– Какое имя лучше: Каспер или Гектор? – снова повторил мальчишка и бережно выпутал из полы ветровки лохматого рыжего, как и он сам, щенка. Тот смешно задергал повисшими в воздухе лапами, испуганно заскулил и замотал лобастой, несуразно крупной в сравнении с остальным телом башкой. Мальчишка, рассмеявшись, перехватил его поудобнее, а потом, немного замешкавшись, протянул Сэму. – Вот.

Щенок оказался легкий: тощий, с выпирающими позвонками, впалым животом и неглубокой, но обширной ссадиной на загривке. Он немедленно вцепился Сэму в палец острыми тонкими зубами, но тут же, будто извиняясь за хулиганство, облизал ладонь влажным горячим языком.

– Эй! – возмущенно воскликнул мальчишка, грозя щенку пальцем. – Воспитанные собаки так себя не ведут! Простите, мистер… – он вдруг склонил голову на бок, по-птичьи оглядывая Сэма, и вдруг замялся. – Вы кажетесь мне знакомым, но я в упор не помню, как вас зовут.

– Сэм, – машинально ответил тот, незаметно вылечивая ссадину на голове и ушибленную лапу, – меня зовут Сэм. Рей… ты мне не поверишь, но я знаю тебя уже десять лет. Мне очень много надо тебе рассказать, но, боюсь, это испугает тебя. Послушай…

– Сэм? – Рей широко распахнул глаза, в которых мимолетный испуг сменился удивлением, а удивление – узнаванием. – Сэм! Это ты?

– Я, – улыбнулся тот и протянул Рею руку, в которую тот вцепился, как утопающий в спасательный круг. – Идем, у нас мало времени.

– Но… как?

– Ты спас меня, – улыбнулся Сэм и коротко, на одно мгновение прижал мальчишку к себе, наслаждаясь терпким травянистым запахом его волос. – Ты молодец, ты справился. А теперь идем со мной.

– Постой, – заволновался Рей, бледнея на глазах, – а мои родители? Их же сейчас…

– Я позаботился о Кане, – произнес Сэм, крепко сжимая в руке его горячую ладонь. Второй рукой он прижимал к себе расслабленную и притихшую Молли, и чувствовал себя почти счастливым. – Не беспокойся, они в безопасности. Ну же, идем!

И Рей без возражений и сомнений последовал за ним. Рука об руку они выбрались из подвала, где на улице их ожидал темно-бордовый Хаммер. Сэм распахнул заднюю дверь, помог Рею вскарабкаться внутрь и передал ему Молли, а затем сам взгромоздился на переднее сидение.

Впервые за множество своих жизней, он ощущал внутреннюю наполненность и цельность своего существования. Он знал – скоро на них троих будет объявлена охота, но у него было целых десять лет на подготовку. Шанс, данный ему Реем, не стоило пускать под откос. В этой новой жизни его не тяготил груз потери и вины, а было лишь предвкушение и ожидание. Кто может пожелать лучшего? Эти десять лет не прошли для него даром. Он не боялся ничего, он уже потерял все, что только мог, и обрел гораздо большее. Каин бросил быстрый взгляд в зеркало заднего вида и с прокрутом колес сорвал машину с места.

Ветер бил в лицо из приоткрытого окна, из динамиков орала режущая нервы музыка, напрочь вышибающая из души сомнения и страхи. Рей что-то восторженно выговаривал Каину, а тот слушал его, улыбаясь и одобрительно хмыкая. Сэм откинулся на спинку сидения и умиротворенно прикрыл глаза. Он знал – все обязательно будет хорошо. И никак иначе.

Перед ними расстилалась неизведанная дорога, не имевшая конца.