– Да, – не стал отрицать Сэм. Он выудил из рюкзака новую футболку и осторожно, не тревожа повязки, натянул ее на себя. И только потом смог повернуться лицом к Рею. – Кана не оставляет никого после себя. Такая уж у нее натура.

– А ты? – неестественно спокойным тоном поинтересовался Рей. – Тебе так нужен этот Артефакт? Что в нем такого важного?

– Мне он нужен, – подтвердил Сэм, борясь с желание сплюнуть горечь, выступавшую на языке. – Очень. Сила Артефакта велика. Да ты и сам мог почувствовать это.

– Что? – удивился Рей. Сэм развел руками.

– Ты можешь влиять на людей. Думаешь, после побега тебе бы так просто разрешили оставить собаку? Ты хотел этого и смог повлиять на родителей своим желанием. Да и вырубить Кану так легко у тебя не вышло бы, если бы ты всей душой не хотел этого. И ты заставил меня говорить правду. Тогда и сейчас. Круто, правда?

– Зашибись, – без особого энтузиазма согласился Рей, и Сэму остро захотелось погладить его по взъерошенным вихрам. – А что еще я заставил тебя делать?

– Больше ничего, – против воли улыбнулся Сэм. – Я чувствую воздействие и… могу противостоять ему, если хочу. Так просто со мной не сладить.

– Ясно, – вздохнул Рей и обхватил себя руками. – Мои родители мертвы, я – какая-то неведомая хрень, и по моим следам идут чертовы убийцы, способные превращаться в волков. Какой сегодня день у меня по гороскопу? Знаешь, я тут подумал, – он поднял на Сэма пронзительный взгляд ясных голубых глаз, и тот задохнулся от пустоты, разверзнувшейся в их глубине, – если тебе так нужен этот Артефакт, то… бери его. Если за мной все равно придут, то пусть уж это будешь ты. Так как-то легче.

Его слова упали на плечи, намертво пригвоздив к земле. Сэм не двигался, почти даже не дышал и только смотрел. На рыжие, требующие расчески волосы. На веснушки, рассыпанные по щекам. На болезненный, нервный изгиб тонких губ. На трогательную впадину на груди под горлом. В ноги ткнулось что-то теплое и мягкое. Сэм опустил взгляд и увидел Молли, трущуюся боком о его лодыжку. И в этот момент он снова смог начать дышать.

– Нам надо в город, – решительно сказал он и, отвернувшись, принялся закидывать в пикап вытащенные из него вещи. – Тут километров восемьдесят будет, дотемна успеем. Давай, поторопись.

– Зачем? – не понял Рей, и Сэм впервые за день от души улыбнулся.

– Затем, что я не собираюсь терпеть это блохастое недоразумение в своей машине, – сказал он и легонько пихнул щенка ногой. Молли, приняв это за игру, тут же вцепилась в его штанину. – Так что мы ищем ветеринара, который даст ей что-нибудь от глистов и прочих паразитов, пока они не угнездились в нас с тобой. Заодно купим ей и себе жратвы и подумаем, куда податься. Время у нас пока есть.

– Молли не блохастая! – возмутился Рей и, наклонившись, подхватил щенка на руки. – Будешь ее обижать – заставлю наесться червяков!

– Да, да, – рассеяно отозвался Сэм, укладывая вещи так, чтобы они не болтались по кузову, и мысленно отмечая для себя, что еще нужно прикупить для их внезапно разросшейся компании. – И куда только подевалось твое «мистер» и вежливое обращение?

– Ну, – рассудительно заметил Рей, залезая на заднее сидение вместе с Молли, – ты все-таки совсем не похож на соцработника. Да и похоже, что лет тебе не так чтобы сильно больше, чем мне. Двадцать? Двадцать пять? – Сэм подавил улыбку. – Так что нет, на мистера ты никак не тянешь… Симей.

– Не стоит, – покачал головой Сэм и завел двигатель. – Не люблю это имя. Оно… связано с дурными воспоминаниями. Зови меня Сэм. Можно, так и быть, без мистера.

– Сэм так Сэм, – покладисто согласился мальчишка и, зевнув, вытянулся на заднем сидении. – Мне, в общем-то, все равно.

Сэм скосил взгляд в зеркало заднего вида и усмехнулся: пережитое нервное потрясение давало о себе знать, парень попросту исчерпал все свои силы. Что ж, удивительнее то, как он до сих пор держался, учитывая обстоятельства. Сэм вспомнил его пустой, потерянный взгляд, когда он предлагал забрать Артефакт, и поежился. Ощущение оказалось весьма неприятным.

«Два дня, – думал он, аккуратно ведя машину по лесной дороге. – Я дам ему два дня. Может быть, месяц. Это ведь ничего не изменит в конечном итоге. А я могу еще немного подождать. В крайнем случае – пару лет. А потом…»

Мальчишка – нет, Рей – свернулся калачиком на заднем сидении пикапа. Под его рукой примостилась Молли и оттуда поглядывала на Сэма внимательным, пытливым взглядом, словно бы могла подсмотреть, что творится в его душе. От живого Артефакта исходил искрящийся, ярко-рыжий, перемазанный другими цветными всполохами свет, в который хотелось окунуть руки по локоть и отогреться им до самого нутра.

Им хотелось любоваться вечно.

========== Кристи ==========

Ночью Сэм проснулся словно от толчка. Пару мгновений лежал неподвижно, прислушиваясь к собственным ощущениям, а потом безошибочно определил источник беспокойства – Рей. Что ж, этого следовало ожидать.

Когда они вышли от ветеринара, парень болтал без умолку, смеялся, о чем-то шутил, пытался научить Молли давать лапу и занимался прочей ерундой. Для ночевки Сэм присмотрел дешевый мотель, куда их за двойную плату пустили со щенком. Оставив Рея в номере, Сэм прогулялся до ближайшей забегаловки и вернулся оттуда с сэндвичами, жареной картошкой и парой бутылок воды. Корм для Молли они предусмотрительно прикупили у все того же ветеринара.

– Мисок пока нет, уж извини, – покачал головой Сэм, наливая воду в найденный в номере стакан и ставя его на пол. – Не очень удобно, но…

Молли, кажется, было все равно. Она засунула в стакан острый узкий нос и, чавкая и захлебываясь, принялась пить воду. Сэм ободряюще потрепал ее по холке и повернулся к Рею.

– Тебе надо поесть, – заметил он, увидев, что мальчишка даже не притронулся к принесенной еде. Тот вяло кивнул и потянулся к сэндвичу, и эта обреченная покорность очень не понравилась Сэму. Нужно было что-то сказать, встряхнуть, привести в себя, но внешне Рей казался абсолютно нормальным, даже слишком спокойным для подростка, очутившегося в подобной ситуации. И это настораживало сильней любой истерики, но как начать разговор, он не знал, поэтому поступил единственно разумным образом – лег спать. Рей, дожевав сэндвич, последовал его примеру, забрав на свою кровать Молли, и Сэм решил уже, что буря миновала, но…

Рей плакал. Молча, не издавая ни звука, только вздрагивая всем телом, и если бы не чуткая настройка Сэма, он бы даже не проснулся. Кровати в номере стояли близко, на расстоянии не больше полуметра, так что при желании можно было бы протянуть руку и коснуться чужого плеча. Только вот стоило ли?

Сэм не поворачивался. Он и не глядя мог сказать, что Рей лежит лицом к окну, свернувшись в тугой клубок, в центре которого, конечно же, расположилась Молли, одной рукой накрывая ее голову, а вторую намертво закусив зубами. Вряд ли бы он хотел обнаружить свою слабость. Сэм бы на его месте не хотел. Поэтому он не сдвинулся с места, давая Рею возможность вдоволь выплакать свое горе. А когда тот спустя полчаса провалился в дремоту, в свою очередь забылся тревожным неглубоким сном.

Наутро они собирались молча, торопливо и не глядя друг на друга. Рей явно чувствовал неловкость, Сэм же беспокоился из-за невнятного ощущения тревоги, преследовавшего его всю ночь. Стоило поторопиться: Кана наверняка ошивалась где-то поблизости, не собираясь упускать возможность поживиться Артефактом. Если он собирался оставить Рея себе, то стоило подумать об убежище.

– Двинемся на юг, – сказал он Рею, закидывая в кузов пикапа рюкзак. – Есть одно место, где мы сможем задержаться на время, не привлекая излишнего внимания. И… Что за?..

Он резко отпрянул назад, отпихивая Рея за спину, и крепко стиснул в руке клинок, готовясь к обороне. Из кузова пикапа послышался шорох, громкий зевок, и из-под горы сваленных под тентом вещей показалась заспанная физиономия.