Первая строка сообщала о том, что аппарат не принадлежал ни «Пионеру-1», ни «Пионеру-2», потому что там было написано следующее: «Империя Дьюманов. Первая испытательная колония». Так вот оно что. Сюда какая-то другая раса приземлялась… Теперь всё ещё запутаннее. Что эти дьюманы тут делали? И когда они появились, интересно? Даже неизвестно, как они выглядели и кого собой представляли. Взрыв Центрального Купола стал ещё более загадочным. Вдруг получилось так, что это сделала именно эта раса, допустим, по какой-либо ошибке. Они ведь точно не хотели умирать. А может, просто столкнулись с колонистами «Пионера-1» и устроили глобальную войну. Тогда какова причина? Нет, это тоже не совсем верно, ведь местные звери мутировали от чего-то другого. Неужели из-за одного лишь взрыва? Да и в записках Рико пока никаких намёков даже не было об иной цивилизации. Может быть, дьюманы прилетали на Рагол после взрыва и просто погибли от нападения мутантов. Тогда где трупы? Съедены животными? Но ведь я ни разу не видел, чтобы звери убивали кого-то ради еды. Странно, очень странно…

Чуть погодя я обратил внимание на слова «первая испытательная колония»… Если колония испытательная, то с высокой долей вероятности можно сказать, что эти летательные аппараты прилетели из космоса без живых существ. Разве логично отправлять своих граждан в неизвестность, где они могут погибнуть? Возможно, аппаратами эти самые дьюманы управляли дистанционно, либо посадили андроидов, каковые у них, скорее всего, должны были быть. Так, ладно, надо посмотреть, что ещё написано. Я оглядел другие надписи и ничего кроме цифр не обнаружил. А что мне цифры дадут? Быть может, и дали бы какие-то знания, если б уровень «Расшифровки» был выше, но в этом я не уверен. Затем проверил компьютер, но никаких данных извлечь из него не смог. Он полностью разрушен… Что ж, пора двигаться дальше. На поляне оказалось несколько ящиков, из которых я собрал стандартный набор месеты и один мономейт.

Перед входом на следующую поляну нашёл ещё одну записку Рико: «Пока всё хорошо, я справляюсь. Главной задачей является поиск укрытия. Мне нужно попасть в пещеры. Я думаю, там должны остаться наши живые колонисты или хотя бы целые компьютеры, которые мы когда-то сами туда устанавливали для связи с «Пионером-2» в экстренной ситуации. Экстренная ситуация наступила». Вот оно что. Значит, я на верном пути. Только озадачило то, что, судя по всему, ей ни с кем так и не удалось связаться…

На удивление далее по пути мне попались две пустые поляны. Я ожидал нападение хотя бы волков, но и тех не встретил. Зато собрал немало добра из ящиков. И хотел было двинуться дальше, но меня кто-то окликнул:

— Мес Лиалин! Какая встреча! Счастливый час!

Я обернулся и увидел Джиро. Ушастый ньюман вальяжно двигался ко мне с винтовкой на плече.

— Плохой мимо вас, мес Джиро. И правда — вот так встреча! Это не вы тут положили всех зверей? Пришёл, а тут никого.

— Конечно, я, — гордо заявил он и встал рядом. — А вы тут на задании или просто поохотиться, уровень поднять?

— На задании. Ну и уровень поднять тоже.

Ньюман задумчиво потёр подбородок.

— Так не лучше ли для уровня сходить в Древний Храм? Может, вдвоём сходим как в тот раз, а потом продолжите задание?

— Нет, у меня срочное дело. Правительственное, так что вынужден отказаться. Зато в другой раз — всегда готов.

— Жаль. А что за задание? Неужто поиск капитанской дочки?

Походу, о ней знали все, поэтому скрывать смысла не было.

— Именно.

— О, тогда желаю удачи. Были уже у нас отважные охотники и рейнджеры…

— И?

— И никто не нашёл её. Даже техномаги пытались, но не справились. Занятно, что после безуспешных поисков их самих пришлось искать, но так и не нашли. Сдаётся мне, не особо пытались. По-моему, у правительства вообще нет никакого интереса найти Рико. Разве что сам Тирелл всё ещё верит, что она жива. Но я думаю, что это драматическая история. Так что на вашем месте, мес Лиалин, отказался бы от этого задания с самого начала.

Слова рейнджера если не напугали, то озадачили точно. Ведь чувствовал какой-то подвох. И это ещё притом, что у меня пока что отсутствовал навык «Интуиция». Возможно, мне его и не дадут по понятным причинам.

— То есть вы считаете, что я зря трачу время и, скорее всего, пропаду как и все остальные?

— Да, именно так и считаю. Жалко будет терять такого человека с «Расшифровкой», но кто ж знал, что вы вляпаетесь в эту историю…

— Есть смысл отказаться. И всё. Почему нет?

— В том и дело, мес Лиалин, что отказаться вы уже не сможете. Подписался раз — иди до конца. Вот такие у них правила. А если уж не захотите и самостоятельно бросите задание, то вас просто изолируют от общества навсегда и безвозвратно, насколько я знаю.

— Это как?

— Это равносильно тому, что вы пропадёте невесть куда во время поисков, но тут хотя бы шанс есть. Так что делайте выводы, а мне пора. Мирных вам монстров, — пожелал Джиро, извлёк телетайп, бросил перед собой и шагнул в портал.

Он отправился на «Пионер-2», а я стоял посреди леса, пытаясь разобраться, во что влез и зачем оно вообще надо было. Теперь у меня и выбора не осталось. Только идти дальше и надеяться, что не пропаду. Пропажа, по-моему, приравнивается здесь к окончательной смерти. Не так всё просто, оказалось. Игра игрой, а исчезнуть навсегда страшно. Страшно потому, что там ждёт неизвестность.

Во что бы то ни стало, я продолжил поиски. На очередной поляне меня ожидали один варвар-волк, бума и гобума. Первым я уничтожил буму двумя огненными залпами. Он сгорел в адской агонии, но это не напугало двух других зверей. Волк уже скакал навстречу мне, а я готовился поймать секунду, чтобы успеть увернуться от него. И в самый ответственный момент мне удалось увернуться прыжком в сторону. Зверь мягко приземлился и тут же получил колотый удар прямо в бок. Он взвыл, отпрыгнул и зарычал на меня. В то же время сзади подобрался гобума, о котором я на долю секунды забыл. Зверь врезал по спине когтями, зацепился ими за штаны моего костюма и швырнул меня в сторону. Я рухнул. Удар оказался сильным: полоска здоровья снизилась более чем на пятьдесят процентов. Подскочил на ноги, использовал мономейт и сразу же монофлуид, чтобы пополнить запас фотона. Отлично. Ещё пару залпов огня по монстрам. Гобума получил добрую порцию, а вот волка лишь зацепило. Уж больно изворотливый зверь.

Мне ничего не оставалось кроме как пойти снова в ближний бой, но в этот раз я всё рассчитал. Попятился для начала, затем набрал разгон и вонзил сэйбер в гобуму по самую гарду, вспорол живот несколькими движениями вверх и вниз. В это время хитрый варвар-волк бросился на меня сбоку, чего я и ожидал, так что смог резко вынуть меч из гобумы и пробил шею второму зверю. На моё лицо брызнула горячая кроь, а волк упал на землю в предсмертных муках. Я подошёл к нему и добил несколькими ударами в голову, чтоб наверняка убить. Вот и разобрался… После собрал колбы со всяким добром и двинулся дальше. Ещё одна записка от Рико не содержала в себе ничего интересного. Она рассказала про цыплят и их поведение, о чём я и так знал, но вот странно, что именно раг рэппи мне не попадались в этот раз. Их мы видели с Микой, когда ходили охотиться вместе, но из-за моей ошибки тогда поход не удался.

Когда я прошёл дальше, обнаружил несколько ящиков. Разбил их и нашёл одну действительно стоящую вещь — колба с обучающим текстом магической техники «Барта». И самое приятное, что теперь у меня достаточный уровень для изучения этой техники. Само собой, я тут же активировал её, и в меню месаттора она стала доступна. Осталось теперь понаблюдать, на кого лучше действует лёд, а на кого огонь. Мне бы ещё «Зонду» найти, чтобы нещадно лупить молнией всех врагов. Да, по идее эта техника слабее двух других, но зато не нужно целиться — «Зонда» сама бьёт по всем целям, которые есть в округе.

Вскоре я добрался до портала во вторую локацию леса, где вечно льёт дождь, а небо затянуто тяжёлыми хмурыми облаками. Но перед этим пришлось перебить несколько бум, гобум и волков обеих разновидностей. Учитывая опыт, удалось это без особого труда. Как ни странно, раг рэппи мне так и не попались. Во второй локации уже опаснее, но зато можно быстрее поднять уровень, даже за счёт хильдеберов. Правда, и сражаться с ними тяжелее. Ну что, пора перемещаться.