Неумолимо приближался день рождения моего Ученика.

***

Ученик

Гарри видел сон, как его кровать вместе с профессорской слилась в одну, и он спал вместе со Снейпом. Мужчина его обнимал и дышал в висок. Его объятия была настолько надежны, что Гарри испытал неведомое ранее чувство завершенности. Будто он дома. Он знал, что уже такое когда-то было, но когда, не мог вспомнить. Поттер завозился на кровати поудобней и вдруг понял, что вполне уже утро, и он проснулся. Он вскочил на кровати.

— Профессор! — тихонько позвал Гарри спящего мужчину.

Снейп замычал:

— Сейчас, Фрэнк, уже встаю. Одну минуту.

«Что за Фрэнк? И почему он должен будить Снейпа?» — подумал Гарри, но вслух их не задал. Через минуту и вправду Северус пошевелился, пробуждаясь ото сна, взглянул живыми черными глазами на взъерошенного со сна Гарри, бодро вскочил с постели и закрылся в ванной.

— Ну вот, стоит сделать доброе дело, — пробормотал Гарри, желавший первым оказаться под горячим душем, — как тут же оказываешься в последних дураках…

Минут через десять из ванной вышел профессор Снейп, пусть и без мантии, но во вполне вычищенном камзоле, отглаженных брюках и белой рубашке. Последнее и привлекло внимание Поттера, потому что Северус проходил две недели на острове в черной.

— Ваша рубашка, сэр… — произнес Гарри, показывая пальцем.

— Поттер, я думаю, вам стоит поторопиться, — перебил профессор Снейп, — пока вас не застали в неподобающем виде.

Гарри смутился. Он-то спал в одних пижамных штанах, без рубашки. Вспомнив, что ночью спал с профессором, он еще больше покраснел. Он буркнул: «Я быстро» и направился в ванную.

Придя обратно в комнату, Гарри отметил, что Снейп исчез. На кровати, уже застеленной, лежала мантия, подаренная учителем на острове, при этом вычищенная и наглаженная.

— И в этом мне разгуливать непонятно где? — недоумевал Поттер. Он не знал, что многие волшебники ходили в мантиях летом на голое тело, и теперь молодой человек стал, как все.

К счастью, возле камина стояли начищенные ботинки, неизвестно откуда взявшиеся. Видимо, это был подарок, как белая рубашка Снейпу, потому что тот берег камзол, как зеницу ока, а на рубашку мало обращал внимания.

Когда Гарри оделся, он решил выйти из комнаты и разведать, где они со Снейпом оказались. Он вышел и быстро вернулся обратно в комнату — навстречу ему шел Пожиратель Смерти. Это было очевидно, тот был в белой маске и черном плаще.

— Охренеть! — пробормотал Поттер про себя. — Что же делать?

Он не успел что-нибудь придумать, как пришел Северус с двумя масками в руке и плаще, перекинутом через руку.

— Поттер, надень маску! — приказным тоном произнес Снейп.

— Не буду! — заупрямился Гарри.

— Почему? — вкрадчиво спросил профессор.

— Потому! — заорал гриффиндорец. — Потому что я Гарри Поттер!

— Избранный, — подчеркнул учитель строптивого ученика, — Спаситель волшебного мира, Мальчик-Который-Выжил. Да?

Гарри молчал, агрессивно уставившись на учителя, собираясь в любую минуту отстаивать свои права.

— Ну что ж, — снисходительно проговорил профессор Снейп, — представимся Истинным Учеником Учителя Хогвартса Северуса Снейпа. Авось пронесет.

Снейп взял своего подопечного за руку и бесцеремонно потащил его за собой. Они прошли несколько залов, пару коридоров, и наконец, оказались в Большом Зале Малфой-мэнора. Поттер еще не видел такого великолепия в убранстве, и, несмотря на недавнюю агрессию, направленную на учителя, с восхищением осмотрел пространство вокруг. Стены были отделаны голубым камнем с белыми прожилками, ниши были задрапированы красной драпировкой, окна завешаны белыми шторами. По углам стояли четыре стола с красными, под цвет ниш, скатертями. За ними сидели Пожиратели Смерти, по группам интересов. За одним сидел Лорд Волдеморт и беседовал своими последователями. За вторым сидели ученые, как наиболее знающие люди, и исследовали какие-то пергаменты. За третьим — пили вино, за четвертым — резались в карты. Все в комнате дышало спокойствием и размеренностью, похоже, что здесь все было поставлено на постоянной основе.

Профессор Снейп неспеша направился к дальнему столу, где сидел Темный Лорд. Он поклонился, ему в ответ тоже поклонились, только Лорд впился в шрам мальчишки.

— Мой Лорд, — тихо произнес Снейп, — разрешите мне представить ученика факультета Слизерин Гарри Поттера.

— Насколько мне известно, Гарри Поттер — гриффиндорец, — произнес Лорд, разглядывая лицо Гарри, который уже почти три недели пребывал без очков.

— Он — мой Истинный Ученик, — все так же тихо ответил Снейп, — и надеется на покровительство своего Учителя.

— То есть на тебя, Северус-с-с, — прошипел Волдеморт. — И как же происходит обмен силой?

— Как грипп, — оскалился Снейп.

Волдеморт хмыкнул.

— Надеюсь, Гарри Поттер будет послушным Учеником, — произнес он, — не терплю строптивых невежд. Хотелось бы видеть радужные всполохи ученической магии.

— Магию Ученичества трудно укротить, но я постараюсь, — поклонился Северус.

Волдеморт махнул рукой, мол, свободен, и профессор Снейп с Гарри отошли от стола. Им было велено присоединиться к остальным присутствующим. Снейп присоединился к ученым, изучающим древние манускрипты.

А Поттер не мог видеть так близко своего врага, Тома Риддла. Он какое-то время наблюдал за ним, но Риддл был спокоен и что-то обсуждал со своими собеседниками. Никакого сумасшествия, никакого фанатизма. Гарри отвернулся от скользких взглядов пожирателей и закрылся портьерой. Подумаешь, кто-то стоит, погруженный в свои мысли. Вдруг кто-то подошел, обнял за плечи и прошептал бархатным голосом в ухо:

— Дыши, Гарри, дыши, еще полчаса, и мы отсюда уйдем. Ради нас, ради светлых сил, держись.

Гарри невольно поддался сильным рукам, но быстро пришел в себя:

— Профессор Снейп?

— Не поворачивайся, — шептали в ухо, — да, это я.

Невероятно, но Гарри расслабился в руках учителя. Все было хорошо.

— Ты хочешь о чем-нибудь поговорить?

Гарри трудно было выбрать тему для разговора, но он вспомнил слова Темного Лорда.

— О каком послушании говорил Волдеморт? — спросил он. — Это относится к Магии Ученичества? И что за обмен силой у нас происходит?

Профессор Снейп рассмеялся, так что его гулкий баритон завибрировал у уха Гарри, от чего у парня пошли непонятные горячие мурашки по телу.

— Обмен силой между учителем и учеником происходит во время обучения и во время пребывания рядом, что близко к понятию «обучение». Но бывает и развитие отношений до бОльшего уровня. Тогда развитие отношений бывает до принятия, любопытства, восхищения, обожания и любви между предметом изучения, учеником и учителем. Понимаешь?

— И на каком уровне у нас отношения? — с пересохшими губами спросил Гарри. Ему ужасно хотелось слушать этот голос и дальше, чтобы испытывать эти горячие мурашки по телу.

— Любопытства, мистер Поттер, — шептал горячий голос в ухо.

— А радуга? Когда появляется радуга?

— Любопытство сгубит кошку.

— Ну, скажите, профессор Снейп, — закапризничал Гарри, ему показалось, что легкий флирт был ему позволен. Ему было приятно стоять, облокотившись о спину мужчины.

— Радуга появляется, когда вы, мистер Поттер, приложите все силы к обучению тому, что вы бы хотели изучить, о чем было сказано на ритуале, когда вы преодолеете свои предрассудки о значимости волшебства, когда вы придете к своему учителю и скажете, что хотите учиться дальше, когда…

— Все, я понял, профессор Снейп, — перебил Гарри, — то есть когда я буду стараться учиться. Но пока, увы! — я даже до учебников не добрался.

— Вот именно, мистер Поттер. Все, нам можно аппарировать — полчаса прошло, — мягко произнес профессор Снейп и, не позволяя Гарри смотреть на аппарирующих Пожирателей Смерти, обнял его крепко со спины, перенося их обоих с Малфой-Мэнора в Хогсмид.

Гарри шел и таращился на профессора Снейпа, когда они своим ходом шли в Хогвартс. У него как будто открылись глаза, настолько Гарри был невозможно туп и слеп в отношении человека, шедшего рядом. Зачем Гарри каждый раз злится, когда профессор говорит нечто разумное? Например, час назад Гарри не пришлось бы открываться Волдеморту, если бы он надел маску пожирателя. Только гриффиндорское упрямство не позволило ему это сделать. В противном случае, Гарри бы скрыт и просто тихонько стоял, пока Волдеморт приветствовал своего верного слугу. Теперь Гарри не представлял, что ему делать. Впрочем, интуиция и характер бойца дали бы ему возможность отступить или действовать по ситуации, но зачем ему было нужно подставлять Снейпа? И это не единичный случай глупости Гарри Поттера. Что стоит говорить о непонятных горячих мурашках в теле, когда Северус шептал ему на ухо всякие подробности его ученичества. Гарри нужно все хорошенько обдумать, прежде чем действовать дальше. Впрочем, кажется, он уже придумал.