Северус почувствовал нечто похожее на угрызения совести. Он слышал стук, но был слишком занят, чтобы открыть. Тот факт, что Величайший волшебник Британии находился в постели по причине магического истощения, также говорил, что Северус эгоист. Он заполучил всю его магию и чувствовал себя прекрасно. Съев свой ужин так быстро, насколько смог, Северус, не прощаясь с коллегами, направился в апартаменты директора Хогвартса.
— Директор, — распахивая незапертую дверь, официально поздоровался он. Альбус сидел в кресле.
— Мистер Поттер, — обратился он к мальчишкн, чувствуя отвращение, сходное с тем, что испытывал при виде змеюки Нагини. Неприятные вещи нужно встречать с мужеством двойного шпиона.
— Северус! — прошелестел Дамблдор. — Зелье.
Снейп достал флакон с Восстанавливающим зельем из кармана мантии.
— Поттер, стакан! — распорядился он.
Тот метнулся к столу и протянул искомое. Северус брезгливо вырвал склянку из его рук, наполнил ее водой и накапал не пять, как для себя, а десять капель. Этого хватило бы поднять умирающего с того света. Альбус степенно выпил, и его щеки порозовели. Северус схватил правую руку старика и крепко сжал.
— Северус, не надо! — попытался отстраниться Альбус, но тот не отпускал.
— Ваша гордость ни к чему! — уговаривая как ребенка, спокойно сказал Северус и позволил наполниться магической силой через руку.
Используя знания целителя впервые на ком-то другом, кроме себя, Северус с удивлением и восторгом замечал перемены к лучшему — от мертвенной бледности немощного столетнего старика до энергичного розовощекого младенца-переростка, коим Альбус и являлся. За своей спиной он услышал изумленный возглас Поттера.
— Вот видишь, Гарри, — радостно провозгласил Дамблдор, приходя в себя, — профессор Снейп совсем не плохой человек. Он должен постоянно отдавать свои знания ученикам или применять их на других. Это сущность Учителя. Его знания весьма обширны. И, как я уже говорил, они помогут тебе в борьбе с Волдемортом. Имей в виду вашу связь с ним — твою, Гарри, через шрам и Северуса через Метку. Учитывая также то, что Волдеморт был…
— Альбус, хватит! — не выдержал Северус. — Вы уговорили Поттера стать моим Учеником?
— Да.
— Хорошо. Поттер, — обратился Северус к Гарри, — встретимся на ритуале.
— Северус.
В голосе Дамблдора звенела сталь. Снейп насторожился.
— Что, Альбус?
— Обряд сегодня ночью. Не будем ждать ни минуты.
*
— Что?! Альбус, ни за что! Я должен подготовиться…
Северус кривил душой. Просто не мог представить себя целующим Поттера в лоб. Поттера! Он ему не сын, и никогда им не будет. Северус хотел потянуть время.
— Мне нужна чаша, — монотонно проговорил он, — серебряный нож, черное и белое перо, белая мантия и розги. Поттер…
— Да, с… сэр, — запинаясь на уважительном обращении, ответил Гарри.
— У вас есть белая мантия? — раздраженно спросил Северус. После исцеления Альбуса к нему вернулось обычное отвратительное настроение.
— Н-нет, — пробурчал недовольно Поттер, через силу сцеживая коротенькое слово.
— Тогда до свидания! — повернулся к двери профессор.
— Северус! — предостерегающе окликнул Альбус. — Я уверен, что для ритуала у тебя есть все.
Отвлекающий маневр не удался. Северус вздохнул.
— Тогда пойдемте, Поттер.
— Северус, я с вами.
Снейп удивленно приподнял бровь. Для проведения ритуала свидетели не обязательны. Глаза Альбуса за очками-половинками, озорно блеснули, не ожидая согласия с его стороны.
— В Выручай-комнате.
— А уж это зачем? — нахмурился Северус.
— Мало что случится, — неопределенно ответил Дамблдор.
Как оказалось, старик был прав.
*
Через час Северус левитировал по пустынным коридорам вещи на восьмой этаж. Чертыхаясь, что ничего нельзя уменьшить, он подошел к правому коридору. Директор школы и его любимчик стояли и ждали меня. Похоже, они после ужина проговорили обо всем на свете.
— Северус, мой мальчик! — воскликнул Дамблдор. — Мы уже заждались.
Его хорошее настроение вернулось вовремя, чтобы подбодрить подростка. Поттер подбоченился и с вызовом посмотрел на Северуса. Ну-ну, посмотрим, каким ты будешь учеником. Нерадивым или старательным. Розги по тебе плачут, Поттер.
Альбус трижды прошел по коридору, морща лоб. Северус кроме своих вещей ничего не видел. Поттер внимательно следил за Дамблдором. По взгляду мальчишки, профессор понял, что он знаком с Выручай комнатой. Наконец появилась дверь.
— Можно, — тихо проговорил Гарри.
Северус направил палочкой вещи в комнату.
— Поттер, придержите дверь.
Северус увидел помещение, освещенное десятком свечей. По стенам висели гобелены. Пол, слава Мерлину, остался каменным. Посередине стоял стол и в углу одно кресло.
— Это для меня, — смущенно сказал Альбус.
Северус кивнул. Чашу поставил на стол, а Поттеру вручил черное перо. Тот стал крутить его в руках.
— Поттер, не суньте перо в рот! — зло сказал Северус.
Мальчишка заморгал.
— Что?
— У вас скверная привычка — совать в рот всякую гадость.
— Я ничего такого не делаю! — возмутился подросток.
— Вы постоянно сосете перья на моем уроке, — сказал Северус. Алые, полные, слегка прикушенные губы, высокомерно вздернутый нос и вызывающий взгляд. Смотреть на лицо сына Джеймса Поттера было невыносимо, но необходимо. Поттер отшатнулся, как от удара, когда Северус случайно коснулся пером его щеки, и испуганно посмотрел мучителя.
— Поттер, не ведите себя, как ребенок! — прошипел Северус.
Альбус кашлянул.
— Может, начнете?
— Альбус, мы уже начали, когда я дал Поттеру перо.
— Гм, а я и не знал, — пробормотал Альбус и уткнулся в появившуюся книгу.
Следующий шаг — мантия. Северус завязал шнурок на воротнике и прошелся руками, приглаживая мантию. Поттер задергался, когда его пальцы случайно коснулись шеи.
— Поттер, стойте спокойно!
Северус взял свое белое перо и постарался улыбнуться мальчику. Ему вдруг стал интересен Путь Ученичества Гарри Поттера. Насколько силен его потенциал? К чему у него стремления, желания и склонности? Северус уже предвкушал, как и чему будет учить своего подопечного. Поттера перекосило от его улыбки. Почему он такой дерганый? Они же проводят ритуал! Северус раздумывал, крутя перо в руках. Поттер стоически терпел, когда тот стоял и размышлял, глядя в глаза. Взгляд же Поттера открыто выражал презрение.
