— Мне считать льва за соперника? — ухмыльнулся гриффиндорец.

Северус буркнул невнятное, собираясь немедленно выйти из спальни. Подняв же глаза, мужчина увидел, как Гаррино лицо сменяется пониманием.

— Ты не можешь спать без меня? — спросил юноша, и дыхание его прервалось. Гарри поспешил обнять своего любимого.

— Прости, — вздох опалил шею Северуса. — Я слишком часто злюсь, когда ты прохаживаешься по моим умственным способностям. И я не привык, что за меня волнуются и огораживают от неприятностей.

— Привыкай, — бесстрастно ответил Северус, который не хотел и слова лишнего сказать, чтобы не спровоцировать очередной виток споров. Северус не заметил, что Гарри прочно обосновался в его жизни, и ему стало нелегко обустраивать свой быт без него. Неделю, всего неделю! — Гарри не приходил к нему, не оставался в своей комнате в Северусовых апартаментах, и жизнь Снейпа покатилась ко всем чертям.

— Будем ложиться спать? — спросил Гарри.

— Я проверю свой серпентарий и скоро вернусь. Жди, — коротко ответил Северус и вышел.

Гарри устроился головой на спине льва, чтобы удобней лечь.

— Какой же ты забавный, Северус, — усмехнулся парень. — Лев, подумать только…

На минутку Гарри закрыл глаза и почувствовал прикосновение руки к щеке.

— Сними одежду, — проговорил профессор, — и ложись под одеяло. Я…

Гарри открыл глаза, и увидел, что Северус уже сменил мантию учителя на домашнюю одежду. В руках он держал перо.

— Я закончу с проверкой эссе первокурсников и присоединюсь к тебе.

— Хорошо, — пробормотал Гарри и поспешил снять рубашку и брюки. Бросившись обратно в постель, он оказался окутанным Северусовым запахом и понял, что засыпает. Проснувшись через полтора часа от прикосновения холодных ног и рук, он подвинулся поближе с намерением согреть эту слизеринскую лягушку с повадками змея.

Теперь Гарри большую часть ночей проводил у Северуса, а лев переместился в гостиную, где захаживающие гости (Альбус и Минерва, конечно) понимающе улыбались, а непрошеные гости-школьники хихикали затем в гостиной, обсуждая гриффиндорца Гарри Поттера, который ходит любимчиком у Северуса Снейпа.

***

Утром в воскресенье, к девяти часам, Гарри и Северус, не изменяя своей привычке, в заснеженных мантиях прогулялись до ворот Хогвартса и аппарировали в дом на площади Гриммо, двенадцать. Дом ожил и радовался светлому хозяину Гарри и его темному партнеру. Морщинистый эльф Кричер, кивая и улыбаясь, подал горячий кофе Северусу и чай Гарри.

— Сегодня очень холодно, Кричер, — сказал Поттер, — приготовь глинтвейн.

Бледное лицо Северуса приобрело розовые пятна. Реакция на холод, как объяснял он сам.

— Скоро будет тепло, очень тепло, — закивал эльф, — я чувствую погоду. Скоро весна.

Гарри по привычке погладил цепочку медальона, и эльф заметил его движение. Когда же в складках мантии медальон показался полностью и зазмеились буквы SS на золотой крышке, Кричер затрясся и крикнул:

— Регулус! — и упал в обморок.

Гарри подошел к маленькому тельцу эльфа и деловито посчитал пульс на морщинистой руке.

— Через минуту встанет, — уверенно сказал он.

Северус только приподнял бровь. Его выдержке можно было позавидовать. Когда эльф, кряхтя, встал, он спросил:

— Ты знаешь, что это медальон Регулуса, Кричер?

— Бедный Регулус, — зарыдал эльф, — он дал мне его, чтобы заменить страшный медальон, лежащий в пещере далеко отсюда. Регулус просто утонул, он не мог вернуться. А я… я… Мне было приказано возвращаться домой, и с тех пор я храню страшный медальон у себя. Я не могу его уничтожить даже спустя много лет. Я пытаюсь, каждый день пытаюсь, но не могу!

Гарри и Северус переглянулись.

— Кричер, ты хранишь страшный медальон здесь? — не веря своим ушам, спросил гриффиндорец.

— Да, — слова Кричера душили его самого. — У себя в комнате.

— Дай его сюда, немедленно! — в голосе Гарри звучал приказ, которому следовало подчиниться.

Эльф исчез и появился через мгновение, чтобы показать пресловутый крестраж. Тот выглядел пугающе обычным, только теплым.

— Он иногда говорит со мной и рассказывает страшные истории, — пробормотал Кричер, — а иногда смеется и говорит, что съест меня. Я пугаюсь, но ничего не случается, просто в те дни я плохо сплю.

— Кричер, ты знаешь, что ты — идиот? — угрожающим тоном спросил Северус. — Почему ты нам ничего не сказал?

— Хозяин Регулус приказал никому ничего говорить, — попытался оправдаться домовик. — Это только его тайна.

— Идиот, — ласково-угрожающе сказал Снейп. — Иди и накажи себя десятью ударами плетью. По попе!

— И от меня получишь, — зашипел Поттер, — я заставлю тебя сесть рядом с нами за стол и выпить чаю.

— Только не это! — завопил Кричер. — Эльфы не ровня волшебникам! Лучше уж носок подарите!

— Не дождешься, — синхронно ответили учитель и ученик и склонились над медальоном. Тот вдруг выпустил искорку и стал горячим, ощущая прикосновение магии Снейпа.

— Я диагностирую его и вижу отпечаток эльфийской магии, — задумался Северус. — Они взаимодействуют. Бедный эльф. Ты же еще мальчишка, такой молоденький бедняга Кричер.

— В смысле? — вытаращился Гарри.

— Кричер очень молодой эльф, ему только тридцать лет, а выглядит на старика в глубокой старости. Я помню, когда захаживал сюда, Регулус хвастался, что ему подарили юного эльфа, и они вместе играли и дружили.

— И? — не понимал Гарри.

— Это Кричер! — удивился Снейп недогадливости Поттера. — Как ты не понимаешь? Медальон тянул из эльфа жизненные силы и магию. Но эльф обладает инстинктом самосохранения, особенно если это последний эльф в доме, и не давал медальону переродиться в живое существо.

— Эльф-Волдеморт? — в ужасе представил себе Гарри, и засмеялся, хоть ему было совсем не смешно. — И что теперь?

— Давай увидимся с Кричером через неделю, — загадочно ответил Северус. — Сейчас я думаю, нам стоит вернуться в Хогвартс. Нужно передать крестраж в хорошие руки.

— В руки Альбуса Дамблдора? — прищурился Гарри.

— Альбуса, — согласился Северус, — он прекрасно договаривается с темными артефактами. Не то, что я.

Гарри фыркнул.

— Кричер! Мы уходим! — крикнул он. — Жди нас через неделю. Глинтвейн сегодня мы пить не будем.

— Бедный Кричер! — послышался голос домовика из соседней комнаты. Удары плетью раздавались с пугающей точностью, ровно десять. — Бедный Гарри! Бедный глинтвейн! Его придется выбросить, потому что его никто не выпьет.

Пока Кричер убивался за пролитым глинтвейном, собственным наказанием и невозможностью прислуживать Гарри, Северус и его подопечный поспешно натянули мантии и вышли из дома. Они торопились в Хогвартс, чтобы принести хорошие известия.

***

День был плодотворным. Еще один крестраж был отдан на уничтожение Альбусу Дамблдору, и Гарри рассказал друзьям, как справился с еще одним артефактом. Гермиона была очень рада, что их дело продвигается, а Рону Уизли не хватало приключений. Но ничего не поделаешь, это же не гонка с препятствиями, дело требовало кропотливой работы, где важным было размышление и тонкий расчет действий.

— Сколько крестражей уже уничтожено, Гарри? — спросил Рон.

— Дневник, кольцо, медальон, чаша, еще три осталось, — посчитал Гарри.

— Ты уверен, что еще три? — задумалась Гермиона

— Так считает Дамблдор, а я с ним не спорю, — ответил Поттер.

— Споришь, еще как, — ухмыльнулся Рон.

— Хорошо, где искать остальные?

— Не торопись, Гарри, — зашел в гостиную Северус, ибо друзья сидели у Снейпа в апартаментах. — Мы и так отлично поработали.

— Я хочу справиться с Волдемортом до конца года, — обиделся Гарри.

— Идеи есть, где может быть еще три крестража? — спросил профессор.

— Хогвартс, — не задумываясь, ответил Поттер. — Волдеморт очень любил замок. Он был приютским мальчишкой, и я уверен, что волшебство школы произвело на него сильнейшее впечатление. В конце концов, он нашел здесь друзей. Так мне рассказывал директор.