Ты ведь в курсе всего..., - Маркус словно проговаривал вслух очевидное, даже не попытался придать форму вопроса этим словам.

Да, - короткий ответ Сержа и открытый бесхитростных взгляд, смутили Маркуса и он нахмурился.

Куда ушла Анна?

Она не ушла, она сбежала..,- последовал ответ, которому впору сочиться иронией, но нет. Серж опять констатировал факт, без тени насмешки.

Я зря приехал?

Ну, смотря для чего. Ты же спонсор. Дети светятся от счастья! А если задаешь этот вопрос, то зря...

Маркус ухмыльнулся.

Она уже стала меня забывать?

Она стала от тебя излечиваться, смирившись полностью со случившимся и приняв, то что было, как данность. Забывать? Нет! Мучается каждый день, пыхтит, бьет себя в грудь, что девочка она умная и сильная... Отобьет себе скоро все....Вот, вчера молча напилась. Обычно, ее прорывает на откровенные разговоры. А тут, набралась и уснула... И если ты приехал, из праздного любопытства, потешить свое самолюбие, потешить его прямо здесь и проваливай.

Это она так сказала?

Да, попросила мне тебе это передать.

Анна была в своем репертуаре и Маркус почувствовал, как сладко сжалось сердце.

А если, это не так?

Серж внимательно посмотрел на Дэнвуда. Он явно не из тех, кто будет размениваться на мимолетные интрижки с такими упертыми существами, как Анна Версдейл, которые лягаются, словно дикие лошади, прежде чем покорятся.

А если это не так, то она просила не говорить, что пойдет на пляж. Она пробудет там, до тех пор пока я ей не позвоню и не скажу, что ты, выслушав все хвалебные оды, смылся от сюда так же неожиданно, как и появился.

Маркус по дружески хлопнул Сержа по плечу и пулей вылетел из зала.

Холодный, безветренный день баловал лучами утреннего солнца. Залив еще не покрылся льдом и Анна бродила по заснеженному пляжу, который местами напоминал каток, он налетевших ночью брызг от волн. Меховые угги на толстой резиновой подошве, не давали ногам скользить без надобности, если того не хотела сама Анна. Она любовалась на заснеженный пейзаж с одной стороны и на тяжелую, темную воду с другой. Волны устало слизывали лед и снег с пляжа, вырывая у отвоеванной территории черные полированные камни и шурша ими мягко и умиротворяюще.

Анна услышала за спиной шаги и приглушенные чертыхания. Из ее горла вырвался стон, полный разочарования и муки. Она обернулась..

Маркус, одетый в теплую парку, спортивные брюки и толстые ботинки, подошел и остановился, давая себя рассмотреть и вписать в окружающий пейзаж, что было особо трудно.

Только сердце начало обретать хрупкую уверенность в том, что никаких чувств не стоит испытывать к Маркусу Дэнвуду и неделя, проведенная с ним, уже начинала в воспоминаниях обретать признаки миража и даже фикции, как вдруг, он появляется и одного взгляда его глаз хватило на то, чтобы понять простую истину, жестокую по своей природе.

В жизни Анны, настал момент, который предопределит ее будущее и полезные советы, доводы рассудка и воспитание, сейчас выстроятся в ряд, чтобы проявить себя во всей красе.

Анна не сводила взгляда с лица Маркуса, на котором словно в зеркале, отразилась невыносимая мука. У него был нездоровый вид, а пока он сюда шел, она заметила, что слегка хромает на правую ногу. Грузный звук прибоя старался изо всех сил продлить молчание, которое множилось вопросами и напитывалось сомнениями.

Я старался, Анна, - Маркус вглядывался в ее серьезное лицо, стараясь не выдать, как отчаянно он пытается найти в ее глазах поддержку, тем самым хоть немного приободрить. - Я каждый день убеждал себя, что мне недоступно ничего, что хоть отдаленно напоминает счастье. И вот... Я тебе это говорю, а самому слова кажутся искусственными и фальшивыми.

У нас нет будущего, - произнесла она, повторяя его же слова, приговором прозвучавшие в Лондоне.

У нас его не будет, если ты мне не дашь ответ всего на один вопрос.!

Анна удивленно вскинула брови и замерла.

«Ты меня любишь?»

Холодный ветерок с залива, резким порывом бросился в глаза, выдавливая слезы, которые малохольно рвались и без него наружу. Анна мотнула головой.

«Я не знаю, что значит, любить... Это не может объясняться желанием выдрать себе сердце, удариться головой, чтобы боль физическая забила хоть на минуту, боль от одного только воспоминания, гадкая надежда подбрасывает все новые варианты, при которых мы могли бы быть вместе и даже создать семью. Но, что такое для нас семья, если ты ненавидишь само это слово и единственного человека, который вкладывал смысл в это понятие, умер в доме престарелых.»

Маркус стоял пытливо всматриваясь в ее лицо..

Он видел как сомнения, сменялись отчаянием, а нежность, гибла под гнетом боли. Заботливые родители, явно порылись в его биографии и не без труда нарыли самые постыдные и отвратительные подробности.

«Серж говорит, что любовь это отрава, которую пьешь добровольно и с улыбкой. То есть, настоящая любовь... Она не приемлет ни родных, ни друзей, ни даже детей, потому что это уже отвлекает и вносит раскол в шаткое чувство. Да.... Он говорил, что самое хрупкое в мире чувство, это настоящая любовь и она не может принести счастья до конца дней, чтобы в один день оба скончались. Сколько таких примеров? Я не знаю, например. Мне не встречались такие люди. Мать говорит, что настоящая любовь это верный человек, который разделит твою жизнь, которому ты родишь детей, с которым ты познаешь радость, страсть и горе. И несомненной самое страшное горе, причинит тебе он сам. А ты его простишь и так до тех пор, пока сердце не зарубцуется в достаточной степени, чтобы переносить новые порции радости и горя, благодаря в одинаковой степени и за то, и за другое. Дед, говорит, что настоящая любовь строится только на доверии и начинается с дружбы, и что осечек в таких отношениях не бывает. Кейт, наоборот уверенная, что настоящая любовь это помешательство и чтобы с первого взгляда, на компромиссы идти глупо и обыденность не может иметь ничего общего с таким чувством. Как видишь, за прошедший месяц я немного успела тронуться умом и вернуться обратно. А еще, я уверенна в том, что ты сам не знаешь, что такое любить по настоящему.»

«Не знал..., - Маркус покорно согласился. - Но знаю, что без тебя, мне больше нет возможности наслаждаться и довольствоваться той жалкой жизнью, которая сводилась к бешеной гонке за деньгами и забвением. Забвение я находил в женщинах, самых разных. Из было несметное количество. И я поступал с ними отвратительно, не считая проституток... В этом случае, деньги были хорошим подспорьем. И да! Моя мать умерла в полном одиночестве. Это правда, - тихим, глухой голос с трудом произнес эти слова. – Она была единственным человеком, которого я любил за всю свою жизнь и это наиболее полная характеристика, которая опишет мою сущность лучше всего, вот только несу я это не так уж и легко. Потому и не знал я, каково будет прожить без тебя этот месяц, потому твое лицо стояло у меня перед глазами, превратив в ад все существование и никакие удовольствия, отговорки и оправдания, благородные намерения и даже вполне реальная возможность того, что ты станешь водной из жертв моей жены, не смогли пересилить желания тебя увидеть.»

Кривая усмешка тронула тонкие губы, а в на лице проступило мучительное болезненное выражение.

«Я самая подлая и эгоистичная мразь, которую можно только вообразить. Но я такой же уверенностью я могу сказать, что я люблю тебя, Анна.»

Не дрогнув, даже на этих словах, Анна покачала головой.

«Ты сам сказал, что нам не быть вместе. Что изменилось?»

«Ответь!»

«На что?»