На кривом подоконнике виднеется початая бутылка George Dickel — того самого знаменитого кукурузного виски из Теннесси.

__________

* Теннесси — единственный штат США, где разрешено производство кукурузного виски, который стал своеобразной визиткой карточкой региона.

** Пустыня Уайт Сэндс или «Белые Пески» — Государственный заповедник США, отличающийся необычным цветом песка. Располагается в штате Нью-Мехико.

========== Глава X ==========

Теннесси — это настоящая глушь. Дэрилу здесь привычно и свободно: он носится по лесу, как угорелый, когда Мерл сваливает из их сторожки, на какое-то время ставшей новым домом. Диксон младший живет как самый обычный деревенский парень, следя за хозяйством и учась разделывать мелкие тушки зверьков. Иногда Мерл покрикивает на него из-за постоянной кровавой вони, что он неминуемо разводит, когда нож соскальзывает и вспарывает совсем не ту часть животного.

Здесь совсем безлюдно: крупные города, которые можно пересчитать по пальцам, далеко от них — Диксоны осели на востоке штата, рядом с горами и мелкой развязкой рек. Время от времени Мерл уходит, оставляя его в одиночестве стрелять по пустым консервным банкам. Парню нравится их маленькая идиллия, особенно, когда в редкие ночи они могут разделить на двоих один косяк и полюбоваться куда более звездным, чем в Джордии, небом.

Но однажды мужчина срывает Дэрила с кровати одним коротким «Собирайся». И тот привычно повинуется. Они долго едут по разбитой трассе, забираясь все глубже в горы. Когда Диксоны останавливаются, мужчина треплет брата по плечу, словно поздравляет с чем-то. Ферма их временного «начальника» выглядит старой и побитой. Иногда мимо изгороди вразвалку прошагивается какой-нибудь крепкий бледный увалень и на ремне у него висит кобура. Мерл о чем-то торгуется с хозяином, а Дэрил лишь со скучающим видом ковыряет дверной косяк. Внутри фермы слишком сухо и сладко пахнет.

***

И вот они бесконечно катаются туда-сюда на разных пикапах, колеся страну от гор до границы с Мексикой. Под сиденьями и в обивке битком набито всякой дури, но никому нет дела. Им не нужно пересекать рубеж между странами, а потому предприятие оказывается не таким уж и сложным. Спустя какое-то время Дэрил привыкает жить в машине — редкие недели в их лесной сторожке или на ферме все чаще кажутся ему невероятно длинными.

Их нынешний босс и владелец фермы — Яго — оказывается не таким уж и плохим мужиком. Дэрил постоянно трется рядом с этим огромным и неопрятным человеком, обсуждая отвлеченные дела. Похоже, Яго здесь совсем нескучно и он понемногу учит Диксона младшего стрельбе из арбалета. Но в дичи и сам становишься диким — Мерл все явственней подмечает, как Дэрил с неохоткой расплачивается за бензин во время заправки или с каким трудом выдавливает заказ бармену. Школу он так и не окончил.

***

Осеннее солнце слепит глаза, но Дэрил совсем не против: он высунулся из окна их потрепанного грузовичка, который Мерл купил за бесценок у местных деревенщин. Ветер треплет его отросшие волосы, а когда парень улыбается — холодит зубы.

Этим утром брат бросил в него увесистым свертком:

— Собирайся, Дэрилина, домой махнем ненадолго.

Диксон младший разворачивает холщовый мешок и во все глаза смотрит на аккуратные пачки засаленных соток и двадцаток. Здесь не особо много и не так уж и мало — хватит на то, чтобы привести часть дел в порядок. Его не нужно упрашивать — парень быстро бросает жалкие пожитки в рюкзак и вот они уже на пути в Округ Кинг. Ехать придется долго, однако этот срок — ничто, по сравнению с бесконечным годом работы на Яго.

За пару месяцев им удается разобрать старый дом по кусочкам. Мерл не знает, куда девать этот мусор и вывозит его на соседнюю свалку, сунув пару купюр местному смотрителю. Бульдозеру в лесу не проехать, а потому они только вдвоем разравнивают то, что в будущем станет более-менее похожим на двор. Естественно, Мерл и не собирается засаживать тут все фиалками — им хватит лишь места для мотоциклов и пары кресел. Работа кипит, но Дэрил успел отвыкнуть от тяжелого труда, а потому ему стоит больших усилий дойти до их контейнера, чтобы завалиться спать.

Мерл вечно подгоняет его — они скоро снова уедут и на этот раз их ждет не Теннесси. Диксону немного жаль бросать их лесную сторожку в дремучих зарослях: он успел привыкнуть к запаху древесины и местному виски. Парень будет скучать даже по Яго, на плече которого успел оставить небольшую татуировку. Дэрилу привычнее находиться среди людей подобного толка — он чувствует себя свободно, а потому чувство вины понемногу отступает. Они нравятся ему, а он — диковатый и вместе с тем уже поднаторевший подросток, нравится им. Диксон все больше убеждается в том, что школа, университет или колледж — не его удел. Ему куда проще слоняться по сомнительным притонам да барам, где его окружают точно такие же парни и где ему не приходится неловко замолкать при вопросах о работе.

Когда яма под фундамент закончена, им приходится снова собирать вещи.

— Так и оставим?

— А у тебя с этим какие-то проблемы, шкет? Вернемся скоро, чего ты ссышься, как девчонка.

***

Нью-Мехико и очередная глушь в Округе Лиа. Только здесь уже нет деревьев да гор — на их место пришли извечная жара, яркое небо и пустыня. Стоит дернуться вправо или влево — кругом песок. Жесткий кустарник рвет джинсы, а одичавшие койоты вечно нарываются на холостые выстрелы. Дэрил устает тут через месяц; ему уже совсем не хочется ждать, когда Мерл утрясет дела с новым хозяином и они вновь отправятся в путь.

Жара напоминает о душном лете в Джорджии и, лежа в тесном трейлере, у которого уже давно нет ни колес, ни верхнего люка, Дэрил думает о Граймсе. Он не знает, что тот да как, но отчего-то уверен, что с Риком все в порядке. Он запомнился ему таким уверенным, спокойным и собранным, что парень даже не допускает мысли, будто бывший одноклассник сбился с намеченной дорожки. Время летит так быстро, что Диксон вспоминает все подобно яркому фильму, только теперь он как будто не про них.

Спокойное житье снова заканчивается как-то быстро и внезапно. Только на этот раз его не нужно будить и подгонять к грузовику — Дэрил и сам знает, что их первое дело в Нью-Мехико случится сегодня. Время словно начинает свой ход и вот они опять колесят туда-обратно. Маршруты каждый раз меняются, меняются и люди.

Мерл впервые выглядит уставшим: мужчина задумчиво крутит руль и бесконечно курит. Дэрилу всегда было боязно лезть в его дела — он и так был уверен в брате. Диксон старший не был способен на откровенные беседы, хотя, уверен Дэрил, ему всегда было что сказать. Но в этот раз все по-другому: младший пересиливает себя и легко хлопает брата по плечу, как будто это действительно поможет. Тот лишь хрипло крякает и с вызовом смотрит в ответ.

— Чего тебе, малой?

— Да ничего.

Пустынная дорога плавится и воздух перед ними словно рвется на ленты, обманывая зрение. Они снова молчат.

— Мерл?

— А? — мужчина выныривает из дремы и грузовик едва не уводит на обочину. Выругавшись, он снова выравнивает машину.

— Да что с тобой сегодня-то. У нас проблемы?

— Издеваешься? Какие у нас могут быть проблемы, мелкий. Ты да я, че тебе еще надо.

— А тебе?

***

За два года в пустыне он стал загорелым настолько, что смог бы легко танцевать сапатео* во время карнавала, прикинувшись местным. Они больше не ездили домой в Джорджию: дел было слишком много, а потерять нового хозяина за время отсутствия совсем не хотелось. Чтобы не мозолить глаза местным блюстителям закона, Диксоны кочевали из местечка в местечко, а порой останавливались на неделю в пустыне. Из-за жары здесь все были ленивыми и медленными, а потому никто никогда их не искал.

Конечно же, ничего не может длиться вечно — в один прекрасный день Мерла просто сдал мелкий воришка, который часто прикарманивал несколько унций с перевозимого ими товара. Дэрил не дождался брата и еще три часа терся вокруг телефонной будки у местного магазина, на номер которой они условились звонить в случае чего. Трель показалась Диксону оглушительной — он подпрыгнул на месте и неловко сорвал трубку, едва не грохнув ей о рычаг отбоя.