— Аккуратно, мес Лиалин, — предупредил рейнджер. — Возможны нападения. Держитесь рядом, — и осторожно, словно прислушиваясь, двинулся к ящикам.

Едва мы сделали несколько шагов, как по ушам ударил высокочастотный звук. Настолько сильный, что я испытал боль и едва не выронил сэйбер. Джиро заметил мою реакцию на происходящее и дал совет:

— Держитесь. Сейчас это пройдёт, и придут стражи. Они очень ловкие. Главное — успевайте увернуться и вовремя их атаковать. Слабое место в груди и светится красным.

Сразу после его слов всё затихло. Как же стало хорошо! Только вот ненадолго.

Словно из воздуха образовалась полупрозрачная синяя материя, приобретая форму человека, затем трансформировалась в нечто другое с длинными когтями и змеиным хвостом. Через пару секунд окончательно превратилось в длинную змею с человеческим торсом, длинными лапами и продолговатой головой, напоминающей ромб со светящимися узкими жёлтыми глазами. Как и говорил Джиро, ниже головы в центре груди светилось что-то красное, словно это сердце.

Дикое непонятное существо взмахнуло лапой и в тот же миг появились ещё две таких твари. Да уж, трое против нас двоих… Не очень уж перспективная битва намечается.

Рейнджер не терял времени: вскинул винтовку, упёр приклад в плечо и принялся расстреливать стражей. Они в свою очередь извивались и весьма удачно уходили от сгустков фотонных выстрелов. Я не рискнул идти в рукопашную. В инвентаре месаттора использовал хэндган — не винтовка, конечно, но пострелять из пистолета тоже неплохо. Ещё более приятный момент в том, что заряды бесконечные, поэтому я прицельно палил по мутантам в надежде, что не придётся столкнуться с ними, как говорится, лицом к лицу.

Как ни старались извиваться стражи, а часть наших выстрелов всё же в них попадала. Стоит отметить, они тоже не терялись и подбирались ближе к нам. Тогда я решил испробовать огненный залп и пустил два подряд. К моему удивлению, огонь пролетел сквозь них и врезался в стену.

— Магические техники против них бесполезны! — крикнул Джиро, продолжая стрелять и постепенно отступая назад. — Активируйте сэйбер, а я прикрою! Так мы быстрее с ними справимся!

Это то, чего больше всего не хотел, но раз надо…

Сквозь барьер страха я ринулся вперёд. Взмахнул сэйбером и нанёс удар в голову, следующий усиленный в торс, но промахнулся и не попал в красное «сердце». Страж от нанесённых ударов злобно зашипел — когтистая лапа едва не сбила меня с ног. Благо, успел вовремя отскочить. В этот же момент несколько выстрелов Джиро попали куда надо, и тварь попросту испарилась. Ещё две. В тот момент, когда я об этом подумал, одна из них схватила меня и швырнула в стену. Врезался совсем неудачно — правым плечом: -30 здоровья. Из-за этого сэйбер выпал из руки. Что отметил, так это то, что боли вообще не почувствовал. Скорее всего, это связано с виртуальностью Древнего Храма. Однако, мономэйтом всё же воспользовался, чтоб не откинуться после ещё одного такого броска.

Рейнджер вовсю атаковал стражей. Тем не менее, это не мешало им подобраться к нему максимально близко. Они загнали его к стене. Для меня отличный момент. Я схватил сэйбер, поднялся и устремился вперёд. На бегу подготовил усиленный удар, меч засветился и пара точных ударов в «сердце» уничтожили одну из этих тварей: +20 опыта. Неплохо так за них начислили. Осталась одна. Та, что сбила с ног Джиро и подкинула к потолку. Он, как опытный, умудрился не выронить оружие. Даже больше — в полёте продолжал стрельбу, сгруппировался и удачно приземлился на ноги. Мой последний взмах сэйбером оказался лишним — Джиро добил стража тремя точными выстрелами в «сердце», и только после использовал мономэйт.

— Вот и всё, — подытожил рейнджер.

— Откуда они берутся, стражи эти?

— Да кто их знает. Древний Храм вообще создали колонисты «Пионера-1» для развлечения. Для нас это стало хорошим способом разбогатеть.

— Странно…

— Что именно?

— Был взрыв Центрального Купола. Правильно?

— Ну.

— Тогда почему Древний Храм всё ещё работает? Некоторые замки на дверях тоже. При этом нет ни одного мёртвого колониста. Куда они все делись? Может, вовсе и не взрыв был, а нечто другое?

Рейнджер явно озадачился, потёр подбородок.

— Честно, я об этом даже не задумывался. Да и никто не знает, что же случилось на самом деле. Пусть этими расследованиями занимаются журналисты и правительство. Моя цель — разбогатеть и ни в чём себе не отказывать. Остальное меня мало интересует. Давайте лучше исследуем ящики. По-моему, некоторые из них можно разбить, не прибегая к «Расшифровке».

Да уж. Джиро вообще ничего не волновало, кроме богатства. С ним обсуждать мои догадки бессмысленно. Это больше интересно журналистке. Вообще с чего я так об этом начал думать? Цель-то у меня совсем другая…

Половина ящиков поддались выстрелам. Рейнджер собрал колбы с различными вещами, но все они не очень дорогие. Вот в остальных точно что-то должно быть ценное. Четыре из них я расшифровал без особого труда, пятый не поддавался никак.

— Наверное, не хватает уровня, — задумчиво проговорил Джиро и протянул мне золотистый браслет, сделанный из тонких металлических пластин. — Наденьте. Это тот самый артефакт, что повышает уровень.

— Спасибо, — я взял браслет, закрепил на руке.

На месаттор пришло уведомление о новом уровне:

Лиалин, человек, охотник

Уровень: 3

Здоровье: 44/44 (+4)

Запас фотона: 22/22 (+2)

Атака: 6 (+1)

Сила магической техники: 4 (+1)

Защита: 4 (+1)

Интеллект: 4 (+1)

Ловкость: 5 (+1)

Иммунитет: 2

Репутация: 0 (+1)

Привлекательность: 7

Расшифровка: 5 (+2)

Обаяние: 5

Красноречие: 5

— Так, посмотрим, что получилось из этого.

Шифр, как и прежде, не становился понятным. Это напрягло. Лишь в самый последний момент, когда я уже не надеялся открыть ящик, вдруг обнаружил чёткий код.

— Есть! — озвучил удачную попытку и ввёл необходимые буквы и цифры. — Сейчас откроем.

Пока я возился с этим ящиком, рейнджер уже собрал все колбы в других открытых ящиках и подошёл к последнему. Взглянул внутрь, извлёк колбу, пригляделся к ней и прошептал:

— Вот это да… Я об этом слышал раньше, но не думал, что оно существует. Не просто слухи, оказывается…

О чём это он? Я нетерпеливо поднялся, чтобы узнать о причине восхищения, и когда взглянул на Джиро, то показалось, что он не в порядке. Рейнджер будто бы застыл на месте и глядел в одну точку…

— Мес Джиро, с вами всё нормально? — я подошёл ближе к нему и взглянул в глаза.

Он не подавал никаких признаков, что слышит меня, и по-прежнему не двигался, словно в статую превратился. Тогда я решил коснуться его плеча, но рука прошла сквозь. Не понял? Это ещё что такое? Попробовал ещё раз — то же самое! Рейнджер стал как будто голограммой! Хотя… Может, в Древнем Храме это нормально, ведь мы в игре. Проверил на себе: оказалось, что я на ощупь твёрдый, как всегда. Значит, с Джиро что-то случилось. Например, сбой в программе, и, возможно, он уже вышел из игры, а я всё ещё тут. Хуже всего, что один, и понятия не имею, как покинуть Храм. Ну и дела.

Так, надо что-то делать — единственная правильная мысль. Я оглянулся: в какую из дверей войти? К сожалению, даже намёка нет, что может меня ждать за каждой из них. Наверное, в этом и задумка игры — лотерея. Долго не думая, пошёл к той двери, на которую смотрел в тот момент. Что бы там ни было, идти куда-то нужно, ибо бездействие в данном случае не приведёт ни к чему.

Пульт управления дверью оказался зашифрованным. Пришлось снова прибегнуть к «Расшифровке», после чего дверь отворилась медленно, словно её не открывали много лет. Передо мной открылся взору длинный тёмный коридор, местами подсвечиваемый синим светом с потолка. Пол железный, как и стена. Каждый мой шаг сопровождался металлическим звоном, и это меня беспокоило — слишком много шума, а что впереди — неизвестно. Другое дело если бы я был на Раголе. Там хотя бы заранее можно знать, когда ждать нападения. Здесь же опасность может поджидать везде, поэтому я старался быть крайне осторожным.