– Кристи? – обомлел Сэм и опустил руку с занесенным кинжалом. – Какого черта?! Тебе жить надоело?
– Кто бы говорил, – фыркнула в ответ девушка и требовательно протянула руку, ожидая помощи. – Вы бы еще плакат над гостиницей повесили: здесь находится Артефакт, бери – не хочу. Как сюда еще не сбежалась тьма народу.
Сэм подставил ей ладонь, помогая выбраться наружу. Кристи легко, почти невесомо оперлась на нее, и, спрыгнув на землю, расправила оборки длинной цветастой юбки. С их прошлой встречи она радикально изменила имидж, сменив короткую стрижку на длину до плеч и выкрасив волосы от корней в жгуче-черный цвет, тогда как кончики оставались белыми, почти платиновыми. Челка справа была перехвачена серебристой заколкой с крупным красным камнем, на шее красовалась подвеска-ключ, а руки украшали многочисленные браслеты. Не все из них были безобидными безделушками.
– Привет, – сказала Кристи, помахав Рею, и браслеты на ее руке издали мелодичный звон. Сэм тут же перехватил ее за запястье.
– Не надо так, – предупредил он и отпустил ее руку. – Не лезь к нему.
Кристи демонстративно надула губы, но тут же, не удержавшись, прыснула от смеха.
– А ты ничуть не изменился, – заметила она и снова повернулась к молчавшему до сих пор Рею. – Не бойся меня. Мне нет дела до всех этих взрослых игр в могущество и власть. Я не убиваю Артефакты. В отличие от Каны.
– Ты ее знаешь? – вскинулся Рей, и на его щеках проступили красноватые пятна. – Ту, которая… ну… Убила моих родителей.
В глазах Кристи промелькнуло сочувствие. Она снова протянула руку к Рею, на этот раз не используя свои фокусы, и бережно провела ладонью по его щеке.
– Не все из нас такие, как Кана, – сказала она. – Но смирись с тем, что большинство будет на тебя охотиться. Мне жаль. Даже с помощью Сэма ты не сможешь долго продержаться. В конечном итоге ты погибнешь сам и угробишь его.
– Кристи! – Сэм и сам не знал, откуда в его голосе взялось столько злости. – Я сказал не лезть к нему. Мы уезжаем. Был рад повидаться. Счастливо.
– О, нет! – рассмеялась Кристи, и ее браслеты вторили этому смеху серебристыми переливами. – Не бросайте даму одну в таком месте! Сэм, ну же! Не будь такой букой, подвези меня.
– Нет, – отрезал Сэм и двинулся было к кабине, как вдруг почувствовал, как его цепко ухватили за рукав. Повернувшись, он встретился взглядом с Реем.
– Пожалуйста, – проговорил тот, умоляюще глядя ему прямо в глаза. – Пусть она поедет с нами.
Сэм отрывисто ругнулся. Это была не самая хорошая идея, учитывая болтливость Кристи, но отказать Рею в просьбе он просто не мог. Не после того, что случилось ночью. Что ж, может ее присутствие хоть немного отвлечет его от неприятных воспоминаний?
«Скорее, добавит новые», – уныло подумал Сэм и, сдаваясь, махнул рукой. Кристи восторженно взвизгнула, хлопнула в ладоши и, звонко чмокнув Сэма в щеку в знак благодарности, быстро вскарабкалась на заднее сидение. Сэм, тяжело вздохнув, взгромоздился за руль и завел двигатель.
В одном Кристи была права: следовало как можно быстрее убраться подальше отсюда.
– Как давно ты пробудился? – спросила Кристи, когда они выехали из города и вырулили на автомагистраль. Рей недоуменно обернулся и посмотрел на нее. – Ну, как Артефакт. Когда ты почувствовал это? Как это было?
– Я не… – начал было Рей, но Сэм тут же оборвал его.
– Я сказал тебе не лезть. Скажешь еще хоть слово – выкину из машины.
– Как страшно, – Кристи округлила глаза в притворном ужасе. – Тебя он так же запугал, чтобы ты поехал с ним?
– Нет, – улыбнулся Рей и продемонстрировал Кристи щенка. – Он грозился выкинуть из машины Молли, если у нее найдутся блохи. И я не пробуждался. В смысле… я не очень понимаю, что такое быть Артефактом и как это ощущается. Я вообще только вчера узнал обо всем этом.
– Сочувствую, – ответила Кристи, и в ее голосе прозвучало искреннее сожаление. – Не повезло тебе. Артефакты – странные порождения магии. Возникают ниоткуда и…
– Крис-ти, – звенящим от злости голосом окликнул ее Сэм, напряженно вглядывавшийся в дорогу. – Смени уже пластинку, наконец. Расскажи лучше, что ты знаешь из последних сплетен. Ты же в курсе, я не очень близко сейчас общаюсь с Семьей.
– Да, ты нынче затворник, – рассмеялась Кристи, ничуть не обескураженная его холодным тоном. Сэм скосил взгляд на Рея, который задумчиво жевал губу, погруженный в собственные мысли. Понял или нет? Сэм от всей души проклял болтливость Кристи.
– Кана в очередной раз поцапалась с Матерью, – как ни в чем не бывало, заливалась та. – Мать ее размазала, как девчонку. Вот и бесится теперь. Алекс все так же лижет задницу, надеется, что его не турнут в конец стола. Зря, – ее лицо озарила злорадная усмешка. – Он так достал всех подхалимством и тупостью, что в следующий Сбор вылетит, как пробка. Яков прервал свое затворничество, представь себе. Говорит, что все это время общался с Буддой и Иешуа. Кая, услышав об этом, попросила телефончик его дилера. А он, представляешь, его дал. А Сэтта…
Она осеклась на полуслове, закусила губу и виновато покосилась на Сэма. Тот старательно смотрел только вперед, пытаясь унять бившийся в висках пульс. Ладони, сжимавшие руль, стали скользкими от выступившего пота, кончики пальцев покалывало от напряжения. В салоне повисла удручающая тишина.
– Кстати, почему Молли? – с излишним энтузиазмом поинтересовалась Кристи, постучав по плечу Рея. Тот на мгновение растерялся от смены темы, а потом улыбнулся.
– Потому что рыжая, – ответил он, и на лице Кристи отразилось недоумение. – Ну, Уизли же. Джинни мне не очень нравилась, как и все они, впрочем. Но имя показалось ничего.
– Ты понимаешь, о чем он? – спросила Кристи, обращаясь к Сэму, и тот неопределенно подал плечами. Рей удивленно вытаращился на них.
– Эй, вы из какого века? Гарри Поттер? Волшебники и маглы? Дамблдор? Волан-де-Морт?
– Я не очень интересуюсь мифологией, – отмахнулась Кристи.
– А я последние десять лет провел в коме, – как бы между делом сообщил Сэм. Рей отрыл рот, чтобы что-то сказать в ответ, да так и закрыл его, не найдя подходящих слов. Дальше разговор не клеился.
Они остановились, чтобы заправиться и перекусить, а потом снова тронулись в дорогу. Кристи, Рей и Молли втроем оккупировали заднее сидение и то дремали по очереди, то затевали шумную возню, так что Сэму приходилось прикрикивать на них, но так ни разу и не возвращались к теме магов, Артефактов и прочих странных вещей. Это не могло не радовать, если бы не напоминало затишье перед бурей. Сэм знал Рея всего два дня, но и этого было достаточно, чтобы понять: мальчишка будет задавать вопросы. И на них придется отвечать. Черт бы побрал его любопытство.
Дорога стелилась под колеса пыльной серой полосой. Сэм все время прислушивался, но не ощущал чужого враждебного присутствия, и это позволяло надеяться, что они оставили возможных преследователей позади. Время давно перевалило за середину дня, солнце слепило немилосердно, поэтому, когда Рей попросил остановиться, чтобы выгулять и напоить Молли, никто не стал возражать. Размять ноги показалось неплохой идеей.
– Что ты собираешься с ним делать? – спросила Кристи, когда Рей отошел от дороги, сопровождаемый умаявшимся от безделья щенком. – Ты ничего ему не рассказываешь, ничего не говоришь. По-твоему, это правильно?
– У парня только что погибли родители, – помолчав, ответил Сэм. – Не думаю, что сейчас самое время посвящать его в наши дела. Со временем все узнает, куда спешить?
Кристи покачала головой и посмотрела на него, как на неизлечимо больного.
– Родители у Артефакта? Брось, Сэм, ты же знаешь, как они появляются. Эти люди не имеют к парню никакого отношения, так что…
– Заткнись, – одернул ее Сэм, глядя на приближавшегося к ним Рея. Лицо мальчишки хранило все то же спокойное, безмятежное выражение, которое он нацепил с самого утра, и это пугало до дрожи. – Все, передохнули, едем дальше.
