— Избавь меня от этой лжи. Ты сделал все, чтобы твой высокий статус в этом клане всегда оставался неизменным. Лэйвос и я всегда были на втором месте после твоей жадности. Ты поклялся и заключил союз с человеком, который не умеет руководить, тем самым проклял нас жизнью под его властью.

— Ты был угрозой, — прошипел отец. — Разве это не понятно, Лорн? Как только ты достиг половой зрелости — Дэкер стал нервничать. Ты сильнее и быстрее его стражей, да и к тому же отказался служить их лидеру. Ты жив только потому, что я принес эти клятвы. Если бы Дэкер решил, что ты можешь бросить ему вызов, то он убил бы тебя еще тогда.

— Ты поклялся ему в верности задолго до того, как появились на свет твои сыновья. Избавь меня от этого дерьма.

— Ты даже не представляешь, сколько раз мне пришлось клясться, что ты не бросишь ему вызов, Лорн. Ты отказался служить с его самыми преданными людьми. Как думаешь, как это выглядело? Он знает, что не нравится тебе. — Ладиус нахмурился. — Как только ты повзрослел, Дэкер проявил недовольство твоей силой и навыками бойца. Мы долго это обсуждали. Я защищал тебя.

— Ты защищал свое положение. Мы могли бы оставить этот клан и жить с другим, если бы Дэкер так желал избавиться от меня. Я знаю, что он и раньше изгонял членов клана. Не нужно винить во всем меня. Ты хотел остаться здесь, потому что любишь быть глазами и ушами Дэкера. После того, что ты делал для него и с ним, тебе уже не поверит ни один клан. Будет настоящим чудом, если хоть кто-то разрешит тебе жить среди них.

— Ты должен радоваться тому, что Дэкер слушает меня. Никогда не забывай, что это я переубедил его по поводу той девчонки. Он хотел, как можно быстрее убить ее. Но я заметил, насколько она может быть полезна. Дэкер поручил ей обязанности, которые больше никто не хотел выполнять.

В Лорне вспыхнул гнев.

— То есть ты поимел собственного сына, когда указал Дэкеру, как можно использовать Киру, чтобы держать меня на привязи. Предал своего первенца, подарив ублюдку оружие против меня.

— Ты не можешь это доказать.

— Мне и не нужно. Мы оба знаем, что именно ты присел ему на уши, разъяснив, как связать мне руки. Ведь ты всего лишь учился на ошибках хорошего друга, верно? Единственная дочь Дэкера сбежала. — Лорн стиснул зубы. — Тебе повезло, что я не убил тебя. Поблагодари свою пару. Я не могу навредить собственной матери. У тебя не получается лгать мне, старик. Я вижу тебя насквозь.

Ладиус облизал губы.

— Я не предавал тебя. Ты желал, чтобы девчонка была жива, а я хотел, чтобы Дэкер отказался от идеи убить моего сына. Это спасло вас обоих. Ты должен благодарить меня. Девчонка все еще здесь.

— Ее зовут Кира… Я уже предупреждал тебя, не использовать в отношении нее этот высокомерный тон. И я точно никогда не буду признателен Дэкеру за то, что тот поручил ей разбираться с людьми, которые вторглись на наши земли. Это подвергает Киру опасности.

— Я настоял, чтобы во время ее патрулирований один из наших стражей всегда находился рядом.

— Потому что знал, что я бы разозлился и стал тратить свое время, присматривая за Кирой, чтобы она не оставалась там одна. Ты проявил эгоизм, когда убедился, что у меня нет причин к ней приближаться. Тем более шпионы докладывали тебе о каждом моем шаге.

— Твоя одержимость этой девчонкой отвратительна.

Лорну потребовалась вся его сила воли, чтобы не наброситься на отца. Видимо это желание отразилось на лице, так как Ладиус резко сменил тактику и отступил, увеличивая между ними дистанцию.

— Ты дал мне слово, что будешь держаться как можно дальше от Киры. Ничего не изменилось. Ты вступишь в пару с вамп-ликаном и подаришь мне сильных внуков. — Внезапно Ладиус ухмыльнулся. — Интересно, как долго эта девчонка будет находиться под наблюдением Дарии. Уверен, она не только красива, но и отличный боец. У женщины будут все права устранить угрозу для ее семьи.

Желудок Лорна сжался, и к горлу подкатила тошнота. Неужели его отец начнет манипулировать вамп-ликаном, заставив ее напасть на Киру?

— Этого никогда не случится.

— Думаешь, сможешь помешать? — Ладиус покачал головой. — Твоя пара будет в приоритете. Всегда.

— Кира не представляет ни для кого угрозы.

— Дарии не понравится, какие чувства ты испытываешь к этой девчонке. Ты не сможешь вечно их скрывать. Может, ваша связь и не будет такой же сильной, как у истинных пар, но она все равно начнет подмечать различные мелочи. Как только Дария обратит внимание на твой взгляд, направленный на эту девчонку, то сразу поймет, кто виноват в том, что ты не проявляешь большого энтузиазма в формировании семьи. Возможно, ей даже кто-то случайно об этом скажет…

Лорн еще раз огляделся, убедившись, что никто за ними не наблюдает. Немного наклонившись вперед, он смягчил тон и посмотрел в глаза отца.

— Если что-то случится с Кирой, то это будет последний день, когда ты сможешь дышать. Я буду считать ответственным за случившееся только тебя.

На лице Ладиуса отразился шок.

— Из-за нее ты готов попытаться убить меня?

Лорн не сомневался в своей победе.

— Попытаться? Я твой сын, и всегда представлял для тебя угрозу. Ты научил меня этому. У Дэкера есть причины опасаться меня, как и у тебя. Ты не сможешь привлечь его в бой, ведь весь клан будет наблюдать за исходом. Поверь, я намного сильнее, нежели ты мечтал быть в свои лучшие годы.

— Я твой отец! Ты угрожаешь мне из-за какой-то слабачки?

— Если прольется кровь Киры, то я потребую равноценного возмещения. Если ты хоть что-нибудь сделаешь или пошлешь кого-то другого за ее головой, то я найду тебя, где угодно, старик. Больше никогда ей не угрожай. Даже не смотри в ее сторону. Это только еще сильнее меня разозлит. Ясно?

— Да.

Лорн заметил страх в глазах отца. Но никакой вины за свои слова не почувствовал.

— Мы заключили сделку, и я сдержу обещание. Может, ты и в силе заставить меня взять незнакомку в пару, но тебе лучше убедиться, что Кире ничего не угрожает. Она единственная причина, по которой ты до сих пор можешь меня контролировать. Наслаждайся, пока это возможно, и молись, чтобы у Киры была долгая счастливая жизнь. Ведь твоя судьба полностью зависит от этого.

Ладиус отвернулся и направился к группе старейшин. Лорн проследил за отцом, а затем снова взял свое пиво. Его руки слегка подрагивали, когда Лорн делал глоток, пытаясь остудить свой пыл. Это не помогло. Он был уверен, что его отец никому не расскажет об этом разговоре, ведь тогда бы сложилось впечатление, что Ладиус слаб. А он был готов умереть, но не допустить подобного мнения о себе.

Лорн не понаслышке знал, что такое ад. Его жизнь всегда состояла из череды обязанностей и тягот, которые он никогда не просил, но выполнял из-за своего первородства. Лорн хотел бы просто уйти. Сбежать из клана и жить где-то еще, в том месте, о котором он мечтал, казалось, вечность назад. Но это были всего лишь детские фантазии.

Он не мог бросить слабых членов клана. Они зависели от него, ведь он защищал их от тех мудаков, которые полностью подчинялись его отцу и Дэкеру. Лорн никогда открыто не бросал вызов Дэкеру, но слишком хорошо изучил искусство манипуляции Ладиуса. Это была игра, в которую Лорн устал играть.

Он взглянул на новоиспеченную пару, принимающую поздравления от других членов клана. Их радостные улыбки словно издевались над ним. Лорн должен был принять женщину, которую выбрал его отец из-за ее родословной, и молча страдать. Именно этого от него и ожидали. Он не знал Дарию, да и не хотел. Эта женщина планировала подарить ему детей и разделить с ним дом. Лорн сделал еще один глоток пива. Как только она выяснит, что на самом деле он противился этой связи, то возненавидит его.

В сознании Лорна всплыло лицо Киры. И вернулась горечь. Кира что-то чувствовала к нему. И это делало ситуацию в тысячу раз сложнее.

Густой лес успокаивал. Кира бежала все быстрее, скрываясь от боли и мужчины, который ее вызвал.