— Ничего страшного, правда?

В углу кашлянули. Альбус веселился. Наконец Северус взял нож. Поттер мгновенно преобразился, будто он ожидал нечто подобное.

— Этот нож для вас, — сказал Северус веско. — Вы САМИ его возьмете и САМИ определите меру СВОЕЙ крови в ЭТУ чашу. Это мера жертвенности всего того, что вы хотите отдать за свои знания. Одна капля крови — соответствующая мера жертвенности ради Знаний, которые вы хотите получить. Гарольд Джеймс Поттер, чему вы хотите научиться?

— Всему, — хрипло ответил мальчишка.

Ответ Снейпа удивил.

— Может, ты хочешь победить Темного Лорда? Стать ловцом лучше Виктора Крама? Или сдать Зелья на «Превосходно»? А может стать аврором? Директором Хогвартса? Министром магии?

— Вы всему этому можете научить? — с восторгом спросил Поттер.

Северус узнает заветные желания по мере проведения ритуала. Поэтому подростки легко покупаются и делают все возможное, чтобы достичь цели.

— Каким количеством крови ты можешь пожертвовать? — вкрадчиво спросил Северус, наклоняясь к аккуратному ушку. — Начинай.

Поттер бросил рассеянный взгляд на кресло Альбуса. Взял в руки нож и решительно рассек левую руку. Кровь стекала не каплями, а ручьем.

Вот чаша наполнилась на четверть.

— Северус! — предостерег Альбус.

Снейп молчал. Свое слово сказать должен Гарри Поттер.

Половина.

— Северус!

Три четверти.

— Северус! — в голосе Альбуса отчетливо прозвучала паника.

Чаша наполнилась до краев.

— Все, — выдохнул Поттер и попытался убрать руку. Снейп перехватил и невербально наложил исцеляющее заклинание. Поттер завороженно смотрел на чистое запястье.

— Молодец, — похвалил Снейп.

Поттер пораженно вскинул глаза. Северус и сам был восхищен. Какая жертвенность! Он повернул руку и увидел свежие шрамы, состоящие из отчётливо вырезанных букв.

— Что это? — не по ритуалу спросил Северус. — «Я не должен лгать»? Что это значит?

— Ничего! — вскричал он. — Ничего!

— Кто это сделал? — в гневе закричал Северус. — Отвечай!

— Я ничего не скажу! — взбесился Поттер. — Это мое дело! Отстаньте!

— Поттер — чертов мазохист, — пробормотал Северус. — Хорошо. Тем лучше будет результат. Авось ты вправду победишь Темного Лорда.

Комментарий быстро успокоил Поттера. Он смотрел на профессора без обычной ненависти. И на том спасибо. Хотя на этой стадии ученики Северуса Снейпа смотрели с благоговением в рот.

Дошла очередь розог. Северус взял их в руки. Поттер проводил их нечитаемым взглядом.

— За непослушание ты будешь наказан, — ровным голосом сказал Северус. — На колени!

Глаза мальчишки сверкнули. «Поттеровское отродье!» — подумал Меверус. Гарри медленно опустился на колени. Удар хлыста по спине прошелся один раз.

— Вставай, Поттер! — мягко сказал Северус. — Осталась сделать только одну вещь.

Поттер поднялся с колен. Северус отложил розги и приблизился к нему вплотную. Мальчишка испуганно подобрался. Какие красивые зеленые глаза! Восхитительно! Глаза Лили, с ненавистью и вызовом глядящие на меня. Как добиться доверия ученика, который ненавидит учителя? Как открыть ему глаза, что для учителя важно передавать знания, а для ученика нужны внимание, понимание и поддержка? Магия Ученичества должна перейти от Учителя к Ученику. Это основа основ. Это Доверие, Любовь, Тяга к Знаниям, Способность впитывать знания как губка. А кровь, пролитая Поттером в чашу, быстро испарялась и действовала на них обоих одинаково. Магия Ученичества растворилась в чаше, и вихрем взметнулась к потолку. Северус подчинился ей как истинный служитель Знаний, просто держа Гарри за руку. Того же корежило, настолько неприятно было стоять рядом с профессором. Гарри пыхтел, пытаясь вырваться, но Северус держал крепко и прибавил силу своей магии, и в конце Гарри начал потихоньку сдавать свои позиции. А как же! Магия профессора Снейпа немногим уступает магии директора Хогвартса: в столетнем возрасте Альбуса Северус буду превосходить его по силе.

Поттер всхлипнул и, наконец, сломался. Сейчас чаша Знаний в очередной раз начнется трансфигурироваться. Северус наконец-то отпустил руку Поттера, но Поттер не смог отпустить свою. Он пытался оттолкнуть профессора и при неудачной попытке шлепнулся пятой точкой на пол. Северус, не удержавшись, растянулся на его теле. Но что это? Поднялся ветер Волшебства. Сейчас они узнают степень Доверия и Понимания к своему Учителю. Насколько Гарри Поттер будет откровенен с Северусом Снейпом? Гарри поднял руку и провел по лицу Северуса.

— Я буду очень послушным учеником. Я буду делать все, что ты скажешь. Я хочу знать все о магическом мире!

— Все? — с недоверием спросил Северус.

— Да! — возбужденно заявил Гарри. — Я всю жизнь провел в чулане, а сейчас у меня самые прекрасные рождественские каникулы, длящиеся целых девять месяцев!

Северус видел горящие глаза Поттера и сам себе не верил. Не верил ни одному его слову, ни жесту, но магия Ритуала не врет! И, судя по силе бушующей магии, он видел перед собой Истинного Ученика. Но так рано?! По Источникам Хогвартса возраст Северуса должен достигать семидесяти лет, чтобы Истинный Ученик проявил себя. Но Поттеру миссия явно была дана до рождения…

— Северус! — прерывая мои мысли, заговорил Гарри.

Снейп вытаращил глаза. Что это еще за фамильярность?

— Какие у тебя глаза! — с восторгом выдохнул мальчик. — Они черные и глубокие, как кофе дяди Вернона. Я как-то попробовал: ужасная гадость. Дядя не допил, потому что торопился на работу. А я остался дома, потому что болел ангиной. Меня никто никогда не лечил, — печально заметил Гарри. — Кроме мадам Помфри. Она добрая и ласковая. И зачаровала очки, чтобы я хорошо видел. А когда смотрю на тебя, то кажется, что очки мне не нужны. Я вижу тебя хорошо. Всегда и везде, — простодушно добавил он.

У Гарри какая-то аномалия со зрением. Нужно будет проверить. Связь прервалась внезапно. Казалось, Северус только моргнул ресницами. Поттер смотрел ему в глаза со странной смесью смущения, ярости и негодования. На заднем плане Северус увидел Альбуса Дамблдора. Он был красным как Рождественский Санта Клаус. За стеклами его очков не были тайной за семью печатями восторг и уважение. Он хитро улыбался, но удивление тоже явно просткпало на его лице. Поттер, наоборот, побелел от злости и отскочил от Северуса, как от чумы.

— Что… Что это было? — сдавленно вскричал он. — Почему… — вдруг выплюнул в лицо и отбежал в самый дальний угол.

Северус встал с пола и взглянул на чашу. Ого! Она была размером с прошлогодний Кубок Огня.