— Это самый неудачный выбор, который я могу сейчас сделать. Дэкер подвергает опасности весь наш клан.

— Никто и не ожидал, что дерьмо, которое всполошил Дэкер, будет работать в наших интересах. Подумай об этом. На данный момент стражи слишком сильно заботятся о заднице Дэкера, чтобы обращать внимание на твои действия. Соответственно тебе не придется о них беспокоиться.

— Я знал, что этот день настанет, — признался Лорн. — Дэкер стал слишком жадным, поэтому совершил множество ошибок, от которых теперь пытается скрыться.

— На самом деле это шокировало меня. Я понимал, что он сумасшедший, но не настолько же глупый. Обычно Дэкер скрывал многие вещи, но это дерьмо было вопиющим, полная хрень. То есть, как можно напасть на другой клан и остаться безнаказанным?

— Он стал слишком высокомерным. — Лорн огляделся, чтобы убедиться, что их разговор никто не подслушивает. — Думал ли ты о будущем нашего клана?

— Постоянно.

Лорн допил пиво, окидывая взглядом комнату и еще раз убеждаясь, что никто незаметно не подобрался к ним.

— Есть два варианта развития событий. Либо Дэкер каким-то образом восстановит контроль, если, конечно, найдет способ выторговать свою жизнь у лорда Эвиаса, либо у нашего клана не будет лидера.

— Надеюсь на последнее, если существует только этот выбор. Мы все прекрасно обходимся без Дэкера и его сильнейших стражей. Лично я не хочу их возвращения.

Лорн замялся, а затем взглянул на брата.

— Я говорил с Велдером. Он звонил.

Лэйвос побледнел.

— Когда? Почему он связался именно с тобой?

— Вчера вечером я незаметно уходил, чтобы встретиться с ним и представителем каждого клана. Некоторые из наших людей проявили желание покинуть клан. Они больше не чувствуют себя здесь в безопасности и не хотят жить в страхе.

— Но это уничтожит клан.

— Знаю. Вот почему я не могу уйти.

— Ничего не понимаю.

— Я собираюсь бросить вызов Дэкеру за лидерство, если он вернется, чтобы принять бой. Или просто предприму шаги для определения моего статуса, чтобы у наших людей появилась стабильность. Если Дэкер и его стражи больше не будут править кланом, то люди перестанут покидать территорию.

Лэйвос нахмурился.

— Не обязательно, чтобы это был ты.

— А кто еще настолько силен, чтобы удержать от распада клан? Это наша семья и друзья. — Он повернул голову и кивнул влево. — Самый мощный мужчина, после меня, это Набби. Но я смогу его одолеть. — Лорн снова огляделся, убеждаясь, что к ним никто не прислушивается, а затем посмотрел брату в глаза. — Я знаю, что ты тоже можешь претендовать, но кому бы ты доверил прикрывать свою спину, если бы меня не было? Ты же понимаешь, что далеко не у всех здесь есть честь. Некоторые мужчины из клана могут нарушить правила и тем самым превзойти тебя в бою. Чтобы поединок был справедливым и честным, потребуется больше одного человека, смотрящего за порядком.

— У меня есть друзья, которым я доверяю, — понизил голос Лэйвос. — Я точно не рискну идти один. Они будут прикрывать мою спину.

— Я знаком с твоими друзьями. Они отличные бойцы, когда возникает такая необходимость, но в них нет стержня.

— Но мог бы появиться.

— Не всех воспитывали так же строго, как нас, Лэйвос. Они слишком молоды, чтобы брать на себя такую ответственность. Может быть, через двадцать или тридцать лет Гарсон и Кар будут готовы, но им будет трудно.

— У них есть довольно весомая мотивация.

Лорн не хотел спорить и указывать, что один из лучших друзей брата был наказан три недели назад за шалости, достойные подростка.

— Набби — это страховка Дэкера, которая дает гарантию, что все останется так же, как до его ухода. Но я уверен, что есть и другие, которые тайно поддерживают ублюдка. Во время вызова они обязательно себя проявят. Я не доверяю никому, кроме тебя, так как не могу позволить себе недооценить их тактику. У тебя отличные друзья, но они не готовы к такому фарсу.

Лорн услышал звук шагов и обернулся, чтобы взглянуть на подошедшего.

Дэвис. Он ему всегда нравился. Лорн расслабился.

— Кира не вернулась, — прошептал вамп-ликан. — Что-то не так. Моя дочь поклялась, что будет дома до наступления темноты. Ты поможешь мне найти ее?

Солнце уже давно зашло за горизонт. Лорн поставил пустую бутылку из-под пива на ближайший стол.

— Почему ты так долго ждал, прежде чем подойти ко мне?

— Я был занят. Думал, что она в своей спальне. Но затем понял, что Кира так и не вернулась.

— Она уже должна была прийти. — Лорн быстро осмотрелся, вглядываясь в каждое лицо. — Может, Кира присоединилась к вечеринке.

— Она пропала, — огрызнулся Дэвис. — Ее оружия нет в комнате. А дочь всегда снимает его, когда возвращается домой. Она так и не пришла, а обещала быть дома до наступления темноты. Что-то не так. Я чувствую это.

Образ Киры промелькнул в голове Лорна, вместе со всеми ужасающими сценариями того, что могло с ней случиться. Он бросился к ближайшей двери и направился в лес, поклявшись, что убьет любого, кто напал на нее, если случилось именно это. Кира была слишком привлекательна… и слишком слаба, чтобы защититься от какого-то мудака, который либо много выпил, либо почувствовал, что раз Дэкер сбежал, значит его правила больше не имеют силу. А возможно в мужчине объединились оба варианта глупости.

Может, какой-то мудак, покидая вечеринку, поймал Киру, когда она шла домой, и заставил пойти вместе с ним. Ярость наполнила Лорна, — в любом случае какой-то вамп-ликан мог причинить Кире вред.

— Что, если она пострадала во время патрулирования? — Дэвис бежал за ним, догоняя. — Она говорила, что на прошлой неделе ее чуть не укусила змея. Мы должны найти мою дочь.

Лорн вспомнил, что Кира говорила о южном секторе. Он начал на ходу разрывать на себе одежду, одновременно изменяя форму. Что не смогли сорвать пальцы, уничтожило изменяющееся тело, кости с хрустом приобретали другую форму. В процессе трансформации Лорн несколько раз споткнулся, но когда его когти коснулись земли, то вамп-ликан сразу набрал скорость.

Звуки быстро движущихся по лесу вамп-ликанов позади Лорна заверили его, что Лэйвос тоже решил поддержать брата.

Ледяная вода заставила Киру прийти в себя, но в этот момент течение толкнуло ее на глубину. Кира коснулась стопами песка и скал, что означало, что она оказалась у самого дна. Легкие пронзило болью, предупреждая, что нужен воздух. Кира оттолкнулась от дна, пытаясь плыть в направлении, которое, как ей казалось, было верным, и уже через некоторое время сумела вынырнуть, продержавшись над водой лишь столько, чтобы вдохнуть, прежде чем погрузиться обратно.

Это продолжалось так долго, что Кира перестала понимать, сколько времени находилась в реке. Она оставалась под водой до тех пор, пока изголодавшиеся легкие не заставляли ее снова подниматься на поверхность. Сначала Кира дрожала от ледяной воды, но затем холод притупил ощущения в теле. Это тревожило, поэтому она задалась вопросом, насколько серьезны ее травмы.

Довольно сильно врезавшись бедром в скалу, Кира застонала, поэтому вновь заработала ногами и перевернулась, чтобы взглянуть на берег. Луна светила достаточно ярко, предоставляя отличный обзор на огромную каменную глыбу, которая располагалась слева.

Скала казалась знакомой, и Кира мгновенно узнала это место.

Страх стал достаточной мотивацией, чтобы заставить ее судорожно грести в сторону берега. Если она сейчас останется в воде, то вскоре течение унесет ее к водопаду. Кира сомневалась, что переживет это.

Она добралась до своей цели, но теперь перед ней встала новая задача. Тело протестовало, пока Кира пыталась выбраться из воды. Трава, на которую она рухнула, была мягкой и такой желанной. Кира перевернулась на спину. Собственное тяжелое дыхание заверило ее, что она до сих пор жива. Она посмотрела сквозь ветви деревьев на луну.

Где-то рядом хрустнула ветка, и Кира распахнула глаза. Она поняла, что, скорее всего, потеряла сознание. Она пыталась связать воедино свои разбегающиеся мысли, и наконец у нее начало получаться. Кира находилась как минимум в нескольких милях вниз по реке от места, где нырнула в воду, но этого было недостаточно для надежды, что обозленный вампир не сможет ее найти. Кира перевернулась, пытаясь встать на ноги, но потерпела неудачу.