Тогда в декабре Эксетер засыпало снегом. Детвора носилась с санками, стихийно начинались снежные бои и как следствие повальные простуды; коренные жители грелись глинтвейном, молодежь – пивом. Из большинства труб на крышах валил белесый дым – топили камины. Снег будто уплотнял мир и связывал людей, передавая то заразительное настроение, которое бывает в преддверии самого любимого всеми праздника – Рождества.

Анна стояла у окна, наблюдая за снежной уличной суматоxой. Стекла снаружи заметала изморозь. Она с отсутствующим видом водила пальцем по деревянному штакетнику, не обращая внимания на то, что замерзли ноги и плечо, которым она прислонилась к гладкой, холодной поверхности. Пальцы на стекле замерли, Анна поклялась бы сейчас, что почувствовала не холод окна, а покалывание короткой щетины и прикосновение мягкой прохладной кожи, от которой приятно пахло одеколоном.

Прошло всего две недели, с того момента как Маркус уехал, не оставив даже короткой записки. Почти каждый день, ближе к ночи, когда отвлекающая суета в ресторане уступала место тишине и пустоте, Анна ложилась спать со слезами на глазах. Она ясно осознавала, что такое поведение – нечто из ряда вон выходящее, но поделать с собой ничего не могла. Аппетит стал пропадать, на еду глаза не смотрели.

На этой почве исхудали и она, и Серж, который едва не срывался на крик, когда простояв над плитой немало времени, изощряясь для Анны, на которую он уже не мог смотреть без жалости – слышал отказ даже на просьбу попробовать еду.

Атмосфера на кухне заметно изменилась. По большей части все молчали и лишний раз боялись обратиться к шефу с вопросом. Снег и мороз уничтожали тепло снаружи, а тоска и боль, поселившаяся в сердце Анны, заморозила тех, кто работал в ресторане.

Только это утро, отличалось от всех остальных дней. По лицу Анны катились безмолвные слезы, на губах то и дело вспыхивала рассеянная улыбка. Она была одна. Не с кем было поделиться радостью, которая казалось, вот-вот, казалось, разорвет ее изнутри.

Всему причиной были четыре пластмассовые палочки, которые лежали на полке в ванной. На всех четырех ярко горели по две красные полоски.

Анна ждала ребенка.

Внезапно ее охватила паника. Она едва не подпрыгнула, когда ощутила свои ледяные ноги, бросившись к комоду, она нашла толстые носки из мягкой шерсти и поспешно их натянула, закуталась в одеяло с головой и прихватила в этот кокон телефон.

Единственный человек, которому не нужна какая-либо причина или объяснение для того, чтобы срочно приехать к ней – через четверть часа уже топал по лестнице.

Серж похолодел от ужаса, представив себе в голове все самые кошмарные сценарии развития событий, из-за которых Анна сидела в гнезде из толстого одеяла и от души рыдала.

Даже когда Анна слово в слово передавала ему содержание телефонного разговора с Маркусом, ее глаза были неподвижны и сухи. Она только отрицая мотала головой и приговаривала, что что-то случилось. Воплощение спокойствия и уверенность в своей правоте Анны, тогда крайне поразили Сержа, которого мелко трясло от ярости. Выслушав, какие оскорбления и унижение вылил Дэнвуд на голову Анны, под каким- угодно предлогом и даже во имя ее блага, он был готово разорвать его голыми руками. Его останавливало только одно...

Серж видел, как Анна любит. По настоящему или нет. Как это понять? Он не знал, но это было видно . Она любила Дэнвуда.

Не только в спальне – во всей квартире было холодно. Серж осторожно подошел, присел на краешек кровати и потянув за одеяло, перетащил Анну к себе на колени. Она что-то невнятно бормотала, судорожно хватая воздух ртом, но при этом улыбалась.

«Опустилась до истерик!» - встревожено подумал он.

Серж приложил свою лапищу на лоб – температуры нет. Он не знал что сделать, а потому молчал и слушал ее рыдания. Казалось, Анна была на грани помешательства. Ее колотила дрожь. Не долго думая. Серж подхватил ее на руки и отнес в ванную, поставил в душ, закрыл глаза, быстро содрал с нее рубашку и включил воду, стекло почти сразу запотело и повалил пар, обволакивая изумленную Анну.

Всxлипывания мгновенно утиxли.

- Легче? – буркнул этот невероятный тип, поспешно шаря руками на полках с полотенцами в поисках халата

Через пару мгновений из душа, вперемешку с икотой послышалось тихое «да». Шмыгание носом становилось все тише и тише.

Серж отыскал переключатель на отопление и увеличил температуру обогрева, потом вышел в холл накидал сухих поленьев и разжег камин. Шум льющейся в душе воды через какое-то время смолк. Он подождал несколько минут и постучался в дверь.

- Ты одета?

- Да, Серж, заходи.

Анна сидела на толстом коврике на полу, в теплом халате, скрестив ноги, на шее висело полотенце, впитывая капавшую с волос воду. Присев рядом Серж обнял ее одной рукой и прижал к себе.

- Что стряслось?

Она отпрянула и повернула к нему лицо. Красные от слез глаза смотрели на удивление строго.

- Учти ты узнаешь об этом первый…, - начала Анна, при этом вид у нее был до крайности серьезным, что в паре с ее красным распухшим носом едва не вызвало у Сержа улыбку.

- Ну, удивила! Опять Дэнвуд? Или родители, выкинули очередной фортель?

- Я беременна, Серж. Вот сегодня утром…, - Анна махнула в сторону раковины, где на полочке лежали использованные тесты, - … узнала.

Серж окаменел. В принципе, подобный исход подразумевается всякий раз как мужчина и женщина проводят много времени в спальне, но пока не столкнешься с «результатом» нос к носу, собственную реакцию очень трудно предугадать.

Это у других среднестатистическиx людей заводятся романы, создаются семьи и рождаются дети, по залету или запланированные… Его, «неземной» Анны это не могло коснуться.

У нее, разумеется, все было через задницу. И от кого она изволила завести ребенка?! От Дэнвуда!!!

Но она теперь улыбалась и плакала от счастья… Плохой аппетит, перепады в настроении, бессонница – все сошлось. Для полной уверенности, Серж осторожно подошел к раковине и растерянно посмотрел на палочки с полосками, которые едва не довели его до сердечного приступа.

Медленно, в его голове начала проступать картина последствий и действия, которые надо совершить в первую очередь, при выяснившихся обстоятельствах: записаться к врачу, да не абы к какому, сбалансировать питание, следить, чтобы Анна не выскакивала на улицу полуодетая, как это случалось, когда кто-то стучал в дверь, а она бежала сломя голову, в надежде, что Маркус вернулся, чтобы никаких тяжестей...

Там же нужны какие-то витамины…. Что еще? Ах, да! Залечить разбитое сердце и сдержать праведное негодование родственничков!

- Ты так давно этого хотела, - подытожил Серж, нежно обнимая свою подругу. Анна прижалась к нему в ответ и закрыла глаза.

- Только, пожалуй, стоит повременить с этой новостью для твоих родителей и всех остальных. Как думаешь? Тебе нельзя сейчас нервничать, - осторожно предложил Серж.

- Но это все равно долго скрывать невозможно.

- Привыкни пока сама к этой мысли.

Серж прижал голову Анны к себе, положив руку. Пальцы непроизвольно нашли едва ощутимый шрамик, который навсегда остался в подарок от поездки в Лондон с Дэнвудом. Теперь ей достался еще один подарок. Ведая о том или нет, но этот скользкий тип последовательно привязывал к себе Анну, исполняя самые заветные мечты и попутно оставляя шрамы на ее теле. Главное чтобы не на душе.

За окном повалил снег. На ближайшее время Серж и Анна определили дела первостепенной важности: записаться на прием к врачу и позавтракать. Анна не раз говорила, что на голодный желудок важные дела не делаются, но слегка запамятовала это свое жизненное кредо на фоне переживаний и легкой тошноты. Серж исправил это упущение и чуть ли не с ложки накормил Анну завтраком у нее наверху.

С кухни уже доносилась возня, Дэнни шумел посудой, Ли Пау забыл придержать дверь в кладовую и та с грохотом захлопнулась, борясь со скользотой по улице едва дыша от напряжения кряхтела миссис Уолшер. Начинался очередной день.