– Прекрати меня перебивать, – вспыхнул Аден. Лилиан заулыбалась ещё шире. – Быть может, с высоты Мира грёз это выглядит так, мальчик забыл девочку, какая беда! А для меня всё выглядит иначе. Да, она меня спасла. Да, там что-то было. Но, кажется, настоящая любовь не должна исчезать по щелчку пальцев? Разве такое можно забыть или потерять?

– Всё переворачивается с ног на голову, когда в дело вмешивается Джина, – возразила Лилиан. – Как будто теперь, после стольких лет, ты не понимаешь…

– Ещё как понимаю! – Аден сжал кулаки. – Она убила Джейн, едва не уничтожила наш дом, теперь это…

Неожиданно кончилось дыхание, Аден замолчал, вдохнул поглубже. Лилиан обеспокоенно наблюдала за ним, сжимая в руках браслет.

– Она убила Джейн?..

Аден провёл рукой по волосам, ещё сильнее взлохмачивая их, если это «сильнее» вообще было возможно.

– Ещё как понимаю, – еле слышно повторил он.

В мысли ворвалось настоящее цунами из воспоминаний. Два десятка картинок, разные и невыносимо одинаковые. Как он умирал на руках рыжеволосой девчонки – от яда, удара по голове, удара ножом, когтей дикого животного, отравы тёмного духа… Эти картинки девчонка когда-то тщетно прятала в дальних уголках воспоминаний, но возможности бога всегда превосходили человека, и Аден тогда увидел все до одной. А теперь увидел ещё раз. Что он чувствовал, проживая с ней эти моменты, он и сам не понимал, но понимал другое – это было не тем, чем казалось. Если Джина с такой лёгкостью провернула убийство Джейн, значит, и здесь всё иначе.

Только что за странное чувство оставило след в душе?..

– Всё в порядке? – послышался тихий голос Лилиан.

Аден кивнул. Потёр глаза, как будто был человеком и только что проснулся, и этот жест снова не показался ему глупым… ну, первые несколько секунд.

– Вроде того.

– Так что там насчёт Джейн?

– Джина убила её под личиной Деланея. Он рассказал мне об этом, а я… как-то не было времени это обсуждать.

Неожиданно это не вызвало в нём отклика, как будто он обсуждал погоду за окном. Кстати, уже рассвело, уже слышались птичьи трели и негромкое рычание автомобильного двигателя.

Лилиан обняла себя за плечи, рассеянно смотрела перед собой.

– Никто из нас даже не думал, что это могла быть Джина, – тихо сказала она.

– Это уже неважно, – отмахнулся Аден. – Это уже не исправить, а вот Дары и тёмные духи… не то, что бы я по ним соскучился, но с этим надо что-то делать.

Лилиан кивнула. Опустила руки, снова взялась за браслет, взглянула на Адена. Он потянулся за конфетой – кажется, люди говорили, что шоколад помогает быстрее соображать. Вот и проверим.

– После всего этого «Сказание о боге-человеке» не выпускают из рук, – Лилиан слабо улыбнулась. – Помнишь, какое оно было… новое? Его никто ни разу не дочитывал до конца. Не то, что сейчас…

– К делу, – перебил Аден.

Лилиан кивнула.

– Есть два пути вернуть всё, как было, – сказала она. – Вернуть вашу связь с Вероникой Александровой или пробудить бога-человека. А он…

– А я думал, что это была она, – бесцветным голосом отозвался Аден.

Он зажмурился. Послышался скрип, шорох, в воздухе разлился запах духов, напоминавший цветы шиповника. Мгновением позже плечо бога огня сжала рука.

– Если не ради себя, то ради всех нас, – послышался негромкий голос Лилиан. – Тебе нужно найти эту девочку. Вернуть связь или нет, решай сам. Но вернуть её придётся, несмотря ни на что.

Думай, велел себе Аден. Вспоминай. Неужели нет других путей. Неужели нет других кандидатов на роль бога-человека…

– Я думаю, сначала стоит спросить совета, – сказал Аден. Лилиан прищурилась, и стала до невозможности походить на Сиири, но его это не смутило. – Я не отказываюсь от твоего предложения, ясно? Я просто хочу ещё раз уточнить…

– Что и у кого? – жёстко спросила Лилиан.

– У Видящего, – ответил Аден. – Правда ли, что она… ты поняла. Быть может, мы зря потеряем время, если пойдём искать её.

– Спасение любого человека не может быть бесполезной потерей времени! – вспыхнула Лилиан. – Да ты…

– А ещё Видящий может подсказать, где искать девчонку, – вмешался Аден. Лилиан смерила его испепеляющим взглядом, но промолчала. Он пожал плечами. – Я же сказал, я не отказываюсь от твоих слов и сделаю всё, что в моих силах. Прекрати считать меня тем, кем я не являюсь.

– Точно не являешься?

– Точно, – буркнул Аден.

И он был готов связать свои чувства ещё с десятком злобных хорьков или нахальных девиц, лишь бы не признаваться, что он уже сам не уверен в этом. И лишь бы не признаваться в том, что, как и прежний он, теперешний совершенно не хотел, чтобы Вероника Александрова оказалась богом-человеком…

Тактика, стратегия – всё вылетело из головы. Вероника лихорадочно перебирала в памяти всё, что знала о шахматах. Слишком мало знаний, слишком мало опыта… Как бы детский мат не получить!

Шаан’Далор передвинул пешку перед ферзём через клетку.

– Знаешь, что самое забавное? – как ни в чём не бывало продолжил он. – То, как вы распорядились свободой.

Вероника смутно припоминала постановку детского мата. Кажется, чтобы избежать его, достаточно пустить пешку по диагонали от короля вперёд…

– Ты меня вообще слушаешь? – спросил Шаан’Далор.

Вероника передвинула пешку на F5.

– Да, извини, – она потёрла руками глаза.

– И что же я сказал? – усмехнулся Хаос.

Белая пешка переместилась на E4, попадая под удар чёрной. Провожая её взглядом, Вероника неожиданно поняла, что понятия не имеет, что сказать.

– Предельная откровенность. Вот, что я даю тебе и чего жду взамен, – еле слышно сказал Шаан’Далор. – Это слишком много для человека?

– Я… – она закусила губу. – Нет, извини.

– Твой ход.

Говорят, лучшая защита – это нападение. Наверное, стоило последовать этому принципу. Вероника мгновение поколебалась, затем забрала белую пешку на E4 своей.

– Так что ты говорил? – спросила она.

– Я говорил, что меня удивляет, как вы все распорядились своей свободой.

Белый конь встал на С3, подставляя под удар чёрную пешку. Её надо было защищать, и Вероника выдвинула своего коня на F6. Шаан’Далор явно ждал ответа, и она подняла взгляд.

– Что ты имеешь в виду?

– Я о людях и о мироздании, – бог хаоса загадочно улыбался. – Ты не заметила одну странность? Чем больше свободы вам даёшь, тем больше рамок вы создаёте сами себе. Взять то же решение мироздания о переписывании себя. Что оно выбрало?

– Что? – эхом отозвалась Вероника.

– Что-то, что уже существовало, – Шаан’Далор развёл руками. – Боги были Дарами во плоти, и им создали противников – духов, воплощение тёмных эмоций. И когда появились Создатель и Джина, оно пошло по привычному пути. Дары и духи. Получается, что между новизной, что было бы свободой, и привычным, что было бы рабством, даже мироздание выбирает последнее. Разве это не забавно?

Вероника пожала плечами. Это нисколько не выглядело забавным.

– Мне кажется, ты перегибаешь. Разве люди…

– О, это прекрасная тема. Люди, – Хаос заулыбался ещё шире. – Если позволишь, я приведу тебе в пример одну твою знакомую. Она была скована рамками всю свою жизнь, потом вырвалась на свободу. И что же она выбрала? Сделать всё так, чтобы жизнь вывела её на новый виток рамок. От рабства у родителей к рабству у своей прародительницы. Так распоряжаетесь свободой все вы.

Сердце на мгновение замерло. У Вероники могла быть только одна такая знакомая.

– У своей прародительницы? – прошептала она.

– Да. Она пра-пра… и ещё несколько «пра»-внучка Джины.

Ну да, действительно. Сердце этой девочки погружено во тьму… так, кажется, Видящий сказал? И это могло случиться как угодно. Уговорами, лестью. Угрозами. Давлением на родство. Кошмарами, в конце концов…

– Видишь ли, мои половинки могли только передавать Дары по наследству, но не использовать их, – продолжал Шаан’Далор. – А чтобы призвать меня, необходим Дар связей. Такой вот парадокс.