли, работа моей сестры тебя хоть немного беспокоит, но спасибо, - сказал он с набитым ртом и умол ненадолго, чтобы спокойно прожевать.- Твой призрак ее больше не преследует, она изличилась от синдрома обледенения цитирую "предельно жестоких по своей холодности серо-голубых глаз". И как ты умудряешься проникать в голову к женщинам всего за один вечер, вырываешь у них саму способность здраво смыслить, потом исчезаешь и через месяц интересуешься, состоянием жертвы, даже не подозревая, что она пребывала в подобном статусе.

Едва заметно по лицу Маркуса пробежала тень растерянности. Он только раз побывал у Сезара дома, когда тот пригласил его на свой день рождения и его младшая сестра явно не проявляла своего интереса...По крайней мере ему так показалось.

Может стоило придать своему взгляду оттенок сожаления? Но это было бы предательством по отношение к Сезару и их дружбе.

- Ай, да не напрягайся ты! Дэлли еще слишком молода. Ей всякий, кто хоть немного обладает харизмой, кажется посланником судьбы, хоть бы не влипла она в Италии. Кстати, да, она еще там. Уже прорвалась в Ватикан. Изучает свою живопись и по голосу кажется весьма довольна жизнью.

- Хорошо...

Повисла пауза. Не неловкая, просто пауза, которая не затрудняет, а дает крохотную передышку. Патологоанатом воспользовался ею и сделал большой глоток пива.

- Скажи, Сезар - зачем ты меня слушаешь? В основном, я не приношу хороших новостей и не прихожу просто так с тобой поболтать. Слушаешь меня, помогаешь, даешь советы? Кстати, твое снадобье от похмелье мне уже несколько раз жизнь спасло..., - Маркус постарался говорить непринужденно, но у него плохо получалось. -Почему ты хорошо так ко мне относишься?

- Потому что я не хочу окружать себя людьми исключительно положительными, - глаза друга хитро сверкнули.- С ними легко забыть о неприглядной действительности и необходимости зарабатывать деньги. А с тобой я могу говорить о плохом, хорошем, слушать о твоих бедах и понимать, что мне если и захочется когда-нибудь себя пожалеть, то нужно лишь вспомнить о Маркусе Дэнвуде. Ты как тренажер от синдрома беспечности и хандры. Как бы там ни было - я могу себе позволить с тобой дружить - у меня нет семьи, а значит твоя женушка не сможет прибегнуть к своим методам получения информации, применительно ко мне, чтобы выведать несколько интересных подробностей о тебе.

- Ну, спасибо! Утешил!

- Всегда пожалуйста! Ты же не за утешением ко мне пришел сейчас! Рассказывай! Не томи, уже сгораю от любопытства.

Маркус понимающе улыбнулся и почувствовал, что немного расслабился.

- Скажи...Я похож на человек, который может любить?

В баре раздался взрыв смеха - кто-то начал травить анекдоты.

Сезар посмотрел в сторону развеселившихся и пожалел, что он не там. От его богатого, хмурого и странного друга разило депрессией и бедой.

- Нет! Но в том то и прелесть, что все меняется в этой жизни. Ты кого-то встретил?

- Да... Я познакомился с женщиной несколько месяцев назад.

Сезар обратился в слух, подпер обросший щетиной подбородок и приготовился строить в мозгу картинку, по словам Дэнвуд. Его усталые глаза хранили в себе целительный огонек понимания и человечности.

- Это была очередная деловая стреча с очередными потенциальными клиентами из Англии. У меня не было возможности приехать к ним, поэтому переговоры проходили в Руане...

- Опять Лиз не отпускала?!

Маркус не держал от Сезара в тайне тот факт, что его жена давно утратила для него интерес, как женщина. Недолгая связь с женой главного архитектора Руана, не оставила ничего кроме воспоминаний о ее ненасытности и остервенелой любви к экстриму.

Жильи обладал уникальной памятью и упомянутые однажды Дэнвудом вскользь имена прочно оседали в его мозгу.

- Да, но это в прошлом... Так вот! Я думал, что ничего особенного ожидать не приходится, стандартное обсуждение условий, скучный вечер, украшением которого будет только пара порций Гленфидиш, но как только слово перешло к клиентам, кстати, их было двое - мужчина и эта женщина, слово взяла именно она и выдала, как духу крайне неприятные факты о "Лесо", до сих пор не приложу ума откуда она смогла все это узнать... Но дело не в этом! Ее губы еще не успели сомкнуться, а я был уже готов послать на все четыре стороны и переговоры, и ее спутника, чтобы остаться наедине и...

- Можешь не продолжать! Меня не интересуют грязные подробности твоих бурных фантазий. Хватит мне рассказов про девочек Лолы!

- Да нет! Ты не понял, я был готов слушать ее еще и еще. Ее мысли, манера говорить, держаться....Ни капли заносчивости, гордости, жеманства. Но как потом выснилось - железная стена принципов и подчищенный кодекс чести, умещались в достаточно умной голове, на красивых женских плечах.

- О..., - только и смог произнести заинтригованный Сезар, с лица которого даже улыбка сползла, уступив место жгучему любопытству.