Ровия смеется в бороду, не оборачиваясь на владельца заведения. Вставки с мрачными кадрами, где замазанными пятнами виднеются трупы жертв после стрельбы в местной муниципальной школе, наконец-то заканчиваются. Диктор объявляет о награждении бойцов, принявших участие в операции по зачистке и освобождению. Вверху экрана угадывается размытая надпись «прямой эфир». Сначала показывают мэра, потом объявляют капитана и отличившегося лейтенанта.
— Хэй, Ровия, сделай громче.
Дэрил так редко подавал голос во время своих тату-сеансов, что Иисус даже вздрогнул от неожиданности. Он ведет бровью, но так и не находит причин для оживления. Мужчина молча прибавляет звук и оборачивается на Диксона младшего.
Дэрил видит его, такого рослого, прямого и собранного. Форменный пиджак едва обхватывает широкие плечи, на груди — медаль. Побитая сединой борода и жесткие курчавые волосы. Камера едва не заглядывает в его рот — губы Граймса уже совсем не красные и не пухлые. Диксону будто сложно отгадать его возраст и только знание того, что они ровесники, не позволяет Дэрилу прибавить тому несколько лет.
«…Мы дали присягу защищать наш город и наш штат. Мы будем и дальше бороться за вас, ради спокойствия и мира на улицах Округа Кинг. Эта медаль будет вечным напоминанием не только о мужестве и храбрости полицейских, принимавших участие в операции. Она будет напоминать нам о трагедии и о погибших…»
Его голос стал совсем чужим или это просто телевизор искажает некогда знакомый тембр. Мужчина в форме собирается сойти с кафедры, но Дэрил успевает глянуть в выцветшие голубые глаза — отчего-то по спине пробегает холодок и Диксону становится слишком сложно искать в этих чертах что-то привычное.
Ровия видит, как меняется в лице Дэрил. Он незаметно глядит то на экран, то на реднека. Когда тот теряет интерес к новостям и снова склоняется над чужой спиной, Пол опускается ближе к Мерлу:
— Эй, Мерл, чего это с ним? Кто этот лейтенант?
— Да был такой парень в школе, — мужчина хмыкает и вытягивает зубочистку изо рта. — Я его помню, его звали Рик Граймс.
_______
* Мескаль — традиционный для Мексики алкогольный напиток, настоянный на определенных сортах агавы. Считается предшественником текилы.
** Для тех, кто не читал основную работу «Милосердие»: на момент описываемых событий Рик Граймс уже давно старший лейтенант S.W.A.T., его сын Карл учится в старшей школе, от распавшегося брака с Лори осталась совсем маленькая дочь Джудит.
